— Господин, я так рад, что вы вернулись! — Радость оруженосца была настолько искренней, что Олег невольно улыбнулся. — Говорят, вы сразили не менее пятидесяти воинов Гарольда!
Олег взмахнул рукой, открыл игровое меню и сверился со статистикой. Память не подвела, малец действительно преувеличивал. В битве, так напоминавшей адскую мясорубку, рыцарю удалось вывести из строя тридцать два противника. Услужливая программа вела точный подсчет. Олег заглянул в “Блокнот” и отметил расхождение между репликой оруженосца и реальными данными как баг игры.
3-2
— Напоминаю, что “Блокнот” персонажа предназначен в первую очередь для путевых заметок и записи информации, которая поможет успешному прохождению миссий, — наставительно произнесла крошечная феечка, возникшая прямо из воздуха. Оруженосец на неё никак не отреагировал, зато Олег вздрогнул и потянулся к мечу. Подобная рефлекторная реакция заставила с досадой уставиться на фею.
Крылатая малышка напоминала танцовщицу из стрип-клуба. Смотреть на неё было одно удовольствие, особенно когда она молчала. Поначалу Олег хотел отказаться от выбора виртуального помощника. В конце концов, в игре его интересовала не успешность прохождения миссий, а тестирование фрагментов эпизодов, той самой жести, щедро поливаемой помоями и соплями на форуме. Виктор жаждал непредвзятого мнения. Вот его Олег и собирался обеспечить, однако по мере пребывания в игре начал невольно обращать внимание на детали, графики, диалоги окружающих персонажей. Все, что казалось неверным или требующим доработки, вносилось в “Блокнот”.
Сейчас же Олегу было не до аналитики. Чертова жажда сводила с ума. Установка на то, что игровые ощущения — фальшивка, не помогала.
Отбросив полог шатра, он вошел внутрь. Оруженосец семенил по пятам. Присутствие восторженного юнца не только раздражало, но и заставляло чувствовать себя самозванцем. Малец не упускал случая перечислять все достоинства своего господина. Благодаря болтливому оруженосцу Олег выяснил, что отныне его зовут Черным Волком. Будучи одним из рыцарей герцога Вильгельма Бастарда, он переплыл пролив, дабы завоевать для себя новые земли. Звучало разумно, исторически достоверно и в какой-то степени заманчиво.
Оруженосец помог господину стащить кольчугу, и он наконец-то перевел дух.
— Иди. Я позову, если понадобишься.
Дождавшись, когда юноша вышел, Олег наконец-то добрался до стола с кувшином и обнаружил, что тот пуст. Звуковое оповещение сообщило о получении новой “Миссии”. Заглянув в “Журнал”, Олег выматерился. Ему выдали задание “Найти эль”. Поскольку иных квестов в “Журнале” не значилось, Олег решил совместить полезное с приятным и подтвердил принятие задания.
Феечка тут же встрепенулась и, проворковав: “Господин, следуйте за мной”, — выпорхнула из шатра, просочившись сквозь ткань. Внеся очередное замечание в “Блокнот”, Олег покинул шатер.
Место стоянки войска герцога Нормандии больше походило на разбитый туристический городок. Не иначе как отдел адаптации постарался. Несмотря на недавно завершившийся бой, Олег не обнаружил в лагере тяжелораненых или умирающих. Он не удивился бы, если б узнал, что таковые распадались на пиксели прямо на поле боя, дабы не смущать тонкую душевную организацию игроков.
Выбранная миссия предполагала пешую прогулку. Этакая экскурсия для новичка. В иной ситуации Олег насладился бы ею сполна, однако зверская жажда не позволяла думать ни о чем другом, как о квестовом предмете. Шкалы состояния, отвечающие за физические потребности, волшебным образом выдвинулась из скрытого меню и теперь маячили перед глазами. Олег попробовал их переместить. Куда там, эта зараза словно приклеилась! Шаг за шагом ему пришлось наблюдать, как полоса “Голода” медленно окрашивалась в красный. Радовало лишь то, что Олег знал причину временного “недомогания”.
Фея путеводной звездой летела впереди и указывала дорогу. Олег невольно поймал себя на том, что любуется вовсе не крыльями. Не хватало ещё превратиться в озабоченного придурка, похожего на девчонку из Центра погружения. Уж она-то не стала бы уделять внимание каким-то миссиям, а сразу выбрала бы пару рыцарей и завалилась с ними на сеновал. Причем в разгар битвы!
Олег с раздражением осмотрел ряды палаток. Мысль о том, что девчонка кувыркалась с кем-то в одной из них, бесила до чертиков. Да какое ему дело до этой озабоченной? Львиная доля посетителей “Магии встречи” только ради эротических приключений в игру и совалась. Плевали они на историческую достоверность или аутентичность рыцарских доспехов. С тем же успехом их можно было сделать картонными. Легче бы снимались.
Провожатая долетела до широкого деревянного стола, на котором сиротливо возвышался глиняный кувшин, и исчезла. В том, что в сосуде плескался искомый эль, Олег не сомневался, но вот само расположение кувшина выглядело подозрительно. Как и стоящий посреди лагеря стол. Хороший такой стол, надежный, с украшенными резьбой ножками и белоснежной скатертью. Как заправский тестер Олег сделал несколько скринов, озаглавил “Что за лажа?!” и закинул файл в “Блокнот”. Когда он обратил внимание на кувшин, на нем мигала надпись “Выпей меня”.
Шкала “Голода” совсем покраснела. Олег облизнул пересохшие губы и, наплевав на отсутствие кубка или чаши, отхлебнул прямо из кувшина… и внезапно почувствовал себя обновленным. Настроение стремительно улучшилось, душа требовала новых впечатлений. Захотелось открыть “Журнал” в поисках следующего задания. Олег с подозрением уставился на кувшин. Отличный эль в этой игре варили. Забористый. Пара глотков — и он бросится на поиски идеальной пары, которую ему заботливо подсунет хитрая программа. Хорошо, что он подготовился и разобрался, как отличить игрового персонажа от настоящего пользователя.
Крепкий удар по плечу заставил Олега скривиться и пожалеть о снятой кольчуге. Он обернулся и увидел позади себя высокого мужчину. Сочетание цепкого взгляда и открытой улыбки насторожило. “Журнал” замигал, сообщая о поступлении новой информации. Предположив, что игровые персонажи должны не обращать внимания на бестолковое размахивание руками, Олег заглянул в заметки и обомлел — перед ним находился не кто иной, как сам герцог Нормандский Вильгельм Второй.
— Слышал я, что молятся чужеземцы как-то не по-нашему… — задумчиво изрёк герцог, намекая, что манипуляции Олега не остались незамеченными. Всего-то руку поднял, пару раз в иконки ткнул, скролл прокрутил, и такая реакция. Хотя, может, он еще и губами шевелил при чтении? Подыграть виртуальному герцогу было проще, чем объяснять, чем на самом деле Олег занимался.
Приложив руку к груди, он ответил:
— Я благодарил Создателя за то, что тот уберег меня в битве.
— Придется подождать ему нас. Хорош был бой, но не ждут дела. Пройди в шатер мой для совета военного.
Развернувшись, герцог отправился к ближайшей палатке. Олег скривился. Не иначе, Вильгельм брал уроки речи у мастера Йоды.
3-3
Сверившись со сценарием и обнаружив в журнале миссию “Военный совет”, начинающий тестер призадумался. Виктор не просил следовать игровому сюжету и не выдал подробных инструкций. Его “Потрёшься, развеешься, у тебя глаз цепкий, чего-нибудь да нароешь…” таковыми не считались. Развеяться в “Магии встречи” можно было по-разному. Выполнять миссии и зарабатывать очки для перехода в новый эпизод или отправиться в “свободное плаванье” и исследовать мир по своим правилам. К примеру, уйти в запой и провести отведённое время в трактире. Олег лично знал парня, который так и поступил. Тот потом уверял, что набухался на полгода вперед и голова не болела. Чудеса да и только.
Взятые обязательства по тестированию игры на предмет ошибок и нестыковок сюжета требовали двигаться по квестовой цепочке: набрать положенный минимум очков и перейти в новый мир. Сами эпизоды Олега особо не волновали, в хардмоде был установлен случайный выбор сценария. Какая, в сущности, разница, в космосе баги ловить или в средневековой Англии?
