Мелодия оборвалась. Резкий ветер отбросил лепестки обратно в тоннель, где и росли соответствующие цветы. Остался лишь один. Закружившись в потоке, он бросился вправо от дорожки. Показывал дорогу?
Там, среди деревьев и цветов, рос куст. Из почвы – белых облаков – выныривали черные колючие ветки. На них росли серебристые сияющие звездочки.
«Вот что ранило тебя», – невесомо прозвенело не то извне, не то прямо в голове.
Алана посмотрела на странный куст с опасением.
Лепесток, подлетев ближе, коснулся пуговицы на кофте. Напротив места, которое вчера пронзила боль. А потом лепесток попросту исчез.
Стоило вспомнить о произошедшем на празднике, как по телу Аланы прокатилась ноющая боль. Ладонь сама собой взлетела к месту, где, по мнению людей, находилась душа.
Короткий встревоженный стрекот. Ронни спрыгнула с плеча. Черные глазки взглянули на Алану с волнением. Облачница воздушными прыжками поспешила к выходу.
Казалось, под кожей орудовали острые иглы. Пальцы суетливо расстегнули верхние пуговицы кофты. Алана нахмурилась. Сквозь смуглую кожу проступил свет серебристой звезды. Действительно. Казалось, что внутри, в груди, поселился один из этих плодов, которые росли на странном кусте.
Послышалось хлопанье крыльев. Садовница опустилась на дорожку рядом с Аланой. Рядом засуетилась Ронни.
Блеклый взгляд Садовницы ухватил серебристое мерцание на теле Аланы. Та быстро застегнула пуговицы. Боль уже немного отступила.
– Что ты здесь делаешь?! – взвилась Садовница. – Зачем ты трогала куст?! Ты хоть понимаешь, что наделала?!
От обиды у Аланы слезы навернулись на глаза. Вечно все наезжали! То Белая ворона, теперь еще и Садовница.
– Да ничего я не понимаю! Не трогала я Ваш куст, да очень он мне нужен! Просто… эти лепестки… – она всхлипнула и замолчала.
Ронни потерлась пушистой мордашкой о щеку в знак поддержки. Алана отрешенно погладила зверька.
– Какие лепестки? – во взгляде Садовницы блеснул интерес.
– Да те, голубые, – Алана махнула рукой в сторону цветочного тоннеля.
– И что же было с этими лепестками?
Взгляд скользнул куда-то в сторону, в пустоту. Рассказать бы все… Так еще сумасшедшей назовет!
Глава 19
– Так что с лепестками? – настойчиво повторила Садовница.
– Они… как будто привели меня сюда… – нерешительно пробормотала Алана.
– И? Расскажи мне, девочка. Это все может быть очень и очень серьезно. Так что лучше скажи все, как есть.
– В общем, мне послышалось… Какой-то голос прозвучал прямо у меня в голове. Он сказал, что меня ранило именно это, – она указала на куст. – Да со мной со вчерашнего дня происходят какие-то странности! С самого праздника! Я потеряла на нем сознание, хотя была совершенно здорова. А теперь еще и эти лепестки.
– Сад захотел, чтобы ты оказалась здесь, и сделал видимым свой плод в твоей душе, – задумчиво сказала Садовница. – Сад пытается тебе помочь. Это предчувствия любви. Они не подчиняются купидонам. Сами по себе отрываются от куста и вкалываются в души людей. Вот только… ты-то не человек. Не знаю, как тебе удалось пораниться предчувствием, но ничего хорошего это не принесет. Однажды один купидон – прошлый Садовник – был неосторожен с предчувствиями любви…
Садовница замялась, будто передумала рассказывать. Алане стало не по себе.
– И что с ним случилось? – еле-еле шевельнулись губы.
Бледно-голубые глаза Садовницы помрачнели. Она горько улыбнулась, глядя с сочувствием. Алана обычно видела его лишь от Лилиан, и непривычное отношение настораживало.
– Их не зря строго-настрого говорят трогать лишь в перчатках. А он укололся, и эта штука проникла в него. В общем… он сошел с ума, – рухнуло с губ Садовницы приговором.
Вернувшись в замок, Алана поднялась на этаж преподавателей. Она робко постучала в темную дверь. Пальцы нервно одернули край кофты. Не хватало, чтобы кто-то увидел здесь.
Дверь открыл молодой мужчина. Его серебряные перья отражали все, словно зеркала. Такой цвет крыльев означал, что купидон дает человеку любовь к самому себе.
– Алана? – удивился преподаватель.
По Александру вздыхала добрая половина студенток. Алана относила себя к «злой половине» и была равнодушна. Одногруппницы же нарочно забывали, как держать лук. Александр подходил, поправлял, и девушки растекались в умиленном восхищении.
– Я хотела спросить… – нерешительно начала Алана.
– Проходи, – дружелюбно улыбнулся преподаватель.
За дверью оказалась квартира-студия, тронутая легким холостяцким беспорядком. Несколько бра на стенах разбрасывали неяркие клочки света.
– У тебя проблемы, Алана? Не так ли? Так просто ты не пришла бы. Ты не похожа на тех девчонок, которые делают все, лишь бы привлечь мое внимание.
Глава 20
Алана присела на краешек белого дивана. Александр расположился напротив. Его раскрытые вдоль спинки дивана крылья ярко сверкнули.
Было непривычно видеть преподавателя в футболке и джинсах, таким простым и домашним. К студентам он всегда приходил в идеальных рубашках и брюках, в строгих очках с прямоугольной оправой. У Александра были прямые волосы длиной до плеч. Обычно купидон собирал их в безупречный низкий хвост. Сейчас же светлые пряди были схвачены на затылке кое-как. Эта небрежность делала Александра только красивее. Его черты лица были такими правильными и утонченными, что легко можно было представить его аристократом из прошлых веков, в бриджах и тонкой белоснежной рубашке с широкими рукавами и кружевными манжетами. И это не терялось даже при такой простой, повседневной одежде.
– Вы ведь тренируете нас. И с луками, и с арбалетами, и с клинками. Вы разбираетесь в оружии купидонов и знаете все, что растет в садах Стрел. Так что я подумала, что Вы могли бы помочь, подсказать, что мне делать, – Алана неловко ходила вокруг да около. – Дело в том, что меня ранило… предчувствие любви.
– Ты уверена? – Александр нахмурился. – Предчувствия любви растут в закрытой части сада. Студентов туда не пускают. Ты никак не могла даже близко подойти к этому кусту, тем более дотронуться до него!
– Да я сама не знаю, как это произошло! – с досадой хлопнула ладонью по колену Алана. – На вчерашнем празднике я вдруг потеряла сознание, и боль была… странная. А сегодня в саду Стрел я узнала, что это было предчувствие любви.
Несколько секунд Александр всматривался в ее лицо, словно искал разгадку. Затем он прошел в угол комнаты, где стоял книжный шкаф. Полки с разнообразными томами возвышались до самого высокого потолка.
Александру пришлось немного взлететь. Он протянул руку к верхней полке. Пальцы задумчиво скользнули по старинным корешкам. Александр вытащил темно-синюю книгу. Спустившись, он оперся спиной о книжный шкаф.
Алана нерешительно подошла ближе. Александр раскрыл книгу. Указательный палец скользнул по содержанию. Губы шевельнулись в бесшумном шепоте. Александр открыл нужную страницу. Голубые глаза сощурились, вчитываясь в текст.
– Так я и думал!
Книга захлопнулась. Александр бросил ее на ближайший подоконник.
Карие глаза Аланы осветила надежда.
– Вы сможете мне помочь? У Вас есть идея, что произошло?
– Я не уверен, но… есть одна мысль. Колдовство. Своей работой ты приносишь людям боль. А значит, кто-то мог разозлиться из-за того, что ты сделала, – размышляя, Александр принялся расхаживать по квартире. – Какой-то колдун мог проклясть любовь, которая разрушила его судьбу. А эта любовь связана с тобой. Отчасти эта любовь… ты сама. Тебя прокляли, Алана.
Глава 21
Александр замер, серьезно посмотрев на Алану. У нее от волнения бешено заколотилось сердце. Не от близости симпатичного преподавателя. Просто сходить с ума, как несчастный прошлый Садовник, не слишком-то хотелось!
– И что мне делать? – беспомощно пробормотала она.
– Если не избавиться от предчувствия, оно сведет с ума…
