– Знаю, – вздохнула Алана. – Садовница уже рассказала мне про историю с ее предшественником.
– Нужно найти того, кто тебя проклял. Может, он сможет снять проклятье, – предположил Александр.
– Но как же я его найду?!
Он пожал плечами, а потом задумчиво произнес:
– Есть еще один вариант. Найти любовь. Тогда предчувствие любви рассеется само собой. И уже точно не сможет тебе навредить.
– Еще проще! – мрачно буркнула Алана, глянув на него исподлобья. – Меня почти все в «Гнезде Роз» ненавидят. Я же чернокрылая! Нас здесь раз-два и обчелся.
– А ты попробуй полюбить себя сама, – посоветовал Александр с улыбкой.
Когда Алана вернулась в свою комнату, на нее сразу набросилась соседка. Белокрылая шатенка сунула под нос розовый свитер. На нитках печально висели огрызки облаков.
– Скажи этой крысе, чтобы она перестала делать заначки в моих вещах! – прорычала соседка.
– Да ладно тебе, – протянув руку, Алана безуспешно попыталась отодрать клочок облака. – Отстирается.
Ронни выскользнула из какого-то укромного местечка и забралась на плечо.
– Твои вещи она не портит! – возмущалась соседка. – Я не против облачницы, она миленькая, но пусть не делает запасы в моем шкафу!
– Просто не забывай его закрывать, и все будет в порядке, – равнодушно бросила Алана.
Соседка задохнулась от возмущения. Она сжала пальцы в кулаки, явно еле держась, чтобы не вцепиться в волосы.
Алана подошла к столу. Ящик легко выскользнул, и от стопки отчетов повеяло запахом бумаги. Настольная лампа загорелась желтым светом.
– Вот, – отвернувшись, соседка запнулась в поисках ругательства, – дрянь чернокрылая!
«А Вы говорите: полюбить себя, – усмехнулась Алана, вспомнив слова Александра. – Легко сказать! Когда каждый из них с радостью повыдергивал бы мне мои черные перья».
Впрочем, она не имела права отчаиваться и сдаваться. Предчувствие любви действовало быстро, так сказала Садовница. А значит, нужно было спешить.
Стопка отчетов рухнула на столешницу. Ронни соскочила на стол рядом с ними. Опустившись на стул, Алана принялась перебирать отчеты. И как найти этого человека, который оказался колдуном, способным насылать проклятья? Отчеты за последний месяц здесь, но остальные она уже сдала. Да и даже среди этих… как отыскать колдуна? На нем же не написано, в самом деле!
Глава 22
Фотографии и строчки тусклого почерка, имена и даты. В глазах быстро начало рябить от усталости. Алана вздохнула, потерев виски. Сейчас даже она не отказалась бы от кофе, который обычно обожала только Лилиан.
Сначала уголки отчетов подвергались нападениям зубов Ронни, но потом она свернулась клубочком и уснула. Вымоталась даже облачница, хотя раньше казалось, что это что-то за гранью фантастики. Соседка покрутилась перед зеркалом и выскользнула на улицу. Упорхнула к своему парню, пообжиматься в саду за академией. И только Алана все сидела и сидела за столом, иногда ерзая на стуле, потому что уже отсидела все, что можно и нельзя. Удивительно, как мхом не покрылось!
Колдовство нашлось в середине -дцатого отчета. У влюбленной (именно так в документах купидоны называли своих «жертв») была бабушка – деревенская ведьма. Девушка забеременела от любимого, а он – последний бабник – бросил ее. Тогда влюбленная по совету бабушки попыталась приворожить парня. Стрелы уже рассеялись, и у девушки ничего не вышло. Но все-таки… Алана поворошила отчет, находя адрес.
Ночью она вылетела из башни, спускаясь к облакам. Так резко, будто падая. Обычное дело: вонзиться стрелой в густую дымку и вынырнуть в человеческом мире.
Вскоре Алана летела над спящими домами. Разноцветные городские вывески остались позади. Теперь внизу были лишь деревенские дворы, засыпанные снегом. Вился шерстяными нитками дым из труб.
Алана приземлилась возле одного из домов. Под кроссовками вяло скрипнул снег. Она шагнула на порог. Ладонь скользнула в карман, и пальцы обхватили стеклянную бутылочку.
Жидкость в пузырьке неярко светилась болотным. Открутив крышечку, Алана обмакнула палец в льдистую зелень. Мшистая влага с мерцанием впиталась в кожу. Осталось только закрутить пузырек и сунуть в карман. Палец коснулся двери. По старой краске, словно по воде, разошлись круги. Рука скрылась в двери, и Алана шагнула в дом.
Над кроватью висел ковер в темных узорах. Надежда Петровна спала на спине, приоткрыв рот и тихонько похрапывая. Крашеные волосы блестели в свете луны. Тени подчеркивали морщины на лице.
– Надежда Петровна, – негромко позвала Алана.
Отчество оставило странный привкус. У купидонов их не было. Они, вообще, не знали родителей. Матери оставляли яйца в большом гнезде, свитом из облаков. Те постепенно росли, увеличивались в размерах, скорлупа растягивалась и крепчала, а внутри готовились к рождению дети. Яйцо пробивал ребенок, уже напоминающий двухлетнего малыша-человека. Вскоре он вставал на ноги и учился говорить. Дети росли вместе, под наблюдением воспитателей. И с детства купидонов учили, как создавать и поддерживать в душах людей любовь. Но никто не предупреждал, что за это можно схлопотать проклятие!
– Надежда Петровна! – окликнула Алана чуть громче.
Глава 23
Женщина вздрогнула, и веки резко поднялись. Щурясь, Надежда Петровна пару секунд смотрела с непониманием. А потом проснулась достаточно, чтобы испугаться. Она вскочила, сев на кровати. Пальцы дернули веревочку ночника, словно в надежде, что при свете чернокрылая исчезнет. Желтый свет разбросал тени. Волосы, крашеные в красно-коричневый цвет, поймали отблески.
– Не волнуйтесь, – доброжелательно улыбнулась Алана. – Я Вам просто снюсь.
– Вот как… А я уж подумала: смерть пришла! – с наигранным надрывом воскликнула Надежда Петровна.
– Я не смерть. Я любовь, – серьезно сказала Алана. – Любовь, которую Вы прокляли.
– Не проклинала я никого! – подскочила Надежда Петровна. – Да и какая любовь? Не тот возраст уже! У меня одна любовь: сериал по вечерам.
Ночная рубашка безумно-малинового цвета обвисала на теле, высушенном временем. Морщины ветвились на лице. Однако в темных глазах сверкали бойкие искры.
– Поймите, Ваше колдовское проклятье… – мягко начала Алана.
– Да я уже сто лет не занимаюсь колдовством!.. Ну, почти не занимаюсь, – негромко исправилась Надежда Петровна.
Алана испугалась, что ее сейчас погонят из дома. Вот прямо тем веником, что стоит в углу. Так что постаралась говорить еще более мягким и осторожным тоном:
– Когда Вашу внучку, Свету, бросил парень, Вы ведь разозлились?
– Да никого я не проклинала! Что ты ко мне прицепилась? – проворчала Надежда Петровна.
– Мне нужно найти человека, который меня проклял. Тогда у меня появится хоть какая-то надежда снять проклятье, – объяснила Алана. – Я купидон, в нашем мире много магии, но даже она бессильна в моем случае.
Стало страшно, что это тупик. Если не Надежда Петровна, то кто? Как найти человека, наславшего проклятье?
– Какой же все-таки странный сон… – пробормотала она, отходя к шкафу с книгами. – Говорила Никитишна, вредно чай на ночь пить, бессонница будет или кошмары…
Алана наблюдала за ней немного растерянно. А Надежда Петровна задумчиво разглядывала книги. Казалось, в мыслях она разгадывала головоломку. А взгляд был предоставлен самому себе и блуждал по книжным полкам.
– А знаешь, – Надежда Петровна вдруг резко повернулась, – я, кажется, могу тебе помочь.
Глаза Аланы удивленно распахнулась. На лице появилась легкая улыбка. Надежда Петровна деловито спросила:
– У тебя есть другие подозреваемые?
«Подозреваемые», – хмыкнула про себя Алана. Любимый сериал у старушки явно был детективным!
Глава 24
– Подозреваемые… Хм, ну… Это может быть любой человек, который полюбил из-за меня. Ну, или кто-то из его близких. А насылала любовь я на многих, – с губ Аланы сорвался тихий вздох.
