К чёрту. Это всё не годится.
— Мама, он летит! Летит! — крик дочери доставляет вздрогнуть.
Оборачиваюсь и наблюдаю восторженные прыжки на месте, вкупе с довольным визгом. Неподалёку очень медленно, явно не зная ничего о гравитации, плавает по воздуху золотистый дракон.
Красиво… Я бы полюбовалась обязательно бликами на его крыльях от палящего солнца, изумилась бы механизмом, приводимым в действие этот так называемый полёт, только вот у меня есть миссия, — не побоюсь этого слова.
…нам очень нужно домой.
— Рада, что тебе нравится. — улыбка, больше похожая на оскал, застывает на моём лице. Дочь на меня даже не смотрит, перебирает ногами за плывущей по воздуху игрушкой, уводящей её от беседки, а мужчина… Драгхар тоже не выглядит заинтересованным моей персоной в эту минуту. — Я осмотрюсь. — описываю вокруг себя полукруг рукой и шагаю к ближайшим кустам.
Да давай же! Хоть крошечный сорняк попадись мне!
У крайнего куста с фиолетовыми, очень мелкими ягодками меня ждёт спасение. Не уверена, но кажется, его просто оборвали под ноль. Ни одной ягодки не видно среди упругих, овальных листьев.
Проверяю куст рядом. Идентифицирую их, будто я заядлая огородница и по одному побегу или листочку могу определить принадлежность к тому или иному растению.
Кажется, они одинаковые. Весь ряд, до которого я добрела, засажен этими кустами с фиолетовыми ягодками.
Это хорошо.
Я не понимаю, как это волшебство работает. Интуитивно, ментально, дактильно или ещё как-то, как можно было бы вообще обозвать подобное чудо, но, опираясь на свой скудный опыт, я не готова рисковать. Лучше знать, как выглядит то, что должно созреть.
Нервно оглядываюсь. Лизка хохочет, игрушка всё уплывает дальше и дальше, наш похититель увлечённо показывает какую-то пантомиму, активно махая руками, чем и веселит мою дочь, вокруг никого.
Была не была!
Опускаюсь под голый куст и безжалостно ковыряю пальцами довольно сухую землю. Руки подрагивают. Я чувствую себя преступницей, которая под носом у владельца редкой безделушки сейчас её слямзит.
Наконец-то я добираюсь до корней. Они расположены довольно близко к поверхности. Очень близко. У меня едва половина пальца вошла в землю. Не рискую ковыряться дальше, боясь повредить корни растения, и тут же начинаю мычать небезызвестную песенку себе под нос, прикрыв глаза. Представляю перед мысленным взором куст по соседству и с ужасом отдёргиваю руки.
Я стараюсь делать всё в точности, как дома, в своём огороде, только итог оказывается несколько другим.
Подушечки пальцев кололо. Их будто в земле кипятком ошпарило, пригвоздив к месту раскалёнными гвоздями. Кожа на руках краснеет и отливает синевой, отзываясь ноющей болью.
Закусив губу, я испуганно оглядываюсь, боюсь быть застигнутой врасплох и тихонько вою:
— Чёрт бы побрал это всё. — убеждаюсь, что до меня нет никому дела, а дракон с Лизой не отошли далеко. — Гадство какое…
Боковым зрением выхватываю какое-то движение и резко оборачиваюсь. Мало того что мой испытуемый куст зацвёл, осыпал землю вокруг себя лепестками с лёгкими мятным ароматом, так он ещё и подрос. Перед моими глазами на тонких стебельках вылезли круглые, зелёные шарики, которые спустя несколько быстрых ударов моего сердца превратились в самые настоящие ягодки.
Кошу взгляд на куст рядом, чтоб сравнить полученный результат с имеющимся, и с удивлением обнаруживаю, что вся земля под ним усыпана фиолетовыми кругляшами.
— Какого чёрта? — ошарашенно выдыхаю, резко выпрямившись.
Весь ряд такой же, каким я его и запомнила. Только теперь под каждым кустом лежат ягоды. И на кустах висят ягоды.
Панически взвизгнув, я зажимаю рот ладонью и несусь прочь от этого места.
…нельзя, чтоб о чём-то подобном кто-то узнал до того, как я предложу королеве сделку.
Глава 5
У меня будет расстройство желудка или аллергия, или кишечное заболевание, или всё тому подобное.
…главное, чтоб не всё вместе накрыло.
Отправляю в рот, должно быть, двадцатый плод с небольшого куста и увлечённо жую, поглядывая на явно ошарашенного моим поведением дракона.
Да, прям с куста. Да, немытые. Да, на свой страх и риск. Да, временами есть аккуратно не получается и сочные фрукты брызгают своим соком во все стороны. Да, вот такая вот я ужасная и невоспитанная.
— Мам, ты чего? Нельзя же… — Лизок тоже обращает на меня внимание. В отличие от нашего похитителя моя дочь не ошарашена, а возмущена.
Ещё бы, её учу, что фрукты и ягоды нужно мыть, а сама…
Эх, ничего, прорвёмся. Заживём на широкую ногу, когда вернёмся домой.
— Солнышко моё, мне кажется, дядя Драк хочет забрать свою игрушку обратно. — дожевав до косточек кисло-сладкое нечто, я машу свободной рукой в сторону ничего не подозревающего мужчины.
— Это как это?
Обман работает. Лиза идёт в атаку. Бросается к плавающему по воздуху дракону, а Драгхар, видя, что я не спешу присоединяться к побегу дочери, бросается за ней.
Ну и отлично. Эти косточки мы тоже попробуем на семена пустить.
Быстро извлекаю из огрызка пять тёмных косточек и тут же прячу их в карман шорт к остальной добыче.
Если уж меня в другой мир затянуло, то я такую возможность не упущу. Это сколько бабок можно срубить на новых фруктах и ягодах, если у меня получится их вырастить на Земле? Дураков нет. Хоть какая-то польза из этого злоключения должна мне достаться.
Моих оптимистичных мыслей не разделяет мой желудок. Как-то он очень подозрительно громко мне что-то сказать пытается, урча и возмущаясь.
Я почти успокаиваюсь, почти побеждаю над своей внутренней меркантильной стервой, как вижу голубые яблоки на грядках.
— Да чтоб меня… — тихонько стону, кося настороженным взглядом на дракона, пытающегося утихомирить искусственно созданный конфликт с моей дочерью, и всё-таки топаю к очередному нечто.
Будет обидно, если я там не найду косточек или семян. Уже полкило чего-то впустую умяла. Знала бы, что меня боженька такой способностью одарил, изучала бы садоводство, огородничество, ботанику и прочее, прочее, прочее. Поди пойми, как оно там что размножается. Но помогли бы мне мои знания? Наверное, помогли бы. Опытные наверняка по одному внешнему виду могут определить, как оно должно расти и плодиться. А я? Да я чеснок летом посадить дома пыталась, пока вездесущая соседка не высмеяла.
Под жалобные завывания моего желудка я тянусь к шероховатому плоду и срываю его с толстого стебля.
— Ох… — невольно с губ срывается стон.
Обещаю себе, что это мой последний приём пищи и тру подушечкой указательного пальца голубой бок волосатого яблока.
— Я не могу не поинтересоваться, а что ты делаешь?
Оглядываюсь, быстро совладав с испугом.
— Ем. — дерзкий, как мне кажется, взгляд скользит по разодетому в недоразумение при такой-то жаре мужчине. — Какая-то проблема?
«Храброй воды выпила, не иначе.» — комментирую собственное поведение, мысленно хваля свою смекалку.
Лишним не будет. Вернусь на Землю, попробую вырастить иномирные фрукты и ягоды. Сейчас Драгхар насмотрится на невоспитанную и прожорливую меня, глядишь, и корону мне предлагать передумает. Джекпот, можно сказать. Два в одном. Одна выгода.
…правда, мой желудок не согласен с моими рассуждениями, но это все меркнущие на фоне остальных плюсов мелочи.
— Мам? — моя маленькая девочка, явно начинает меня в чём-то подозревать. Более того, я вижу, как краснеют её щёки и, не иначе как, выпадаю в осадок.
Дожилась. Дочери восьми лет нет, а она уже мать стыдится.
Пожалуй, на этом яблоке в самом деле стоит остановиться и перестать шататься по садово-огородным угодьям, примыкающим к дворцу.
— Всё в порядке, моя родная. Маме просто нужно немного времени, чтоб прийти в себя. — беру дочь за руку и переплетаю наши пальцы. Взгляд фиксируется на чёрных полумесяцах под моими ногтями, и мысленный стон почти заглушает очередные завывания и мольбы о пощаде моего желудка.
