— Похоже, я многое пропустила, — недовольно протянула Этиль. — Мам, мы же договаривались, что все новое, касающееся магических тварей, вы без меня не делаете.
— Ты была на сборах, а дело крайне серьёзное, — отмахнулась герцогиня. — Устрою наших гостей и все тебе расскажу. А вы мне пока расскажите, какой у нас план. Лоренцо дал какие-то распоряжения?
Теперь в гостиной в одно время оказалось аж два урагана из семьи Тортон. Келли и Этильена действовали стремительно и принимали молниеносные решения. Мне оставалось лишь диву даваться и выполнять их распоряжения. Но в то же время я чувствовала себя рядом с этими двумя деятельными дамочками в полной безопасности. Конечно, они никогда бы не смогли заменить мне Варло, но все же я опять вспомнила то старое забытое чувство, когда ты спокоен, зная, что за твоей спиной стоит семья. Я даже на ужин к правителю шла, совершенно избавившись от страха.
Глава 11
А на ужин нам пришлось пойти, потому что свекровь безапелляционно заявила:
— Конечно же, мы пойдём, девочки. Слух о том, что Валери принята в семью и теперь полноправная Тортон, должен разнестись как можно скорее. Этиль, разрешаю тебе сегодня говорить и делать все, что захочется, если кто-то осмелится задеть жену твоего брата.
— О-о-о! Спасибо, мама! Мне как раз для исследований на тему «стадное чувство двуногих и их реакция на отпор» необходимы новые данные.
— И трехликие идут с нами. Они теперь наши уважаемые союзники, а если Лоренцо требуется защита, пусть выделяет им место за столом.
— Просто огонь, мам! — заявила Этиль. — Я переодеваться!
Вот мы и направлялись в королевскую столовую в сопровождении трехликих.
Амулет важно вышагивал впереди, а взрослые коты и кошка окружали его, как охрана важную шишку. Но он и был важной шишкой. Только скорее маленькой. Шишечкой. Ведь пока только мы с Амулетом могли дать серьёзный отпор туманным монстрам. У герцогини и Тамира тандем только складывался, они могли разве что отбить первый удар, а потом им нужно было бы срочно убираться из зоны заражения туманом.
Компонент, который я получила в разломе и который выступил для нас с Мулей неким стабилизатором, герцогу получить еще не удалось. Так что да, мы были самые важные, и я тоже шла по центру, а свекровь и сестра мужа по бокам.
На ужине гостей собралось вдвое больше, чем на обеде, и все они разом умолкли, едва мы вошли.
— Герцогиня, мы приготовили для наших почётных гостей удобный стол, — кинулся к нам церемониймейстер, радушно указывая рукой в угол, где разместили мягкие лежанки и блюда с угощением для трехликих.
Этиль повернулась к стае и на какое-то время зависла, молча их разглядывая. Общалась! Они уже успели наладить контакт! Потом кивнула и развернулась к придворному.
— Им понравилось место. Они не оскорблены тем, что оно не за общим столом, потому что понимают — отдельно им будет удобнее. Ведите.
Коты прошествовали за церемониймейстером, а мы за стол. Нам оставили места по правую руку от Лоренцо. Или это были постоянные места членов его семьи? Я пока этого не знала.
А вот фаворитки правителя на ужине слева от него не было. Возможно, её отсадили, а возможно, она вообще не пришла.
Зато вместо неё на стуле возвышался барон эн Блок, а рядом с ним мой дядя! Я чуть с шага не сбилась, когда увидела их недобрые взгляды. Ну сейчас начнётся!.. Не зря они здесь. Ох, не зря!
Этиль их знать не знала, поэтому, поприветствовав венценосного кузена, уселась на стул, приветливо поздоровавшись с соседями. Я же просто кивнула и села рядом, пока правитель оказывал внимание герцогине — своей очень влиятельной тётке.
Если барон все это время сидел чернее тучи, то дядя смотрел на меня, не сводя злого взгляда. А я недоумевала: как он вообще оказался при дворе, да ещё сидит так близко к Лоренцо? Он, конечно, не булочник, но совсем слабый маг земли. Каким образом состоялся столь стремительный взлёт?
Но вскоре Келли заняла свое место, и правитель пролил свет на мучивший меня вопрос.
— Виконтесса, у нас тут сложилась принеприятнейшая ситуация, — сказал Лоренцо, а я даже не сразу поняла, что он обращается ко мне.
Не привыкла к титулу. Не реагировала, пока Этиль меня под столом не пнула.
— Я могу вам помочь в её разрешении, ваше величество?
— Наверняка, — кивнул Лоренцо. — Вы, наверное, узнали своего дядю и бывшего жениха?
— Борон никогда не был мне женихом, — отрезала я, закипая от злости. — То, что муж моей покойной тёти продал меня ему за долги — не моя проблема.
— За ваши долги? — уточнил правитель. — Уважаемые гро утверждают, что деньги ушли на ваше обучение. А так же они сообщили мне, что намерены обратиться в верховный суд с иском на генерала Варло Тортона за воровство ценной невесты.
Это верх наглости! Я вспыхнула и чуть не задохнулась от возмущения. Но как они посмели?! Что вдруг дало им храбрости решиться на подобное? Что-то мне подсказывало, что дядьке или барону тоже поступило какое-нибудь письмецо от Войтов, которое сподвигло аферистов на подвиг.
— Я заплачу, — процедила. — Они же хотят только денег?
Отдам им хоть всё, что у меня есть! Лишь бы отстали!
Но я забыла, кто пришёл в зал вместе со мной.
— Да вот ещё не хватало, дорогая, — надменно бросила герцогиня, а Этиль вдруг оперлась руками на столешницу и вперила тяжёлый взгляд в дядьку Григора.
— Да, я подделал бумаги! Но барон предложил хорошие деньги, а я изрядно потратился на лечение и похороны жены, — вдруг выложил он как на духу.
Барон нелюбезно ударил подельника в плечо и вскочил:
— Ваше величество! Это произвол! Применять ментальную магию запрещено! Тортоны переходят все границы!
Лоренцо зловеще усмехнулся.
— А её никто не применял, барон. Моя сестра эмпат. Она просто усилила желание вашего приятеля сказать правду. Ну а теперь я жду объяснений: что дало вам надежду думать, что вы можете явиться во дворец и попытаться хоть в чем-то обвинить членов моей семьи?
Вот да. Ответ на этот вопрос был интересен всем, кто стал свидетелем этой безобразной демонстрации неслыханной дерзости.
Глава 12
Дядька Григор сидел с выпученными глазами и для надёжности зажимал руками рот, чтобы больше ничего не ляпнуть. А барон полыхал неправедным гневом. Он раскраснелся и громко сопел, пока лез в карман, чтобы достать из него нечто важное. Что-то позволившее им с приятелем так себя вести.
И тут у меня по спине пробежал холодок от неприятных подозрений и предчувствия. Я перешла на магическое зрение и с ужасом обнаружила, что и у дядьки, и у барона поражена часть мозга! Её покрывало тёмно-фиолетовое пятно, как бывает у магов, если туманная морось проникает в нос! Но что это? Подобные поражения мы видели лишь на вскрытии и на картинках! Ведь несчастные, получившие иномирную гадость, быстро погибают. А эти двое живее всех живых!
Творящий, а что если их одурманили Войты какой-нибудь неведомой отравой, полученной от своих иномирных друзей? Тогда в кармане барона может быть что угодно!
Я вскочила, нечаянно опрокинув бокал.
— Нет! Не берите! Осторожно, ваше величество! — завопила я, но слишком поздно.
Эн Блок уже протянул Лоренцо конверт, и как только правитель его коснулся, бумага превратилась в магический тесак, разрезавший пространство. Из разлома хлынул туман, расширяя его до огромной дыры, а за ним вылетела морось.
Барон и дядька рухнули замертво первыми. Послышались крики. Я застыла в ступоре и дрогнула от неожиданности, только когда на меня запрыгнул Амулет и припал к шее.
Вскочили со стульев Келли и Этильена — я краем глаза отметила, как к ним пронеслись серыми тенями трехликие коты. На всю столовую завопила тревожная сирена! Маги, кто послабее, начали падать один за другим. В считанные секунды пространство заполнилось туманом, и стало трудно что-либо рассмотреть.
Лоренцо и его охрана из вазопретаторов пытались загнать туман обратно и закрыть разлом, но из него вдруг посыпался град дротиков, и бойцы пошатнулись. Вазортан! Их атаковали вазортаном!
