- Мари, я жду.
Мариэлла сжалась в комок, явно не предполагая, чем закончится их авантюра с отравлением. Ей на помощь пришла экономка. Упав на колени, слезливо заголосила:
- Не надо, милорд. Я одна во всем виновата. Я задурила бедной девочке голову. Мари ни при чем. Это я убедила ее подмешать яд в еду вашей жене. Да и не яд это даже, так ерунда. Особого вреда не причиняет. Я готова понести наказание, но не губите жизнь племяннице. Она еще молодая. Очень вас любит. Жить без вас не может.
Я, замерев у пылающего камина, пораженно слушала, как ловко выкручивается домоправительница, еще и «бедную девочку» выгораживает. А мой муж, застыв с нечитаемым выражением на лице, развесил уши. Вон как поглядывает на рыдающую Мари и вроде даже больше не сердится.
Все внутри схватилось льдом, вымораживая и причиняя страдание. С одной стороны муж защитил жену от убийц, но сделал это так, как выгодно ему лично.
- Увести задержанную! - Приказал Александр.
Призрачные Стражи отвесили поклоны и, сцапав экономку, закованную в кандалы, напоследок сверкнувшую в мою сторону злобным взглядом, исчезли в черном тумане. Несколько секунд я приходила в себя после жуткого зрелища дознания, а затем, стараясь не дрожать, на ватных ногах направилась к себе. Уже поняла, что любовницу Алекс пощадил, и это несмотря на весомые доказательства! Сколько еще раз он будет доказывать свое превосходство? Как долго собирается втаптывать нелюбимую и навязанную супругу в грязь?
- Розалия! – Грозный окрик настиг меня у лестницы.
Пристальный мужской взгляд впился в спину. Я осязала его почти физически, будто обжигающее прикосновение горячих пальцев между лопаток.
- Ты точно не пострадала от яда? Вызвать лекаря?
- Не надо. – Дернув плечом, холодно процедила: - Я в порядке.
И быстро побежала по ступеням, попутно слушая оправдания любовницы.
- Злишься на меня, дорогой? За что?
- Я запрещал тебе приближаться к жене. Ты ослушалась!
- Я ничего ей не сделала, это всё тетя!
- Хватит врать. Ты перешла последнюю черту!
- Я перешла? Твоя девка жива и невредима. Злословит и огрызается, а вместо того, чтобы наказать ее, ты наказываешь тетю? – Повисла пауза и тут началось. – Любимый, ну, прости. Погорячилась. Ничего с твоей женой ни случилось. Позволь я заглажу вину. Хочешь, могу прямо сейчас? Алекс, не молчи. Я соскучилась. Идём в твою спальню?
Что на это «заманчивое» предложение ответил дракон, я не расслышала.
Вбежала в комнату и, хлопнув дверью, рухнула на колени и разрыдалась от напряжения и отчаяния. Всю меня выворачивало и корёжило. Не честно, мучительно, очень больно, когда мужчина, за которого отдали замуж… совершенно чужой.
Глава 4
После публичного ареста экономки слуги притихли.
Теперь, поглядывая в сторону новой хозяйки с опаской, они покорно исполняли все мои указания и больше не смели злословить. Особенно это касалось Мариэллы, которую Александр в тот же день разжаловал до мойщицы посуды и запер на кухне магией, запретив появляться в хозяйском крыле.
Муж провел в замке только ночь.
Я не искала ни встреч, ни общения и, когда Элис шепнула, что милорд уже как несколько часов покинул поместье, почувствовала себя лучше. Жара шла на спад, южный ветер сменился восточным, и вскоре зарядили мелкие, холодные дожди. Чтобы не умереть от скуки в замке нелюбимого супруга, я уже привычно спускалась в библиотеку и поглощала книгу за книгой. Изучая нравы и иерархию драконьих кланов, узнала, что драконы одного клана связаны энергетически и потому не могут причинить кровникам смертельный вред.
Чего нельзя сказать о драконах иных кланов, которых в империи насчитывалось больше трех десятков от старших к младшим. До восхождения нынешней династии на престол пятьсот лет назад, наш безжалостный и свирепый сосед вел кровопролитные войны за власть и территории.
А еще от слуг я узнала, что далеко не все драконьи лорды в восторге от заключенного перемирия с нами – людьми. Мирную инициативу Императора поддержали только четыре старших рода из десяти. Остальные, как оказалось, тайно поддерживают идею продолжения военных действий с королевством Претория. В столице уже которую неделю зреет мятеж. Многие мечтают о свержении нынешнего Императора. Его не спасло даже наличие новорожденного сына.
Дети у народа Темных драконов рождаются крайне редко и считаются благословением Прародительницы. Однако, несмотря на законного наследника и будущего воина недовольство правлением Императора только растёт. По словам Элис, ведомство моего мужа с ног сбивается, раскрывая один заговор за другим. Алекс лично руководит ночными облавами. Только на днях были арестованы пять младших лордов и полдюжины их соратников, готовивших очередное покушение.
Мой муж уже много, кому из влиятельных и опасных противников перешел дорогу. Служанка, поглядывая по сторонам, поделилась, что за последний год на Алекса трижды совершали покушения, и все три раза он чудом спасался в последний момент. Не иначе его бережет сама богиня-прародительница.
Отложив раскрытую книгу на столик, я поднялась из мягкого кресла и прошлась по библиотеке. Летний зной сменился сыростью и прохладой. На улице лил дождь. Рассматривая крупные дождевые капли, ползущие по стеклам, задала себе вопрос – хочу ли чтобы навязанный муж погиб? И освобожусь ли после этого я – его нелюбимая и чужая жена?
В сердце было пусто, в душе тлели угли ненависти к этому неоднозначному мужчине. Прохаживаясь вдоль стеллажей и размышляя о туманном будущем, не расслышала позади гулких, уверенных шагов. Голос того, кто владел моими мыслями, прозвучал неожиданно грозно:
- Розалия.
Обернувшись, уперлась в высокую могучую фигуру.
Синие глаза дракона были внимательны и холодны. Из-под темного сюртука виднелась белоснежная сорочка с воротником-стойкой, плотно обвивавшим крепкую шею. Длинная черная коса с фиолетовым отливом спускалась по твердой груди.
- Собирайся, - приказным тоном отчеканил муж. – Выезжаем через час.
Ужас неведомым холодом пронзил всё тело.
- Куда?
Неужели муженек решил по-тихому избавиться от нелюбимой супруги?
- В столицу, - ответил Алекс, скользя пристальным взглядом по моему встревоженному лицу. – Нас призывает Император.
Вот тут удивилась еще больше:
- Зачем?
- На официальную церемонию подтверждения брака. По традициям нашего народа старшие лорды-драконы после женитьбы обязаны представить жену повелителю и получить «разрешение» на брак.
- Но мы уже женаты. Разве нет?
- Эта церемония – формальность. Дань древней традиции. Она не займет много времени, завтра вечером вернешься обратно.
Отчеканив, дракон с королевской осанкой покинул библиотеку, не интересуясь ни моим самочувствием, ни мыслями, ни чем я была занята все это время. Я же сбитая с толку странными драконьими обычаями побежала к себе. Всё внутри ныло от дурного предчувствия. Руки леденели, я словно наяву ощущала, что этот замок больше никогда не увижу.
* * *
Тревога в душе немного улеглась, когда Элис подтвердила, что ритуал «представления» жены действительно существует. Торопливо складывая нижнее белье, платья и перчатки, я поразилась:
- На Алекса тоже распространяется эта обязанность?
- Император не делает исключений, миазель, - шепотом поделилась девушка. – А с братом у них вообще очень натянутые отношения. Но я вам этого не говорила.
Через тридцать минут слуга забрал чемодан и я, простившись с помощницей, спустилась в гостиную, где удивленно замерла. Из кухни доносились обрывки спора:
- … увозишь ее? Сейчас?! – Голос Мариэллы дрожал от ревности. – Чтобы каждый миг подвергать свою жизнь опасности, оберегая эту моль?
- Город очищен от заговорщиков. Последние были арестованы сутки назад, - холодным рыком ответил Алекс. – В столице снова безопасно.
