я приводила себя в порядок, служанка успела принести мне новую одежду. На кровати лежало свободное платье небесно-голубого цвета. Первое, что мне не понравилось — длинная юбка. Скорее всего, края будут волочиться по полу. А я сторонник удобной одежды. Неудобной мне хватало на показах.
Помощница схватила с кровати тонкую сорочку из белой атласной ткани и такие же шортики до колен, и ступила ко мне.
— Это обязательно?
Ответом был кивок.
— Можно надеть свое белье?
Девушка отрицательно покачала головой. Вздохнув, я протянула руку, дабы та отдала мне одежду. Горничная сделала шаг назад и вновь замотала головой.
Сил сопротивляться больше не было. Я махнула рукой. Служанка, обрадовавшись, подбежала ко мне и опустилась на корточки. Я просунула ноги в шорты, девушка натянула их на ягодицы. Следом натянула сорочку. За ней шел плотный подъюбник из стоящей ткани с воланами по низу. После второй, уже более легкий, с розовым отливом. Наконец, мы добрались до платья. Как я предполагала, оно будет подметать пол.
— Все? — уточнила нетерпеливо. В комнате пахло овощным рагу. Думаю, приятный аромат источает принесенная еда, которая наверняка уже остыла.
Горничная вытянула раскрытую ладонь, мол, подожди ещё немного. Она быстро подняла с кровати широкую полоску ткани синего цвета с вышитыми цветами. Мой взгляд тут же зацепился за крючки. Я была готова взвыть.
— Только не корсет… — простонала я, а горничная в этот момент уже была за моей спиной и умело упаковывала меня в это орудие пыток.
Благо, он оказался не тугим. Но воздуха все равно стало не хватать.
Девушка встала передо мной, счастливая и довольная. Она оглядела меня, хмыкнула не без гордости, издав первый звук за все время, и присела в книксене.
Я взглянула в зеркало. Вид у меня был очаровательно нежный. Словно какая-то наряженная принцесса. Но отражении совершенно не было видно меня настоящей. К тому же, все прелести фигуры оказались под пышными тканями. Впрочем, оно и к лучшему.
— Спасибо, — сказала, дабы не обижать труженицу. Та снова улыбнулась и указала на стол.
Она придвинула мне стул, помогая сесть поудобнее. Открыла крышки фарфоровых горшочков и подала ложку. В чашку плеснула чай, в котором плавала мякоть какого-то цитрусового. Закончив с приготовлениями, она встала в шаге от меня, сложила руки и принялась смотреть в пол.
— Ты давно ела?
Девушка коротко кивнула.
— А хочешь? Только честно.
Снова кивнула.
— В таком случае, садись, — спокойно сказала я, однако это вызвало сильный отклик у помощницы. Она стала размахивать руками и отошла намного дальше.
— Да ладно тебе! — фыркнула я, встала и принялась двигать кресло к столу. Оно оказалось тяжелее, чем я думала. Горничная в момент оказалась рядом, продолжая жестикулировать. — Фух… Ну, все. Садись. Еды много. Я все равно не смогу все съесть. А потом это куда? Свиньям?
Горничная растерялась, задумалась на мгновение и подтвердила моё предположение.
— Ужас! — искренне возмутилась я. — Овощное рагу, мясной суп, запеканка и желе отправятся свиньям? Садись же!
Девушка замешкалась, воровато огляделась и села, пристроившись на краю. Выглядела она при этом очень забавно. Улыбнувшись, я протянула ей одну из вилок, которой была не намерена пользоваться. Мы приступили к трапезе.
— Как же вкусно, — протянула, жмурясь от гастрономического восторга. Служанка вела себя сдержаннее, но было видно, что ей тоже очень нравится. — Слуг кормят также, как господ?
Помощница покачала головой.
Ну, конечно! На что я рассчитывала? Кто будет готовить им первое, второе и даже третье блюдо? Поварам бы успеть угодить хозяевам. А слуги перебьются чем есть.
Дальше ели мы в тишине. Лишь под конец я вспомнила, что так и не назвала своё имя.
— Меня, кстати, зовут Валерия. Можно просто Лера.
Горничная вежливо улыбнулась, положила руку на сердце и поклонилась.
— А как зовут тебя?
— Глэринда. Но все зовут её Глэр. — Раздался неожиданный голос эльфа. Я дернулась и резко повернулась. Посреди комнаты стоял Алоран. Рядом с ним парила стопка потертых толстых книг.
— Очень красивое имя, — сказала испуганной девушке. В знак поддержки я решила сжать её руку. Тут-то она подскочила, поклонилась Алорану и отошла к стене, смиренно опустив голову.
— Госпожа не трогает челядь. Они грязь. Госпожа ведь не хочет испачкаться? Госпожа не ест с челядью. Это не её круг общества. Садясь с челядью за один стол госпожа роняет свое достоинство. Госпожа не интересуется именами челяди. Как госпожа позовет, так челядь и отзываться должна. — Проговорил остроухий высокомерным тоном.
— Прекрати! — закричала я, вставая с места.
— Тебе не нравится наш этикет?
— Да. Мне не нравится ваш скотский этикет!
10
— Печально. — Без капли сочувствия произнес мужчина. — Но тебе все равно придется его выучить. Причем всего за две недели. — Безэмоциональные голубые глаза эльфа, которые больше были похожи на две льдинки, обратились к Глэр. Девушка стояла, дрожа от ужаса. — Тишь, поди вон.
Служанка поклонилась, за несколько секунд сложила всю посуду на поднос и ушла, забрав всё с собой.
— Тишь? — заломила брови я.
— Она немая. — Пояснил Алоран.
Так вот в чем дело… Вот почему она не говорит!
— Как это жестоко — называть её Тишью. Это ведь прямая насмешка над её недугом.
— Именно. Насмешка. — Согласился мужчина, подойдя ко мне вплотную. — Аристократия жестока. Очень жестока. Мало кто откажется в удовольствии посмеяться над нижестоящими. И ты должна привыкать к этому. Отныне, ты не Валерия. Ты Лериана эль Айд. Единственная дочь князя Виндора Хектора эль Айд. И ты представительница высшей аристократии. Над тобой только императорская семья и никого больше, поняла?
— Поняла, — закивала я.
— Умница. — На губах эльфа заиграла улыбка. Она была далеко не поощрительной. Это скорее звериный оскал перед тем, как напасть.
Он придирчиво оглядел меня. Схватил за плечо и силой заставил повернуться спиной. Я чувствовала его тяжелый взгляд, скользящий по телу.
— Так намного лучше, — наконец, вынес вердикт остроухий. — Теперь ты не похожа на легкодоступную женщину.
— Вот спасибо, — пробурчала в ответ. — На кого же я похожа сейчас?
— На аристократку. — Он обошел меня по кругу и встал лицом к лицу. Длинные холодные пальцы легли на подбородок, заставляя запрокинуть голову. Его мерцающие глаза оказались непозволительно близко. Кожей я ощутила горячее дыхание. Алоран всмотрелся в мои очи и ухмыльнулся. — Но ты не аристократка. Ты просто красивая женщина, похожая на Лериану.
Я отвела руку Алорана в сторону.
— И что же со мной не так?
— Взгляд. Мимика. Жесты. Ты слишком эмоциональная. Слишком живая. Настоящая Лериана почти всегда сдержана. Её эмоции доступны только для избранных. — Огненноволосый вновь прошёлся по мне взглядом. — Пройдись. Сейчас же. От стены до двери и
