как лучше поступить?
Я вжала голову в плечи. Судя по тому, что королева говорила обо мне так, будто меня не было рядом, ничего хорошего мне не светит.
— Если казнить истинного, его пара погибнет в тот же миг, — вступил в разговор некромант. Он проговорил это тихим голосом, но мурашки все равно покрыли все мое тело.
— Их связь еще не окрепла, — поморщилась Элири на замечание придворного повелителя мертвых.
— Мы не можем рисковать жизнью девочки, — высказался мой учитель, я с благодарностью посмотрела на него.
— Ты все испортила! — королева стукнула кулаком по столу, который стоял между мной и ведьмой. Я подскочила от страха, а ведьма лишь улыбнулась шире.
— Истинность не поддается контролю, неужели ты этого не знала? — поддела Летисия королеву.
— Я не допущу, чтобы Драконы Земли шастали по моим землям, а тем более безнаказанно проникали в мой замок! — припечатала королева и бросила на связанного Сэма гневный взгляд.
— Может, стоит спросить, зачем мальчик пришел из Диких земель? — логично заметил мой мудрый учитель.
Сэм замычал, но ничего членораздельного, естественно, с тряпкой во рту сказать не мог.
— Итак, — ведьма встала, атмосфера сгустилась до боли напряженная, но от Летисии веяло невозмутимым спокойствием. — Правильно ли я тебя поняла, Элири, что девочка нужна тебе живой, а мальчик мертвым? Я знаю единственный способ…
Летисия обвела всех довольным взглядом.
— Не томи! — прикрикнула на нее королева.
— Отправь их обоих к Первому храму Спящих богов. Только там есть шанс разорвать путы, связавшие их обоих.
В комнате воцарилась зловещая тишина, было слышно, как где-то вдалеке капает вода.
— Милосерднее казнить их обоих прямо сейчас! — неожиданно вспылил мой учитель.
— Не скажи, уважаемый Рихар, не скажи, — ведьма лукаво улыбнулась и посмотрела в глаза королеве. — Ты знаешь, Элири, такое возможно, тем более, прецеденты были…
— Ты прекрасно помнишь, чем закончился прошлый прецедент! — перебил ее Рихар.
— С того момента, как покойная прабабка нашей королевы разорвала путы истинности с предателем и отступником, в королевстве больше ни разу не возникали истинные пары.
После слов некроманта призадумались все, я в том числе. Бабушка много рассказывала мне об истории королевства, о пробуждении драконьей крови в тех, в чьих венах течет Сила. Но вот об этой маленькой детали почему-то не упоминала. Я силилась вспомнить, но нет, уверена, что об истинности она упоминала лишь вскользь, а о возможности разрыва умолчала вовсе. Все рассказы Старшей рода Мортон про истинные пары ни разу не касались даже намеком королевской семьи.
— Это всего лишь предположение, — пожала плечами Летисия. — Но! Я с ним полностью согласна. Элири, почему ты не хочешь дать шанс этим двоим? Вдруг после того, как их связь окрепнет, в королевстве начнут встречать своих истинных остальные Пробужденные?
Королева побагровела, она шумно выдохнула:
— Потому что, дорогая Летисия, та самая покойная прабабка была не только моей, но и твоей прабабкой! Ты помнишь, что она завещала? Чтобы никогда Драконы Земли не пересекали границ королевства!
От удивления я не смогла сдержать возгласа. Я ошарашенно переводила взгляд с королевы на ведьму и не верила своим ушам. Как же так⁈ Я прекрасно знала, что кровных наследников престола, кроме ныне царствующей королевы, нет.
— Не удивляйся так, дитя, — ласково проговорила Летисия, обращаясь ко мне. — Еще при рождении я была отлучена от семьи, семя Тьмы слишком рано проснулось во мне. За одно лишь упоминание о моем родстве с королевой можно лишиться головы.
— Я никому… никогда… — от страха голос не повиновался мне. Меня трясло от ужаса, ведь если королева говорила при мне такие вещи, значит, либо абсолютно уверена в моей преданности, либо… Либо она уверена в моей скорой гибели!
— Сейчас важнее другое! — повысила голос Элири Морар.
— Да, и я повторюсь, — снова влез в разговор мой учитель. — Милосерднее казнить обоих прямо сейчас. Или вы забыли, что Первый храм находится на территории Диких драконов⁈
— Не забыли, Рихар, — ответил за всех некромант.
После минутной паузы королева выдала:
— Я решила! Пусть эти двое отправляются в Первый Храм, там они разрушат путы истинности. Поняла?
Видимо, это адресовалось мне, поэтому я усиленно закивала.
— Да, моя королева, я поняла.
— Они же почти дети! — вновь повысил голос мой учитель. — Они не протянут там и дня!
— В Диких землях гибнут сотнями, но, возможно, двое прорвутся, — голос некроманта был, как и всегда, тих и спокоен. — Тем более, что он жил в Диких землях с рождения. Пусть идут вдвоем. Если затея удастся, путы истинности спадут, тогда, Элири, все пройдет, как задумано. Я возьму в жены Марлену Мортон. Если же они погибнут…
Я слушала, затаив дыхание.
— Что ж, — он сделал паузу. — Придется искать себе другую жену.
Я видела, как сжал кулаки мой обычно добродушный учитель, но он сдержался, не сказал ни слова.
— Да, — задумчиво проговорила королева. — Ты абсолютно прав, Джейкоб. А мне пришла в голову замечательная идея, как обставить все так, чтобы люди поверили, что эти двое идут в Дикие земли совсем не для того, чтобы разрушить путы. Ведь арест видели все присутствующие на балу. А еще они видели узоры истинности на этих двоих! — еще один яростный взгляд в мою сторону.
— И как же? — ведьма склонила голову вбок, внимательно наблюдая за своей сестрой.
— Мы соберемся в тронном зале, устроим торжество в честь примирения с Драконами Земли, — огорошила всех хитрая королева. — Я напомню всем про легенду, согласно которой в Первом Храме хранится Сердце Дракона. Это самый большой во всем мире алмаз. Этот, — она указала пальцем на скрюченного в неудобной позе Сэма, — вызовется принести его мне, дабы искупить преступления своего рода. А она, — уже который злой взгляд в мою сторону, — вызовется идти с ним.
— Хороший план, Элири. А что скажут люди, если они не вернутся? — ведьма прищурила один глаз.
— Что скажем людям мы! — отрезала королева. — А мы им скажем, что убедились в том, что презренные Драконы Земли не достойны носить метку истинного для подданной моего королевства. Спящие боги вынесли свой вердикт!
Некромант хлопнул в ладоши два раза.
Мой учитель стал настолько красным, что я забеспокоилась о том, что старика может хватить удар.
— Люди еще не расходились, моя королева, — прошептал Джейкоб Ритар.
Его шепот услышали все.
— Тогда сейчас все и проведем, — приказала королева. — Все в тронный зал!
— Я помогу девочке, — меня подняли сильные руки, а мое сердце устремилось вскачь.
Меня касалась ведьма!
Некромант позвал стражей, Сэма буквально вынесли на руках, наверное, его ноги затекли от долгого стояния на коленях, и он не смог передвигаться самостоятельно.
— Уверена, что он скажет, что нужно? — обратился Джейкоб к королеве.
