к чему он клонит.
— Это всего лишь возможные последствия того, если они не поклонятся моей расе и не признают мою власть. Если ты пришла просить о милости, значит, вы изначально не собираетесь выполнять мои условия. Тогда с чего мне выполнять твои?
Я не нашла, что сказать. Эльф подошел ко мне и стал кругом обходить меня, посматривая.
— Я прекрасно понимаю, что ты Посланница, но этого недостаточно, чтобы заключать сделки с целой расой.
— Я заключаю сделку от лица своего города. Там много людей. Не с целой расой, а с тобой. Тем, кто ее представляет, — нашлась что ответить.
Остроухий остановился напротив меня и взглянул сверху вниз. Он был довольно высоким по сравнению со мной, я была ниже эльфа на пару голов. Мы таращились друг на друга. Я нервничала. Несколько приблизившись к моему лицу (я отстранилась, насколько могла), король негромко проговорил, понизив голос:
— Что ты можешь предложить мне взамен, кицунэ?
В его голубых глазах блеснул алчный огонек. Я поняла, что чувствую его запах: холодный, как запах пустошей и скал, и в то же время запах ночи, смешанный с сумеречным воздухом. Я росла в теплом месте, солнечном, немного прохладном, как поздняя весна. Передо мной же стояла осень, жесткая, дождливая, спокойная, и близкая к зиме.
— Я… — сглотнула.
— Не знаешь, — почти перебил остроухий меня с чувством собственного превосходства, ох как же меня это бесит! — Зато я знаю. И могу тебе подсказать. — он говорил это все без тени улыбки. Мне кажется, он вообще никогда не улыбается. Лицо как маска, сам — каменное изваяние. Никогда не видела таких людей. Извиняюсь — эльфов. Да и что он там может знать? Он меня впервые видит!
— Себя, конечно же. — вот теперь он улыбнулся, и каменное лицо сразу преобразилось. Даже не знаю, в хорошую ли сторону. Кровожадные улыбки отнюдь меня не привлекают. Меня обдало жаром от этих слов.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я на всякий случай, хотя в голове уже появилась пара вариантов. Но вдруг мы думаем о разных вещах?
— Мне нужна Посланница для переговоров, — он отстранился, выпрямившись, и снова маска на лице. — Они дают вес при завоеваниях, в переговорах и, в принципе, в ходе политических дел, в ходе войны и мира.
Спасибо, что зачитал мне определение из учебника Линдо, только я это и сама знаю!
Я почувствовала облегчение, поняв, что меня хотят заиметь не в качестве игрушки.
Немного помолчав, отвела глаза в сторону. И сказала: — Если я соглашусь… — проговорила я, не глядя на него, — ты и твои остро… воины оставят Акстер в покое, не будут его притеснять, требовать дань, разрушать и сжигать его и забирать людей в плен?
А вот теперь вернулась к нему взглядом. Король уже смотрел на меня. Как и прежде, свысока.
— Оставят. А с ними оставишь его и ты. Мое условие таково, что я забираю тебя с собой, — прошелся он по палатке, — и ты больше никогда не вернешься в Акстер. — Он сделал паузу и снова посмотрел на меня, чтобы оценить выражение моего лица. — Ты больше никогда не увидишь своего отца и свой дом, не пройдешь по улицам, где выросла. Ты поняла меня?
Я похолодела. Я шла сюда, чтобы спасти Акстер, но не думала, что не смогу больше никогда в него вернуться. Я же провела в нем всю жизнь…
— Если ты сбежишь от меня после заключения сделки, я не поленюсь, возьму свое войско, приду в Акстер, сожгу его и не оставлю камня на камне, — сообщил он мне делая упор на ключевых словах. — И если в Миргороде мы не убивали всех подряд… то в Акстере будут убиты все.
Я молчала, не находя, что сказать.
— Если за тобой пойдет кто-нибудь, чтобы вернуть тебя или спасти, он также будет убит, — добавил он, прежде чем я успела что-то сказать.
Я закусила губу.
— Но это не зависит от меня! — я взорвалась. — А если это будет мой отец?! Если ты его убьешь, я никогда тебя не прощу! — сама не заметила, как встала в боевую стойку.
— Мне все равно, — сухо кинул он, — По миру десятки и сотни людей, не простивших меня и моих воинов. Я страдаю от этого? Нет.
Мы смотрели друг другу в глаза какое-то время. Между нами происходила незримая борьба. Я поняла, что к его сердцу и совести взывать бессмысленно. У него их просто нет.
— Ты можешь подумать. — расценил король по-своему мое молчание и отвел глаза в сторону. — Но не слишком долго. Нам нужно возвращаться назад, с тобой или без тебя.
— Мне не нужно так много времени. — у меня нервно поднялся уголок рта. — К счастью, у меня в груди кое-что осталось, и мне не все равно, что будет с людьми, с которыми я так долго жила рядом. Я заключаю с тобой сделку.
Король протянул мне руку в черной перчатке и взглянул на меня. Я посмотрела на него холодно, и протянув руку, пожала ее.
— Разреши мне проститься с отцом и сказать, что я ухожу с тобой, и город спасен. — проговорила я ровным голосом, снова опустив глаза, но не голову. Голову я никогда перед ним не склоню.
— Нет. — Он дернул меня за руку к себе, я подняла на короля глаза, и увидела, как он с улыбкой мне говорит. — Сделка заключена, ты остаешься с этой секунды здесь, и уйдешь отсюда только со мной и моим войском.
Я, округлив зеленые глаза, вырвала свою руку из его и резко отстранилась. Наверное, ярость полыхала на моем лице, потому что на его лице появился интерес.
— А я ведь хотела благодарить тебя за то, что ты меня спас.
— Благодарность? Пустой звук, — сказал он небрежно. — Если бы ты не была Посланницей, мне было бы все равно.
Я округлила глаза, глядя на короля и поражаясь его жестокому безразличию.
— Ты не помог бы мне?!
Он остановил взгляд на мне и ответил:
— Нет.
— Ты… Ты просто чудовище.
Эльф помрачнел, и мне даже на секунду показалось, что именно с таким лицом можно убить.
— Ты разговариваешь не с мягкотелым жителем своего города, а с королем сумрачных эльфов, — стальным голосом произнес он. — Я не знаю, какие у тебя фантазии в голове, но можешь их развеять. Здесь не будет ничего так, как ты хочешь и как себе представляешь. Это моя территория, а не твоя. И здесь только то, что я хочу, и то, что я имею. И ты
