— Ваше Высочество! Идемте скорее! Там! У входа!
Марта встревоженно посмотрела на меня.
— Все в порядке. Я разберусь.
Но сначала не мешало бы сменить одежду. Больничное платье было в гари и подпалинах, поэтому я направилась в свой кабинет и столкнулась в коридоре с Алромом, который так шустро вышел из комнаты для посетителей, что стало ясно — меня поджидал.
А еще совершенно бесцеремонно ввалился в мой кабинет, где сразу подошел к окну. Прислушавшись, я уловила неясный гул, а когда осторожно выглянула из-за спины Алрома, то увидела толпу с факелами.
Это было похоже на какой-то глупый сон. Неброско одетые мужчины толпились рядом с аристократами, а обычные масляные факелы в руках простолюдин разгоняли ночной полумрак не хуже магических фонарей, принесенных благородными.
Первый камень, угодивший в защитный барьер, предельно точно обозначил намерения пришедших. Защита корпуса мягко, но точно вернула камень в толпу. Причем попала по ноге того, кто его бросал. Мужчина намек не уяснил и начал что-то горланить.
— Думаю, это собрались почитатели ваших прогрессивных идей.
Язвительное замечание Алрома стало последней каплей. Сначала я думала просто отсидеться в больнице и вызвать стражу. Но потом вдруг поняла, что с меня хватит.
Хватит прятаться за стенами. Хватит сохранять инкогнито. Никто не знал, что принцесса Авилег имеет отношение к больнице, где помогают появляться на свет магически одаренным полукровкам.
Настало время сбросить маску!
Я решительно подошла к шкафу и, вытащив чистое платье, направилась к ширме. Я не раз проводила осмотр в этом кабинете, поэтому и позаботилась о комфорте пациентов, никогда бы не подумала, что мне придется переодеваться в комнате, в которой будет находиться мужчина, которого родители желают видеть моим мужем.
И кстати…
— Я должна поблагодарить вас за помощь. Без вашего огненного дара мне и моим помощникам пришлось бы…
— Эвакуироваться. Вам пришлось бы бросить роженицу.
С раздражением швырнула обгоревшее платье на стул и начала натягивать свежее. Спорить с Алромом о магических выбросах не хотелось. Тем более что я изо всех сил думала, как бы замять ситуацию, чтобы родители не узнали, что сегодня я подвергалась нешуточной опасности. Один намек, что я могла пострадать — и меня вынудят оставить больницу.
Но сначала надо разобраться с происходящим у ее порога.
Отодвинув занавеску, чуть не врезалась в стоящего за ней Алрома.
— Да что вы…
— Я жду. Вы хотели менять поблагодарить.
— Так я уже…
— Нет, Ваше Высочество, я точно помню, что вы сказали, что должны меня поблагодарить. И вот я весь ваш. Благодарите.
Мне захотелось закричать о том, что там за окном собралась толпа и бросает камни в мою больницу. Но, увы, Алром был прав. Он мне помог и рассчитывал на благодарность. Поэтому я собралась, посмотрела в глаза рыжему дикарю и сердечно проговорила.
— Это было впечатляюще. Я сердечно благодарю вас от лица всей больницы «Белое пламя».
Думала на этом закрыть тему, но Алром продолжал загораживать проход.
— Ваше Высочество, это же несерьезно. Словесная благодарность за спасение принцессы…
— О боги!
Я быстро стащила с пальца кольцо и вложила в руку заметно обладевшего мужчины.
— За него в лавке артефактора дадут не меньше пятидесяти золотых. Не дайте себя обсчитать, как последнего дикаря.
И я побежала к выходу из кабинета, потом вспомнила, что оставлять дикарей в святая святых опасно, и остановилась.
— Это мой кабинет. Так что будьте любезны…
— Конечно, здесь же столько ценного. Ещё украду!
— Бумаги. Переживаю, что вы попробуете начать их читать.
Лицо алого принца раскраснелось, а его аура засияла так красиво, что я даже залюбовалась.
— Осторожнее, Авилег. Не стоит со мной ссориться. Иначе я могу заявить королеве, что ты очень беспечная принцесса, у которой опасное увлечение, — на губах Рыжего зазмеилась едкая улыбка.
Нет! Ну не зараза ли⁈
Могла бы — так бы и стукнула! Но приличные девушки не пинают мужчин, когда они выводят их из себя. Они их игнорируют. Вот и я набросила на лицо капюшон, дождалась, пока Алром покинет мой кабинет, и активировала на двери запирающее заклинание.
* * *
Перед парадным входом больницы образовалось море недовольства. Я замерла, не решаясь сделать последний шаг. Стояла и прислушивалась к разговорам. За моей спиной тем же самым занимался Алром, а потом вдруг выдал:
— На твоем месте я вызвал бы стражу. Разгонят этот сброд быстро и качественно.
— Это не сброд! Это мои подданные, и они меня любят!
После этого заявления мне ничего не оставалось, как толкнуть входную дверь. Я даже сделала вид, что не расслышала, как Алром обозвал меня козой упрямой. У этого дикаря было странное представление об ухаживании за женщиной. Но признаться, выходить к толпе, когда он был за спиной, мне было спокойнее.
— Господа, по какому поводу вы здесь собрались⁈
Я быстро осмотрела мужчин, выискивая знакомые лица. Хм… Лорд Флакс? Как интересно.
Первым домашним заданием подрастающей принцессы стало изучение всех важных родов королевства и портретов особо выдающихся их представителей. Так что сейчас я узнала лорда Флакса, в чьем ведении находилась королевская курьерская служба. Старший ребенок в семье, хорошая должность, стабильный доход.
Какого хаоса он вышел на улицу с факелом⁈ Да еще и как предводитель!
После моего появления мужчина шагнул вперед и пробасил:
— Нам стало известно, что в этом месте дают приют опасным полукровкам!
— C каких это пор беременная женщина считается опасной?
— Когда готовится породить монстра! — крикнули из толпы.
— Отоприте двери своей мерзкой больницы, дайте нам все проверить! — потребовал лорд Флакс.
Не будь я принцессой, уже бы послала лорда-управляющего курьерской службой по такому адресу, куда посылки и не доставляют. Но сейчас мне нужно было помнить о своем статусе и репутации семьи.
— А если я скажу, что больница находится под королевским контролем? Что вы ошибаетесь, и ее пациенты не опасны? Вы вообще хоть одного опасного младенца в своей жизни видели?
— Ваша нечестивая больница сгорит в священном белом пламени! — выкрикнул лорд Флакс.
А вот белое пламя он зря упомянул. Огонь вспыхнул на кончиках моих пальцев, заставив толпу изумленно ахнуть. Я же откинула капюшон и холодно произнесла:
— Не имею малейшего желания сжигать свою больницу.
Людское море отпрянуло, словно вместо женского лица все увидели морду двуглавого чудовища. Потом кто-то робко вопросил:
— А вы настоящая принцесса Авилег?
Вместо ответа я соединила ладони, и пламя в них взметнулось выше моего роста, выбрасывая в ночное небо серебристые искры.
— Зря-я-я… — тихо протянул за моей спиной Алром.
Я же заметила тощего мужчину неприятной наружности и со странной темной аурой. Он вышел из рассыпавшейся толпы, и в тишине раздался его сухой каркающий голос:
— Заблудшее дитя! Боги даровали тебе силу, но для чего ты используешь свой дар? Чтобы впустить в этот мир чудовищ, сеющих хаос? Всем известно, что полукровка никогда не сможет обуздать свой дар! Эта больница сгорит в огне! Яркое пламя выжжет и женскую глупость, и тщеславие!
И мужчина вскинул руку с факелом, призывая остальных горожан поддержать его этим жестом, но я смотрела не на факел, а на ауру. И увиденное заставило меня тихо выругаться:
— Хаос тебя забери.
— Да, Ваше Высочество, вы правы, этот мужчина имеет прямое отношение к хаосу, — прошептал стоящий позади меня Алром.
А потом вдруг как прыгнет со ступеней, еще в прыжке призывая огненный меч:
— Именем Порядка, тот кого называют Мерзотом, шаг вперед!
Я еще не сообразила, к кому он обращается, а тощий мужчина вдруг исчез, только черный дымок взвился. И в этот момент позади меня что-то громыхнуло.
Больница…
Не оборачиваясь, я быстро проверила магическую защиту периметра и убедилась, что она не была вскрыта, значить что-то взорвалось за зданием или совсем рядом с ним. Но толпа-то этого не знала! Кто-то снова помянул монстра, который всех погубит, истерически заверещала женщина, а потом в меня полетел камень. Точнее, он ударился бы о мою защиту, если бы не Алром, он снова оказался рядом и схватил меня за руку:
