Предложение оказалось столь внезапным и ошеломительным, что затмило даже вид с башни. А еще от него так и веяло каким-то подвохом, раскусить который я не могла.
Но практиковаться… с самим Райтом… Дейдра, как же заманчиво!
«Держи друзей близко… — напомнила я себе. — Что до подвоха… Не согласишься — не узнаешь».
Ведь так?
— Не боишься, что так я быстрее раскрою твой изъян? — на всякий случай уточнила я.
Темный фыркнул.
— Скорее я проберусь сквозь твои щиты и амулеты и узнаю, о чем же ты по-настоящему думаешь. Проверим?
Переглянувшись с Кусакой, я усмехнулась в ответ, принимая правила игры.
— Ты еще удивишься, Хью Райт.
* * *
Обещание Райт сдержал, и уже на следующий день библиотеку и башню сменило патрулирование наружных территорий. Конечно, площадь, которую необходимо осмотреть, стала больше, но зато после первого обхода можно было спокойно заниматься чем угодно.
Что мы и сделали.
К дуэли подготовилась серьезно: обвешалась амулетами сильнее, чем иная красотка — драгоценностями, и принесла, пусть и не без внутреннего сожаления, часть неприкосновенного запаса восстанавливающих зелий. Последнее было неприятной необходимостью. Я сильно выложилась на дневном практикуме по боевой магии и прекрасно отдавала себе отчет, что в таком виде, как сейчас, проиграю Райту в два счета.
Однако не успела я потянуться к поясу с бутылочками, как старшекурсник остановил меня.
— Так, — безапелляционно проговорил он, ловко выхватывая из моей сумки зелье. — Это тебе не понадобится.
— Эй! — Я потянулась за ускользающим золотистым пузырьком. — Верни!
— Нет.
Без особой надежды на успех я ударила проклятием в щит ведьмака, надеясь перехватить контроль над его рукой, но успеха, разумеется, не добилась. Райт увернулся от атаки так легко, словно я была жалкой первокурсницей, впервые выступившей на спарринге против многоопытного наставника. Так что я осталась ни с чем и только еще больше растратила бесценную магию.
В душе вспыхнуло раздражение, но я остудила порыв усилием воли. Злость делу точно не поможет, а вот сбить концентрацию, ослабив щиты, может запросто. Тем более что ведьмак в моем истощенном резерве точно был не виноват.
Вздохнув, решила попробовать путь переговоров.
— Прежде чем мы начнем, мне нужен эликсир, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно и ровно. — Я не успела восстановиться после боевого практикума.
На мгновение мне показалось, что он понял. Райт сделал шаг — как будто чтобы отдать пузырек с зельем — но вместо этого вдруг потянулся и коснулся моего лица. Сильные пальцы обхватили подбородок, не давая мне отвернуться. Взгляд ведьмака замер на моем лице, будто пытался заглянуть мне в самую душу и так оценить магический запас. Или, наоборот, предложить пополнить его тем самым естественным для темных способом…
— Для того, что мы будем делать, резерва тебе хватит, — ворвался в устремившиеся невесть куда фантазии голос Райта. — Я наблюдал за твоим практикумом сегодня. По моим прикидкам, ты должна была не так много потратить.
Я только фыркнула, мельком удивившись, что ведьмак зачем-то решил посетить мой практикум.
«Должна была…»
Да, наверное, должна была — если бы не перестаралась позавчера на спецкурсе по защите от тварей Нижнего мира, а потом не патрулировала бы коридоры до рассвета вместо восстановительного сна. А до спецкурса была тренировка и сдача нормативов по щитам… и так далее и тому подобное вплоть до первого курса.
С тех пор, как я поступила в Фесскую королевскую академию, набрав столько учебных часов, сколько могло вместить расписание, жизнь с неполным резервом уже начала входить в привычку. Особенно накануне сессии…
Без восстанавливающего зелья под рукой я чувствовала себя чуточку неуверенно и немного нервно. Особенно когда Райт стоял так близко и смотрел не отрываясь. Я могла разглядеть все оттенки радужки его удивительно зеленых глаз, коротко стриженые волоски на висках, темные точки пробивавшейся щетины, ровную линию носа, изгиб губ, одновременно серьезный и насмешливый. Почему-то вдруг вспомнился наш поцелуй, и я отстраненно порадовалась, что темный не был менталом и не мог читать мысли… потому что думала я совсем не о практикуме и растраченном резерве…
Ох…
Я мысленно отвесила себе звонкую пощечину.
«Приди уже в чувство, Алекс Джун! Не время и не место растекаться розовой лужицей под чужим взглядом — тем более, если речь идет о Хью Райте».
Убедившись, что магию я больше не трачу и зелье не требую, темный отпустил меня и продолжил допрос.
— Рассказывай, — деловито сказал он, сбрасывая куртку на скамейку тренировочной площадки рядом с вросшей в грунт Кусакой. — Над чем бы ты хотела поработать? Боевка? Щиты? Атакующие проклятия? Не хватает скорости или навыков?
— Всего, — буркнула я, радуясь, что в отсутствие пальцев Райта на лице вновь обрела возможность мыслить связно.
Ведьмак прищурился.
— Какая у тебя специализация?
— Общая боевка, — откликнулась я. — И твари Нижнего мира.
— Погоди, обе сразу? — Казалось, Райт был удивлен.
Я кивнула.
— От некромантии пришлось отказаться, когда я поняла, что мне не хватает сил. Тем более что ведьмы все равно не могут работать с беспокойными погостами с той же эффективностью, что и некроманты.
— Удивительно, что тебе сейчас хватает сил на то, что ты пытаешься совместить. — Темный укоризненно качнул головой. — Ты же понимаешь, что одно другому мешает?
— Ну, кто-то же тянет… — Я со значением выгнула бровь, покосившись на ведьмака. — Чем я хуже?
Райт усмехнулся.
— Ну, покажи, что ты умеешь.
Отвечать не стала, сразу же перейдя в атаку Трасса, нацелившись на возможную брешь в щите. Раз предыдущая лобовая атака ничего не дала…
Через десять минут ни капли не вспотевший Райт остановил поединок.
Опустошенная и выжатая, будто только что пробежала без остановки кросс по пересеченной местности, я обессиленно растянулась на вытоптанной траве площадки. Ведьмак сел рядом и протянул мне… нет, не вожделенное восстанавливающее зелье, а простую фляжку с водой, которую отстегнул с пояса.
Обидеться бы на темного за упрямое нежелание возвращать мой пузырек, но, если честно, пить хотелось не меньше.
Я с благодарностью приняла подношение и лишь когда опустошила флягу до половины наконец смогла заговорить.
— Как? — Несмотря на выпитую воду, голос оставался хриплым. А еще чесалась, словно от сухости, кожа лопаток под перьями и отчаянно не хватало зелья. — Как ты умудрился провести тренировку и остаться таким возмутительно свежим и бодрым? Целый день учился, пол ночи проклинал нарушителей, за десять минут провел семь атакующих комбинаций, а по виду даже не вспотел?
«Вот, наверное, почему все девушки так тянутся на тренировочную площадку, чтобы посмотреть поединки Райта, — мелькнула в уставшей голове шальная мысль. — Все грязные, потные, а он один красивый в белоснежной рубашке благоухает, точно майская роза. Как после такого не прижаться щекой к мужественной груди чемпиона?»
Повинуясь внезапному порыву, я принюхалась к плечу ведьмака, так удачно оказавшемуся рядом. Аромата роз, конечно, не почувствовала, но пах Райт и правда приятно. Захотелось поддаться слабости и задремать, привалившись к самопровозглашенному наставнику…
Бррр, нет, бред какой-то.
Усилием воли я выпрямилась, отодвинулись от ведьмака.
— В чем твой секрет, Хью Райт?
— Ты всегда так сильно расходуешь резерв? — вопросом на вопрос ответил он.
Я нахмурилась.
— А как иначе? Ты сильный противник.
— Ну… — Райт серьезно посмотрел на меня. — Я бы спросил, конечно, но не буду. Скажу только, что с таким расходом тебе нужно носить с собой на экзамены ведро зелья. Или держать любовника под рукой.
— Эй! — Я полушутливо толкнула ведьмака в плечо. — Это что, совет для использования прямо во время боя? Скажешь тоже!
