Но Райт, похоже, говорил совершенно серьезно.
— Неужели никто не обращал внимания, что ты употребляешь зелья слишком часто?
— Моя зельеварка никогда не жаловалась.
— Еще бы она жаловалась, — жестковато усмехнулся он. — Столько денег. А твоя подруга… Корделия? Она в курсе?
— С чего бы?
— Всегда должны быть те, кому не все равно.
— Я хорошо притворяюсь, — дернула я плечами. От разговора становилось как-то неуютно. — Не вижу смысла посвящать Делл во всякие мелочи.
— А твой куратор по боевке?
— О, он считает меня одной из слабейших своих студенток и не устает спрашивать, что ведьма забыла на его факультете.
— Ну и зря, — отрезал Райт. — Я наблюдал тебя в деле и видел, на что ты способна. Ты можешь куда больше, чем думаешь — только для этого нужно восстановиться как следует и перестать гробить здоровье зельями. А с родителями ты об этом говорила? Магическое истощение, два факультета с упором на практические занятия…
Я помрачнела.
— Они светлые. Оба. И живут настолько далеко, что за три года ни разу толком не выбирались в Фесс.
Нет, Майк Джун, конечно, приезжал — сразу после моего поступления и еще пару раз, когда рабочие командировки заносили его на юг. Помог устроиться, прибил пару полок, купил большой и удобный горшок для Кусаки. Но о моих занятиях и проблемах с резервом метаморф ничего сказать не мог — его специализация была совершенно иной, да и восстанавливались светлые куда быстрее.
Майк ничего не знал о том, как быть темной. И понятия не имел, чем мне помочь.
— Ясно… — Райт задумчиво кивнул.
И в этом кивке мне почудилось что-то невысказанное, но уже готовое вырваться наружу, отчего все внутри закаменело, разогнав томную усталость.
«Только попробуй спросить, — мысленно ощерилась я. — Только попробуй».
Губы темного разомкнулись.
— Ты…
— Да, — перебив его, прошипела я, рывком поднимаясь на ноги, резко и зло. — С темным, моим биологическим отцом, мы не поддерживаем контакта. Потому что он… он… он…
Подходящих слов для Берга — по крайней мере, не из лексикона мамы и бабушки — у меня не нашлось. Я вообще не до конца понимала, как разговор умудрился свернуть так сильно не туда. Наверное, навалилось все сразу — напряжение перед экзаменами, магическое истощение, накопившиеся трудности с учебой и не дававший покоя вечно полупустой резерв, толкавший на разные неправильные мысли. И вишенкой на этом несъедобном торте был Хью Райт, бесцеремонно вторгшийся в мою жизнь. Хью Райт с его намеками, взглядами, прикосновениями, от которых трепетали чувствительные перышки на лопатках и нервно сжималось сердце.
Стоило ему появиться, как все пошло наперекосяк — настолько, что в мысли вновь вернулся проклятый Берг и связанные с ним тщательно подавляемые желания и чувства.
Глаза предательски защипало. Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы взять себя в руки и проморгаться — и оттого я совершенно пропустила момент, когда ведьмак успел встать и шагнуть ко мне, вскидывая руки.
— Вообще-то я собирался спросить, — миролюбиво проговорил он, — хочешь ли ты, чтобы я показал тебе на практике, как рациональнее расходовать резерв. Не обязательно справляться со всем самой, темная ведьма Алексия Джун, в совершенстве овладевшая искусством сжимать зубы и набивать свои собственные шишки. Иногда можно облегчить жизнь с чужой помощью — не только для того чтобы пополнить резерв, но и чтобы научиться правильно его расходовать.
Я смутилась.
Но, если уж быть честной…
— Хочу, — глядя прямо в глаза темному, призналась я.
Глава 4
— Смотри, — проговорил Райт, обводя рукой пустую тренировочную площадку, озаренную серебристым лунным светом. — Для того чтобы сберечь в бою резерв, ты должна научиться читать противника. Больше думать, меньше действовать. Не стесняйся отдавать инициативу. Позволь сопернику раскрыться, показать слабые и сильные стороны. Разбери его магию на составляющие — а затем используй ее же для собственной атаки. Возьмем для примера огневика, предпочитающего стрелять одиночными, но довольно мощными файерболами. Что будешь делать?
— Уклоняться, — мгновенно ответила я. — И бить по щитам расфокусирующим проклятием, чтобы снизить точность попадания.
Райт фыркнул.
— Строго, как по учебнику. Узнаю уроки профессора Лестера. Спорить не буду, стратегия рабочая. Но ты можешь лучше, Алекс Джун.
Я нахмурилась, моделируя в голове возможные варианты. После оценки ведьмака не хотелось ударить в грязь лицом.
«Огневик, — мысленно перебирала я условия задачи. — Файерболы. Меткие. Мощные».
Мощные…
— Усиливающее проклятие, — с легкой заминкой предложила я, сама поразившись дерзости этой идеи.
Ведьмак улыбнулся.
— Допустим. Что дальше?
— Щит и амулеты чаще всего настроены на сдерживание вредоносных проклятий, — приободрившись, продолжила я. — Но усиление, можно сказать, атрибут магии светлых ведьм. Защита может пропустить воздействие.
Улыбка Райта стала шире, давая понять, что я на верном пути.
— Огневикам непросто удерживать магию в узде. Усиление собьет баланс противника, и первым огонь сожжет его собственные щиты.
— И как только это случится, — закончил темный, ухмыляясь от уха до уха, — он весь твой. Бери его тепленьким.
— Скорее, горяченьким, — хихикнула я. — Или даже немножко поджаренным.
Наблюдавшая за нами с привычного места у скамеек Кусака энергично захлопала листьями, соглашаясь, что горячая пища ничуть не менее полезна, чем холодная.
С живоглоткой трудно было не согласиться — выдуманная схватка получилась динамичной и веселой. Вот только лишь на словах. А на практике…
— Жаль, в настоящем бою найти идеальное решение далеко не так легко. — Я вздохнула, чувствуя, как мимолетное удовлетворение сменяется унынием. — Попробуй сосредоточиться на слабостях противника, когда только и думаешь о том, как вовремя увернуться от огненного шара.
— Вот и попробуй, — шагнул на поле ведьмак. — Со мной.
— Ага, — вырвался из груди нервный смешок. — Не успею я моргнуть, как все закончится тем, что ты пробьешь мою защиту и заставишь меня снять штаны.
Райт на удивление двусмысленность проигнорировал.
— Обещаю не трогать твои щиты. Пока. Представь, что я не я, а какой-нибудь среднестатистический ведьмак, забрасывающий противника порчами и проклятиями. Что на такой случай советуют учебники?
— Защитные амулеты.
— А если подходить творчески?
Я подумала.
Затем подумала еще.
И поняла, что если говорить об абстрактном выдуманном ведьмаке, то я не знаю ответа. Но в случае с Райтом, который, как я уже убедилась, великолепно контролирует собственную магию и держит обещания…
На губах сама собой вспыхнула улыбка.
— Нападай — вот и проверим.
Если темный и удивился, то виду не подал и встал в боевую стойку.
— Начнем?
— Я кивнула.
И прежде чем ведьмак успел атаковать, бросилась прямо к нему.
«Бум», — гулко стукнуло в груди сердце.
Магия ударила в мой щит и, как и обещал темный, отскочила, не причинив вреда.
Перенаправить ее обратно к хозяину, с которым нас разделяли считаные сантиметры, не составило особого труда.
Защита Райта лопнула под воздействием его же проклятия, как мыльный пузырь.
Хлоп!
А в следующее мгновение мы, потеряв равновесие, повалились на траву — ведьмак снизу, я сверху.
Бум.
Бум-бум.
Бум-бум.
Потребовалось несколько секунд неподвижности в объятиях темного, прежде чем я поняла, что план сработал. Мои щиты уцелели. Райт же оказался совершенно открыт.
Вот уж точно, как говорится, бери тепленьким.
Подо мной послышалось сдавленное фырканье. Ведьмак смеялся — довольно и беззлобно.
— А ты полна сюрпризов, Алекс Джун. Вот уж не думал, что ты окажешься настолько… изобретательной.
— Ну… ты же сам сказал, что надо мыслить творчески.
— И у тебя получилось, — похвалил он. — Все отлично. Разве что…
