Четыре брата у костра, теперь лиса для них сестра, — продекламировал Ариас и насмешливо хмыкнул. — Сестра? Наш друг хочет объединить нас у огонька с этой милашкой? В принципе, мне нравится идея.
— Чертовы загадки, — зло процедил Таор и раздражённо отвернулся.
— Четыре брата, сестра, костер... Думаю, есть смысл пригласить мису к нашему костру этой ночью, — задумчиво произнес Дрей.
— Согласен, — мрачно подал голос Таор.
Ариас тонко улыбнулся. А я нахмурилась.
Эти трое рассуждают так, будто меня здесь нет. Напрасно я согласилась на эту авантюру... Перспектива идти ночью с малознакомыми мужчинами к костру однозначно не вдохновляет, даже за золотой, про который я слышу уже третий раз, но ещё ни разу не видела. Вздохнув, я мысленно попрощалась с надеждой на лёгкие деньги.
— Мы так не договаривались, бэры, — дипломатично, но решительно подала голос. — Пожалуй, откажусь. Благодарю за интересный вечер, но я вас всё же покидаю, у меня свои планы. Всего хорошего, и удачи вам.
Формально улыбнувшись и отступив, я наткнулась на ласково улыбающегося Змея.
— Придётся задержаться, воспитанная миса, — проворковал он, ловко предупреждая мои попытки обойти его.
— Отойди, — я шагнула в сторону, и он шагнул туда же.
— Меня не обойдёшь, — Ариас смотрит насмешливо и одновременно цепко, загораживая мне дорогу. — Эх, маленькая лисичка, даже кувшина у тебя в руках нет. Что планируешь делать? Кричать? Нападать? Бежать? Умолять?
Змей любопытно наклонил голову и зрачки голубых глаз на секунду по-змеиному мигнули, превратившись в узкую вертикальную щель. Сглотнув, я поняла, что ему нравится любой из этих вариантов. Сейчас Ариас совсем не похож на безобидного смешливого красавчика. За спиной видны рукояти двух клинков. Легкие кожаные доспехи с металлической вязью совсем не новые, они все в следах от других клинков. А метательных ножей на нём не сосчитать... Они закреплены на перевязи, на поясе, бедрах. Сколько же у него оружия?
— Хватит пугать девушку, Змей, — недовольно проговорил сзади сероглазый маг. — Тебя никто не обидит, Лиса. Просто посидишь с нами немного.
— Я не пугаю. Мне нравится играть с милашкой, — сверкнула улыбка Ариаса. — Может попробуешь убежать или напасть? Пожалуйста, Лиса. Буду рад.
Я опешила, захлопала ресницами и отрицательно помотала головой. Глядя в театрально просящие голубые глаза, мне резко расхотелось делать что-либо из перечисленного.
— Я могу напасть, — лениво предложил Дрей. — А ты — беги.
— Ты не в моём вкусе, — Змей хмыкнул.
— Может ещё присмотришься? — усмехнулся Дрей, поглаживая узкое древко топора.
Таор задумчиво посмотрел на практически севшее солнце.
— Стемнеет уже через полтора часа, назад возвращаться нет смысла. Устроимся за холмом, чтобы с города костер не был виден. Бояться тебе нечего, назад вернём, золотой за беспокойство получишь, — констатировал Таор, спокойно глянув на меня. — Но сейчас — останешься с нами. Тащить тебя или пойдешь сама?
Глава 7
7 месяцев назад
— Проводить тебя или дойдешь сама? — спросил меня Игорь, очаровательно улыбаясь.
Без рубашки, в лёгких домашних штанах на бедрах, он такой красивый и родной... Любуясь им, я легко мотаю головой, одновременно застёгивая сережки:
— Не стоит, я же знаю, что у тебя есть работа, к тому же мне совсем недалеко.
Он не настаивает. Наклоняется и влажно целует меня в губы. Мне нравится его вкус и губы.
— Отзвонись, как дойдешь, лисёнок, — нежно произносит.
— Обязательно, — шепчу, обхватывая мягкий ёжик затылка руками, и мы опять целуемся.
Домой я иду счастливая и влюбленная. Всего-то одиннадцать вечера, в городе поздняя весна, только что прошел дождь, и я млею от этого запаха, оранжево-желтых фонарей, приветливых вывесок, ярких фар машин. Всё вокруг так красиво, словно с картинки, и я невольно жалею, что сейчас без камеры. Это проблема любого фотографа: как только ты без техники, перед тобой открываются самые великолепные виды.
Я шагаю, мысленно прикидывая, как будут смотреться на длинной выдержке эти проезжающие машины. Хочу взять широкоугольный объектив и снять все это. А ещё думаю о том, как бы подставить камеру к луже и запечатлеть вдвойне ночное буйство красок. Но больше всего я думаю об Игоре и представляю, как мы будем жить вместе... скоро. Я уже представляю фото со свадьбы, знаю, не буду делать выкуп, что мы снимем отель и организуем съемку там.
Мне становится так хорошо, что я готова взлететь. Я люблю этот мир! Люблю этот город! Люблю Игоря! Я так счастлива сегодня, сейчас!
Рассмеявшись от переполняющей меня радости, я стягиваю с ног кеды и как девчонка прыгаю в самую большую красивую лужу. Я просто хочу пропитаться этой весной и каким-то детским, захлебывающимся счастьем.
Но вместо этого проваливаюсь целиком.
Погружаюсь в холодную неприветливую воду с головой, чуть не захлебываюсь, разжимаю пальцы, теряя обувь, и через мгновение, с ужасом всплываю.
Это что, провал асфальта?!
Вся мокрая вылезаю из воды на землю и мгновенно понимаю, что моего города нет.
Нет красивых улиц, ярких вывесок, нет фар машин, нет запаха после дождя.
Есть только непролазная тьма, грязь и небо.
Где я?!
— Эй! Есть кто-нибудь?! Ау!
Кричу, но ответа нет... Какая-то холмистая местность. Оглядываюсь.
Я даже лезу ногой в лужу, она глубокая, но только по колено, не больше. Стою в ней некоторое время и ничего не понимаю.
— Это дурной сон, Алиса, — говорю себе. — Сейчас ты проснешься и поедешь на съёмку.
Больно щиплю кожу, но не просыпаюсь. Ветер обдувает меня, промокшую до нитки, и мне становится адски холодно.
Спотыкаясь и едва не плача, вижу вдали слабый огонёк и бреду на него.
Здесь, в трактире, который стоит на краю города, меня встречает белокурая грубоватая женщина с глубоким декольте и огромный хмурый
