и не отсвечивать? Всегда?» — подумала с тоской.
«Гости» не заставили себя ждать.
Сначала раздался шорох, а затем силуэты шести крупных мужчин вынырнули из темноты. У меня нехорошо засосало под ложечкой.
— Доброй ночи, — спокойно произнес Таор, нанизывая ощипанную и выпотрошенную тушку на длинную палку. Он уже приготовил рогатины-подставки для неё и аккуратно возложил получивший вертел над костром.
К пришедшим Волк едва повернул голову.
— Ночи доброй, — низко ответил один из пришедших, и я узнала в нём одного из сегодняшних ухажёров Нинель. Похоже, Нинель не забыла пожаловаться на угрозы со стороны загадочных гостей, и они пошли за нами.
Мужчины окружили поляну, и я обрадовалась, что рядом устроился вооружённый до зубов Ариас. На фоне этих шестерых вдруг наша компания стала казаться мне очень малочисленной. Технически нас, конечно, пятеро, а фактически — всё-таки трое.
— Как охота? Похоже не густо! — грубо рассмеялся здоровенный волосатый детина, оглядев маленькую перепелку.
— Охоту мы не начинали, — ровно ответил Таор, не меняя позы.
— У них и девочка есть, — одобрительно присвистнул кто-то. — Поделитесь?
Услышав это, по моей коже прошел холодок, поднимая дыбом волоски. Я вдруг представила, что может случиться, попади я им в руки, если мною поделятся...
— Самим мало, — без улыбки подал голос Дрей.
С облегчением взглянула на мага.
— Ну что же... на чужую женщину пасть раскрываете, а своей не делитесь? Не порядок.
Я заметила как блеснули зубы Змея. Он расслабленно положил локти на расставленные колени, продолжая любовно полировать нож.
— О, ты считаешь трактирную своей? — он саркастически рассмеялся и беззлобно продолжил. — Огорчу тебя, дружище: той белокурой женщиной пользуются все и помногу раз за день. Раз ты не в курсе, то ещё глупее, чем кажешься.
— Это ты уже мертвее, чем кажешься, щенок, — прорычал громила, шагнув вперёд. Свет от костра осветил зловещий оскал широкого лица, мощную коренастую фигуру. Блеснуло лезвие крупного топора.
Все, кроме меня и Криса, одновременно встали.
— Если уйдете сейчас, выживете, — мерно произнёс Таор, положив руку на меч.
Я замерла.
Дрей шевельнул кистью руки.
А потом свет погас.
Точнее, резко погас костер и наступила кромешная режущая глаза темнота, во время которой раздались хриплые крики, удары, лязг стали, сдавленное рычание, звуки борьбы и падения. А ещё были звуки, с которыми сталь входит в тело. Их не перепутать ни с чем.
Сидя, я сжалась в комочек, стараясь занимать как можно меньше места, молясь о том, чтобы на меня никто не упал и не махнул мечом, мысленно упрашивая мироздание о пощаде.
...и огонь вдруг вспыхнул как ни в чем не бывало.
Никаких чужих силуэтов уже не было видно. Когда мои глаза привыкли к свету, я обнаружила у костра Криса, который спокойно поворачивал перепела над пыщушими жаром дровами. Ещё увидела чьи-то ноги, которые тут же оттащили в темноту. Отвернулась, чувствуя дурноту.
— Много лишнего сброда... — задумчиво сказал Дрей, когда вернулся к костру. Его топор блестел на поясе. — В худом месте работаешь, Лиса, — прокомментировал он. — Не пойму, как ты ещё... хм.
Он не стал продолжать.
— Не знаю, как... — мой голос дрогнул. Я опустила ресницы, пытаясь совладать с собой. От всего пережитого за сегодня неумолимо накатывала дрожь, и я сцепила руки на коленях, чтобы не демонстрировать как трясутся пальцы.
— Ох, они испугали тебя, милашка? — подчёркнуто заботливо прозвучал голос Ариаса надо мной. Знаю, что он всегда так говорит, но даже кажущаяся забота утешает.
— Они испугали? Или мы? — усмехнулся голос Таора. — Дай ей воды.
— Пей, — к моим губам настойчиво приставили кожаный бурдюк.
Змей придерживает меня за голову, заставляя выпить воды, и его ангельское лицо лучится искренним участием.
— Ты слишком нежная, миса Лиса, — проворковал он. — Таким трудно приходится. Что сделать, чтобы ты успокоилась? А хочешь, помогу? Скажи, кто тебе досаждает, я к нему загляну, пока мы не уехали. Пожелай, и Бык исчезнет. Или та женщина? Кто угодно.
Мы встретились взглядами. Он улыбается. Совершенная кожа покрыта мелкими брызгами чужой крови, а пальцы ласково поглаживают мои волосы.
«Это не тот ангел», — осознала я. — «Это ангел смерти...»
С трудом сдержав нервный смешок, отрицательно помотала головой.
— Спасибо, Ариас... У меня нет кандидатур. Нинель с Арданом не надо трогать, они хорошие...
— Хорошие, говоришь...? — неодобрительно качнул головой Таор, и они с Дреем переглянулись.
— Тогда ешь, — настойчиво улыбнулся Ариас, снимая с огня тушку и вручая мне.
Есть уже не особо хочется, однако я послушно запускаю зубы в горячую и жестковатую, но вкусную птицу. Жую, стараясь не думать о куче тел сваленных где-то неподалёку. К своему удивлению, постепенно успокаиваюсь. Некоторое время все молчат, поглядывая, как я вгрызаюсь в мясо.
— Если подумаешь — поймёшь, что твои трактирщики не особо хороши, миса, — сдержанно сказал Волк и на удивление добродушно улыбнулся. — Дело твоё, но советую обдумать предложение. Злобный чешуйчатый редко проявляет подобную доброту.
— Редко? Я впервые вижу, — уточнил Дрей. — Ты не прикусил себе язык? А то может отравился.
Ариас звонко хохотнул.
— Здоровее тебя, — смешливо подтвердил. — Проверять будем?
Глава 10
Небо уже покрылось сетью звезд, а ночь окончательно накрыла землю. Только наш небольшой костёр останавливает ночь от того, чтобы полностью захватить этот холм. Маленький пятачок света, тонущий в море тьмы.
— Меня интересует, что дальше. Мы у костра. И? Моё терпение на исходе, — нахмурился Таор. Сидя напротив, он сверлит меня янтарными глазами. — Крис, Дрей? Я хочу услышать что-то конкретное от магов. Если цель недостижима, я желаю это знать и не терять время.
