Ариаса. Но коридор был пуст, никто меня не караулил.
Медленно спустилась вниз по скрипучей лестнице, предполагая, что они могут ждать внизу. И тут меня поджидало крушение иллюзий: внизу никого не было. Столики пустовали, трактир закрыт. Даже Бык ещё не встал.
Так облегчение или разочарование?
«Да кому я нужна?» — подумала с горечью. — «Зачем высокородным какая-то бессильная подавальщица...»
Похоже, они нашли другой выход или что-то на карте. А может Крис смог повторить огненный компас на одном из них...
Да, скорее всего.
Нравится мне это или нет, Ардан и Нинель — теперь моя семья. А что Таор говорил вчера? Я должна подумать, чтобы понять, что они не настолько хороши? Они приютили меня, дали кров и работу, подарили возможность худо-бедно, но жить здесь.
Вот, думаю об этом... И не могу отрицать, что Нинель вчера нарочно опозорила меня перед кучей гостей, а затем натравила по нашему следу настоящих головорезов, которые были для меня гораздо опаснее «загадочных» путников. И я не могу врать себе о том, что Ардан приказал мне отнести кувшин в ту комнату, не зная о том, что меня там ждут... Скорее всего, Таор заплатил ему за меня.
«Не настолько хороши...» — я попыталась сглотнуть комок в горле. Ощущая, как к груди подкрадывается душное облако паники, схватилась за стол и глубоко дышала несколько минут.
— Соберись, тряпка, — прошептала сама себе.
Всё это означает только одно: осталось совсем немного времени, прежде чем Ардан продаст меня кому-нибудь другому. Тому или тем, кто втолкнет меня в комнату и захочет больше чем, просто разговаривать.
Меня не учили, как жить и действовать в таких условиях. Жизнь была ко мне добра... до той лужи. Меня не травили в детстве, у меня были хорошие друзья, заботливые родители, которые оградили от трудностей, обеспечив надёжный старт, и настоящих подонков я совсем не встречала. Сейчас, когда надо рассчитывать только на себя, мне страшно. Боюсь, что не потяну.
Выживать снаружи я не умею... Может не надо трепыхаться и надеяться на лучшее?
Я ведь могу быть неправа в своих рассуждениях насчёт Ардана, разве нет?
Ведь вне трактира может быть гораздо хуже, правда?
Правда?
Кусая губы, отчаянно гляжу на улицу этого мира через пыльное стекло трактира.
— Как вечер-то провела, Лиса? — спустившись вниз, ненавязчиво поинтересовалась Нинель. — Уработалась, небось, на четверых?
Глава 12
Фраза показалась мне злой и ядовитой. Прежде я не замечала столько яда в её словах. Блондинка выглядит растрепанной и весьма, весьма помятой.
— У меня был насыщенный вечер, — уклончиво сказала. Несмотря на грубый тон, ссориться не хочется. — Ты... не выспалась?
Я очень дипломатична сейчас. Нинель выглядит совсем неважно.
— Всю ночь ждала своего суженого, а он не пришёл, — нехотя сказала она. — Ты его встречала, Лиса?
Узкие серо-голубые глаза зло сощурились.
— Даже не подозреваю, про кого ты говоришь, — честно сказала. — Суженого? Давно ли он у тебя?
«Там их шестеро было...» — вспомнила ночную свору и мысленно поежилась.
— Да, я вчера нашла свою половинку, — похвасталась Нинель, и зашла за стойку, наливая себе кружку браги. — Настоящий мужчина, с сильными руками и упругой задницей. А какой у него...
— Половинку? — скептически быстро вопросила я, не желая вдаваться в подробности мужской анатомии. — Теперь тебя — полторы?
— Чего?
— Не обращай внимания, — вздохнула. — Это всего лишь математика.
Нинель фыркнула, открыто демонстрируя своё презрение к науке. Я поморщилась, проследив за ней. Когда она выпивает, то от неё несёт кислятиной.
— Нинель! — рявкнул Бык, материализуясь у стойки. — Что я тебе говорил насчет напитков? Чего так рано поднялась? Выглядишь, как позавчерашнее мясо. А ну пошла вон, отдыхать! Такой тебя не купят!
Я, не выдержав, прыснула. Нинель бросила на меня недовольный взгляд, но, не прекословя, исчезла. Никто из нас не рискнёт возражать Ардану, когда он не в настроении. Как мне рассказали, он однажды раздавил голову одному клиенту голыми руками. Думаю, это очень возможно... Руки огромные, силищи много, а когда в ярости, лучше не попадаться на пути.
Маленькие глаза Быка смотрят на меня испытующе. Исполинская фигура с бугристыми мышцами груди возвышается надо мной, придавливая своей массой ещё до начала разговора.
— Как вчерашние? — бросил он.
— Всё хорошо, Ардан, — уклончиво пожала плечами. — Они были очень... добры.
«Может быть, даже добрее всех...»
— Да, редкие родовитые гости, — согласился хозяин. — Жаль, что не остались подольше. Лошадей забрали ещё до рассвета.
— Жаль... — стиснула зубы, попытавшись улыбнуться.
Он усмехнулся, что-то мысленно прикидывая.
— Так ты заработала? — прямо спросил, с громким скрипом двигая один из столов на место.
— Давно ли мы обсуждаем с тобой наши личные финансовые вопросы? — я с укоризной глянула на него, не подтверждая и не опровергая.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул он, легко понимая, что денег мне дали, и впервые улыбнулся, показывая редкие крупные зубы. — Наконец-то. На тебя есть спрос, давно пора зарабатывать. Надо работать, пока молода и хороша, Лиса.
«Наконец-то?! Он ждал...», — с ужасом осознала.
— Думаешь у меня получится? — каменея, формально спросила вслух. Задвинула стулья за стол, автоматически помогая навести в зале порядок. — И большой ли спрос?
Я не смотрю на Ардана, двигая стулья.
— Твоё дело нехитрое... Раздевайся, да слушайся. Главное, с Нинель обсуди все свои женские вопросы: дети нам не нужны. А спрашивают тебя ежедневно, я устал терять деньги, — пробасил Бык и окинул меня взглядом. — Хотят даже в этом платье.
Покраснев, я пригладила скромное темное платье без единого украшения. Придётся его разочаровать.
— Ардан, послушай... Ты не так понял,
