у меня ничего не было вчера с гостями. Я все ещё не хочу зарабатывать... телом, — аккуратно сообщила, глядя в его карие глаза.
Он нахмурил густые брови на выпуклом лбу. Глаза мгновенно налились кровью.
— Хватит отпираться, Лиса! Хочешь или нет — будешь! Я хозяин! Я так сказал! Начнёшь сегодня и точка! Услышу от тебя ещё один отказ, приложу, клянусь своим Родом! — он поднял пудовый кулак размером с мою голову. — Не выводи!
Я попятилась, не ожидав такой реакции. Обычно Бык проявлял терпение. В животе вновь поселился страх. Значит, Таор был прав...
— Раз ты так настроен... Думаю, стоит купить новое платье... с декольте, — осторожно сказала я, даже попытавшись улыбнуться, только улыбка вышла кривой. — Посмотрю, что можно найти у Анники, пока не набежали гости. Может что-то найду...
«Мне нужно отсюда выбираться».
Ардан шумно фыркнул и крепко прихватил меня за шею, подтянув так, чтобы я поднялась на цыпочки.
— Никуда ты не пойдёшь, — угрожающе проговорил мне в лицо, обдавая неприятно горячим дыханием. — Принимаешь меня за дурака? Ни шагу за дверь, пока не разрешу. Работай в чем есть. Когда я скажу, примешь клиента, уяснила?
— Уяснила... — с трудом проговорила, ощущая, как на тело опять набегает дрожь.
Он отпустил меня, а затем демонстративно запер служебный выход.
«Вот и всё, Алиса. И чего ты теперь ты боишься больше?»
Родной знакомый трактир, мгновенно стал казаться тюрьмой, страшным спрутом, который ухватил меня своими щупальцами и тянет вниз, в бездну, где можно сгинуть навсегда.
«Нужно срочно бежать».
Глава 13
Как-то раз, рассуждая про моё появление, Ардан обмолвился, что единственный, кто может вернуть меня домой — могущественный Верховный Маг. По его словам, тот маг настолько силён, что способен одним пальцем закрыть ворота Хаоса (только я не поняла, что это значит). Правда, Бык тут же осадил меня, заметив, что столица далеко и до неё мне не добраться, к тому же, к магу безродная никогда не попадёт. Я согласилась с его доводами, но с тех пор лелеяла идею отправиться в столицу и втайне собирала деньги на путешествие.
Теперь уже неважно насколько моя мечта неосуществима, потому что оставаться в трактире больше нельзя. После утреннего разговора я ходила по залу на виду у Ардана, не поднимая глаз, то и дело ощущая на себе его тяжелый взгляд.
Смирившаяся, усердная, покорная... — он должен так думать. Народу с утра было немного, и внешне я работала как обычно. Внутренне — превратилась в один нерв, туго натянутую струну, приготовившись, словно спринтер на старте. Тянуть до момента, когда любой из гостей захочет позвать меня в комнату, я больше не могу.
План простой: выбежать из трактира и бежать неважно куда, лишь бы скрыться прочь отсюда. Улучив момент, когда Бык удалился в отхожее место, я рванула к выходу, не обращая внимания на поднявших глаза гостей. В первые же несколько секунд всё пошло не по плану — я на полном ходу врезалась во входящего посетителя.
— С дороги! Я тороплюсь! — забилась, но мужские руки сжались на плечах и держали меня крепко. — Отпу...
— Куда собралась? — строго спросил голос Таора. Подняла глаза: да, это его янтарные глаза.
Сердце радостно забилось.
«Вернулись?!»
— Бежит навстречу, кидается в руки... Она просто рада тебя видеть, — знакомо хохотнул сзади голос Ариаса. — Но бежать лучше на меня, Лиса, я буду гостеприимнее.
— Куда, мерзавка?! — выбежал за мной Бык, на ходу подтягивая штаны, и осекся.
Все замолчали.
— Доброго утра, Великому Роду, — холодно подал голос Таор, подталкивая меня обратно в трактир. Я вынужденно шагнула назад.
Бык почтительно кивнул.
В гробовом молчании мы все вошли внутрь. Не отпуская мой локоть, Таор направил меня к дальнему столу и сам двинулся следом.
— Сядь, Лиса, — его голос ровен.
Не чувствуя ног, я села на скамью. Волк заставил меня подвинуться и опустился рядом. Я заметила, как он положил ладонь на рукоять меча, наблюдая за Быком.
Крис прошел за нами и тихо сел справа от меня.
— Бэр, — раздался спокойный голос Дрея. — Нам чрезвычайно хочется пообщаться с вашей работницей. Она же наёмная подавальщица, верно? Не жена, не сестра, не рабыня?
— Наёмная, — нехотя подтвердил Бык.
Я встрепенулась, с надеждой прислушиваясь.
По сравнению с широким Быком, маг кажется небольшим. Туша Ардана почти полностью закрывает от меня его фигуру.
— Бэры, могу я предложить вам дру...
— Не можете, — раздражённо перебил Дрей, красноречиво положив руку на свой топор. — Именно эту. Именно сейчас.
— Она на работе! Общаться с мисой стоит денег! — взревел Бык. — И я запрещаю гулять с ней. Для ее безопасности, — он развернулся, двинулся в мою сторону, и я бессознательно отшатнулась.
Ариас быстро глянул на Быка, на моё перепуганное лицо, и со сладкой улыбкой скользнул перед ним.
— А что с безопасностью мисы? — с участием уточнил он. — Мы позаботимся! И о мисе, и о её безопасности. Уверяю, обеспечим всеми силами, бэр. Вам совершенно не стоит беспокоиться. Сколько, говорите, стоит её общество? Я не расслышал.
На последней фразе голос Змея стал совсем медовым. Он стоит к нам спиной, так что я могу остолбенело наблюдать, как изящные пальцы гладят рукоять длинного узкого ножа, висящего на пояснице.
— Ползолотого на одного, — спокойнее сказал Бык, меняя тон. — Два золотых на четверых. И можете пройти с ней наверх.
Я стиснула зубы, глядя в пол. Крис неожиданно положил руку на мою руку. Повернула голову — он не смотрит на меня, а как и Таор, наблюдает за хозяином трактира.
— Немало-немало, — елейно мурлыкнул Змей, не отводя гипнотического взгляда от Быка. — Но я заинтересован. Пожалуй, разорюсь
