-Что именно?
-Такое поведение слуг и отношение к себе. Ты ведь лорд, а они обзывают тебя бастардом.
-Но так и есть. Я бастард. С чего бы мне на это обижаться?
Неужели его ни капельки не волнует подобное отношение к своей персоне?
-А что касается слуг, - задумчиво произнес он, - то я не могу их трогать. Если они умрут или уйдут, лорд Дернел не вышлет новых.
Лорд Дернел, не отец.
-А так, они хоть и заботятся о матери спустя рукава, но все же… - произнеся это, Кристиан тут же нахмурился. Он не хотел поднимать со мной эту личную тему.
Но было уже поздно, он проболтался, а я заметила. И не смогла скрыть довольной улыбки.
-Будешь так улыбаться, то я не посмотрю на запрет вредить тебе, - недовольно сказал он, скрестив на руки на груди, - будешь наглеть- быстро пополнишь коллекцию в саду.
На запрет? То есть… он не трогал меня, только потому, что ему кто-то это запретил? Изверг!
К своему неудовольствию я заметила, что сад пополнился на целых три скульптуры. Но откуда брались эти люди? Или, может, я была неправа? Кристиан никого не замораживает, а таким образом оттачивает свое мастерство владения силой рода? Сложно поверить, что такой молодой парнишка уже убил столько человек.
Однако, заметив мою тревогу, Кристиан продолжил угрожать мне.
Но тут же снова нахмурился, а его взгляд стал озадаченным и каким-то разочарованным. Неужели от того, что мой страх не пришелся ему по душе?
-Не ходи за мной, - резко сказал он и, развернувшись, пошел прочь.
Мои невероятно скучные дни в поместье так бы дальше и тянулись. Но однажды, поздно ночью, к дому подъехала карета.
Для нашей усадьбы это было целое событие. И потому я побежала вниз, встречать неизвестных гостей. Особенно, помня то, как поприветствовали в этом доме меня, мне хотелось оказать хоть какое-то дружелюбие и воспитанность приезжим.
Тем не мнее, к моему удивлению, Нинель самолично открыла ворота гостям и поставила чайник.
-Кто-то приехал? – возбужденно спросила я, выскакивая на первый этаж.
-Что я говорила о том, чтобы совать нос не в свои дела? – раздраженно отозвалась экономка.
-Но её это тоже касается, - раздался холодный голос. Кристиан тоже вышел на шум, и стоял на верхней ступеньке лестницы, - это ведь новый извозчик, верно?
-Да, - отозвалась Нинель.
Словно это многое объясняло.
-Извозчик? Но в этом поместье не было извозчика. Никто никуда не выезжал. А продукты доставляют селяне из соседней деревеньки.
-К чему платить сторонним, если лорд Дернел выслал нам своего человека на его жаловании, - хмыкнула Нинель.
-Не понимаю… - захлопала ресницами я.
-Он приехал, из-за праздника Единения, - холодно пояснил Кристиан.
Ничего себе! Оно говорящее! Даже сам пришел и проявил инициативу! Вот это прорыв!
Единение- это было что-то типа местного нового года.
-Вот отец и расщедрился на подарок. К тому же, раз скоро праздник, нужно продукты возить, местных у себя принимать.
От этой новости мои глаза радостно заблестели, а на губах появилась улыбка.
-Праздник? Когда же он будет?
-Спустя декаду от начала зимы, - сообщила Нинель.
Да, понятие «скоро» тут было совершенно другим, не таким, как на Земле. Люди здесь вели очень медленный и размеренный темп жизни, на одну дорогу из одного места в другое могла уйти целая декада. И три месяца- не такой уж и большой срок, учитывая, сколько всего нам предстоит сделать. Экономка недовольно нахмурилась и щелкнула языком:
- Придется еще и потратиться на портного. Если бастард явится в прошлогоднем наряде, это вызовет насмешки окружающих. И это дойдет до ушей герцога.
А, так вот что тебя беспокоит.
-Да и молодая невеста двора Дракона тоже не должна ударить в грязь лицом.
С этими словами она нервно мотнула головой и направилась к кладовой. Наверняка пересчитывать деньги.
-Но раньше здесь не было извозчика… - все еще недоумевала я.
-Был, - произнес Кристиан, а затем безразлично добавил, - он умер.
-Надеюсь, от старости? – выдавила из себя я, стараясь скрыть испуг.
-Нет. Его убили, - спокойным тоном пояснил лорд, а затем, как бы между прочим добавил, - но его нет в саду ледяных фигур.
Это значит, не ты его убил? Верно, тогда герцог в качестве наказания заставил бы сына идти пешком до своего дворца. Но если не Кристиан, то кто тогда?
-Иди спать. Тебе ничего не угрожает, - ровным тоном произнес он.
Я облегченно вздохнула. Неужели, Кристиан решил позаботиться обо мне?
-Меня сочтут слабым, если кто-то узнает, что я не в состоянии уберечь свою невесту. Так что, ты будешь цела.
А, так вот в чем дело. Кончено же в тебе, маленький ты эгоист. Но вообще, разве должен юный парнишка забивать голову такими мыслями? Это как-то ненормально.
На следующее утро я узнала, что извозчик приехал не один. С ним прибыл и его сын, мальчик одиннадцати лет. Я восприняла эту новость очень даже положительно. Неужели тут будет кто-то подходящий мне по возрасту? Еще бы он не оказался таким же угрюмым, как Крис- было бы прекрасно.
Желая найти этого нового мальчишку, я выбежала на улицу. И таки нашла. Молодой шатен с игривыми зелеными глазами и длинными крепкими ногами, за которые он был подвешен на дереве….
Погодите-ка минутку…. Чего?!
-Что тут происходит? – закричала я, увидев, что Кристиан подвесил парня, словно охотничий трофей.
-Он меня бесил. Такой же назойливый и болтливый, как и ты. Это раздражает, - Крис не злился. Просто констатировал факт.
-Ну знаешь ли, ты тоже далеко не всегда меня вдохновляешь, - фыркнула я, сложив руки в замок, - но тебе придется его отпустить.
-Это еще почему, Хвостик? – насмешливо произнес парень.
-Хвостик? – изумилась я.
-Да. Ты- хвостик. Потому что ходишь за мной по пятам.
-Но у меня вообще-то есть имя, - насупилась я.
-У меня тоже. Но ты зовешь меня Крисом.
Да, такое сокращение придумала ему главная героиня воторой кнгини, леди Адерли. Я и не заметила, как повторила это прозвище из истории. И начала звать молодого лорда так же.
-Я – Крис. А ты- Хвостик. Какие-то проблемы? – в его голосе появились ледяные нотки.
- Нет. Но отпустить парня все же придется. Потому что, если мне будет с кем играть, то, возможно, я от тебя отстану.
Кристиан на минуту задумался, а затем разжал пальцы, в которых сжимал веревку, удерживавшую сына кучера на весу.
Мальчишка рухнул на землю, как мешок с картошкой. А затем смачно выругался. Признаться честно, такой брани я прежде не слышала. Даже на Кристиана она произвела впечатление.
-Маленький ублюдок. Я тебе еще это припомню. И когда я буду готов, ты точно легко не отделаешься, - сопел он.
-Боюсь, у тебя не будет на это времени, - хмыкнул Кристиан, - тебе придется каждую свободную минуту тратить на то, чтобы это…
Он кивком головы указал на меня.
-Не беспокоило меня. Так что, будь добр, удели ей достаточно внимания.
-С чего бы я должен тебя слушать? Я –то в отличие от тебя, законнорождённый дома Дракона. И вообще, что это за сопливая девчонка? – разозлился мальчишка.
Глаза Кристиана недобро сверкнули.
-Это- моя невеста. Так что, будь с ней повежливее, - грозно произнес молодой герцог и удалился прочь.
Наверно, это могло бы прозвучать очень мило, не назови он меня «этим» буквально в соседнем предложении.
-Тебе помочь? – я склонилась над парнем, извивающимся, словно гусеница.
-И без тебя обойдусь. Я тебе не игрушка, которую можно выторговать у своего женишка.
-Вообще-то, - надменно улыбаясь произнесла я, - все именно так и есть.
Я посмотрела на пацаненка, как безумный ученый на предмет изучения. Тем самым заставляя мальчишку нервно сглотнуть.
И правильно. Нечего так со мной разговаривать! Может, Нинель и другие взрослые в конец охамели, но ребёнку, который старше меня всего на два года, я с собой так обращаться не дам.
В ответ на мои речи и надменную моську парнишка нервно дернул бровью. Вот и правильно. Знай, кто тут шальная императрица!
