опуская чемоданы на тротуар.
– Но она должна пройти магическое обучение. Именно поэтому я хочу нанять ей няню.
– Няню?
– Или гувернантку. Не знаю как правильно. В общем, магичку, которая поможет Мелоди и обучит ее всему необходимому для поступления в высшую академию магического искусства. И этому человеку я должен безоговорочно доверять.
– Что вы хотите сказать, господин Браун? – нетерпеливо прервала его, спиной чувствуя пристальный взгляд госпожи Аутан, которая продолжала наблюдать за нами.
Радовало то, что женщина была слишком далеко и, не обладая магическими способностями, не могла нас слышать.
– Я предлагаю вам стать этим человеком, Дженнифер Форест. Обучать Мелоди магическому искусству и получать за это весьма крупную сумму денег. Плюс проживание в доме и питание полностью за мой счет.
– И много вы предлагаете?
Сумма, которую озвучил мужчина, была в три раза больше той, что я получала в Верлок-холле. Да о такой удаче даже мечтать было страшно. Мне даже показалось, что я ослышалась. Кто в трезвом уме будет предлагать такие деньги. Это же сплошное расточительство.
– Сколько? – переспросила хрипло.
Он спокойно повторил сумму и потом осторожно уточнил:
– Или вы хотите больше?
Больше? Да я еще не могу поверить в первую сумму.
– И за эти деньги я должна буду обучать Мелоди? – уточнила у него.
Ну мало ли… вдруг он рассчитывает получить от меня иные услуги несколько фривольного характера.
– Следить за ее воспитанием, распорядком дня, – добавил Браун. – В общем, моя дочь будет полностью на вашем попечении. Вас такое устроит или есть возражения?
Возражений особо не было. Но были сомнения.
– Почему я? – вырвалось у меня после небольшой паузы.
– Думаю, это очевидно.
– Из-за того, что случилось? Думаете, я буду винить вас за свое увольнение? Поверьте, это не так! – пылко ответила ему. – Я знала о рисках, когда решила забрать Мелоди к себе домой. И я уж точно не стану об этом жалеть и просить у вас о помощи.
– Вы не так меня поняли, госпожа Форест, – ответил Браун. – Ни о какой жалости речи не идет. Скорее о благодарности и доверии. Вы единственная, кто думал о Мелоди. Единственная, кто спас мою дочь от приюта, рискнув всем. Они же выгнали вас?
– Все благодаря скандалу, который вы устроили в Верлок-холле, – не удержавшись, заметила я.
– Мне жаль. Готов компенсировать это двойным окладом в первый месяц, – тут же предложил он.
И я почувствовала себя наглой девицей, вымогающей деньги.
– Вы очень щедры, но не стоит, – ответила поспешно.
– Я просто ценю верность и честность, – глядя мне в глаза, совершенно серьезно произнес господин Браун. – И я уже успел убедиться, что вы обладаете всеми этими качествами. Так что вы скажете на мое предложение?
Как будто у меня были варианты.
– Когда мне надо приступать?
– Прямо сейчас.
Думала я недолго.
– Хорошо. Я согласна стать няней Мелоди.
– Отлично!
Мужчина шагнул вперед, сокращая расстояние до минимального. Я даже смогла рассмотреть свое испуганное отражение в глубине его грозовых глаз. Браун едва заметно усмехнулся, давая понять, что от него не укрылось мое смятение, после чего нагнулся и легко подхватил мои чемоданы.
– Идемте, мой паромобиль за углом.
Паромобиль? Серьезно? Я лишь видела эти жуткие машины со стороны, но никогда не каталась.
Подхватив подол платья и придерживая шляпку, поспешила за Брауном, который ушел уже довольно далеко. Мужчина свернул за угол, где у тротуара действительно стоял новенький паромобиль.
Внешне он очень походил на карету, только вместо лошадей впереди было некрасивое паровое приспособление с огромной черной трубой, из которой валил густой едкий дым.
Господин Браун передал мои чемоданы своему слуге, на голове которого был странный шлем и огромные черные очки. Наверное, они помогали ему лучше видеть и не путаться в этом дыме.
– Прошу, – сероглазый мужчина протянул мне руку, предлагая первой забраться внутрь кареты.
Признаюсь честно, было немного страшно, но я уж точно не собиралась это никому показывать.
– Благодарю.
Воспользовавшись помощью, забралась внутрь и села на мягкое, обитое красным бархатом сидение и застыла, сложив руки на коленях. Господин Браун забрался следом и устроился напротив.
– Вам приходилось ездить на паромобиле, госпожа Форест? – поинтересовался он.
– Еще нет, – немного нервно произнесла я.
– Надеюсь, вам понравится.
Надеюсь, мы доедем живыми. Я слышала, что эти паровые генераторы очень ненадежные. Были случаи, когда они взрывались. Кто-то даже предлагал привлечь магов для стабилизации работы, но разработчики отказались, заявив, что магия и наука должны существовать отдельно. Уж пусть маги лучше займутся созданием зарядных кристаллов, которые они обещали представить на выставке еще в прошлом году.
Вообще, конфликт изобретателей и магов давно набирал обороты. Все началось с ухода из нашего мира фей. Именно они – дети природы, мира и свободы, – являлись проводниками магии. И с их уходом силы начали постепенно гаснуть, а резерв с каждым поколением становиться все меньше. Зато человеческая наука значительно продвинулась вперед. Появились паровые машины. В дома начали проводить центральное отопление, на улицах стали ставить газовые фонари взамен быстро гаснущих магических, и так далее.
Но маги тоже не хотели отступать. Ходили слухи, что если создать специальные магические кристаллы-накопители, то они смогут заменить фей и потеря силы остановится. Магия вновь будет свободно течь в нашем мире, увеличивая резерв.
Паромобиль загудел и дернулся вперед. Немного резче, чем это было на лошадиной тяге. От неожиданности я не смогла удержаться на месте и полетела вперед, едва не упав на своего соседа по карете. Хорошо хоть мужчина успел вовремя сориентироваться и подхватил меня, не дав позорно растянуться.
– Осторожнее, госпожа Форест, – насмешливо шепнул он мне на ухо, помогая вернуться на свое место.
От его мягкого бархатистого голоса по телу пробежала легкая дрожь и вновь сбилось дыхание. Я почувствовала себя глупой маленькой девочкой, которую поймали на месте преступления.
– Благодарю, – нервно отозвалась я, опуская шляпку так, чтобы скрыть половину лица.
Как же стыдно!
Оставшийся путь прошел легко и довольно быстро. Все-таки несмотря на небольшие недостатки, паромобиль двигался намного быстрее карет. Мне очень хотелось посмотреть в окно, но из-за горящих от смущения щек я боялась даже вздохнуть лишний раз.
Не хватало еще, чтобы мужчина решил, будто он мне нравится. Ведь это совершенно не так! Абсолютно! Просто перенервничала, не выспалась, да неожиданное увольнение с последующим выселением плохо сказались на моей расшатанной психике. Вот и все!
Я всегда была умной девушкой и отлично знала, что есть правила, которые нарушать нельзя. Никогда и ни при каких обстоятельствах. И одно из этих самых правил гласило: никогда не стоит влюбляться в мужчину, который
