шаги.
Как он нашел меня? Как смог оказаться тут так быстро? И, главное, что мне теперь делать?
Выныриваю из сумрака проулка и попадаю на оживленную площадь. Судя по количеству экипажей и нескольким дилижансам, они отсюда отправляются и сюда прибывают. Народ мокнет под дождем, но толпится, шумит и создает такую необходимую мне суету.
Многие дамы стоят под зонтами. Господа по большей части терпеливо сносят небесные потоки. Но, к моему счастью, то тут, то там мелькают плащи, похожие на мой. Значит, у меня есть шанс затеряться, сделать так, чтобы Рэгвальд меня не нашел, не смог воспользоваться своим правом и вернуть.
Перед тем, как шагнуть в толпу, не выдерживаю, оборачиваюсь. Муж перехватывает мой взгляд и сжимает пальцы в кулак, ускоряя шаг. Глаза горят смесью раздражения и целеустремленности.
Он явно настроен поймать, забрать, а вот что дальше — совсем неясно.
Протискиваюсь между людьми к центру площади, потом резко меняю направление. Оглядываюсь, сначала не вижу его рядом, а потом замечаю его возвышающуюся над всеми макушку буквально в нескольких шагах от меня. Бегу дальше, придерживая капюшон и тихо извиняясь перед людьми, когда случайно задеваю их.
Вдруг среди народа слышится возмущенный женский голос:
— Что вы себе позволяете?
Машинально замираю и поворачиваюсь на этот вскрик. Сквозь толпу видно, что Рэгвальд держит за предплечье девушку примерно моей комплекции и немного старше меня, но в очень похожем плаще. Но в общем-то на этом наше сходство заканчивается, потому что когда Рэгвальд сдергивает с нее капюшон, оказывается, что она жгучая брюнетка с мило вздернутым носиком и пухлыми розовыми губами.
Мне так нравится этот образ, что я решаю попросить Ника сделать мне именно такую иллюзию.
По площади проносится раздраженный получеловеческий-полудраконий рык, а Рэгвальд окидывает взглядом толпу. Я скрываюсь за ближайшим экипажем, пригнувшись, перебегаю к следующему, а потом пускаюсь вниз по улице так быстро, как ноги бегут.
Периодически оглядываюсь, но погони за собой не замечаю. Зато вместо этого врезаюсь в крупную фигуру и из-за этого чуть не опрокидываюсь назад на пятую точку. Меня поддерживают за локти уверенные руки.
Поднимаю глаза и сквозь пелену страха всматриваюсь в мужчину. Его голос доносится сквозь грохот сердца в ушах:
— Лин, все хорошо? — голос знакомый, фокусирую взгляд. — Ты куда уезжала?
— Ник? — Я пытаюсь отдышаться и осматриваюсь. — Он тут! Он нашел меня!
— Т-ш-ш. — Брат посильнее натягивает на меня капюшон. — Кто? Ты про кого?
— Рэгвальд. Он на площади, — я указываю рукой туда, откуда я только что убежала.
Ник сжимает челюсти, ловит экипаж и называет вознице адрес нашего дома. Точнее, того места, которое я временно называю домом.
— Ты уверена, что он тебя видел? — спрашивает брат, потирая подбородок.
Я киваю и обхватываю себя руками. Меня пробирает озноб и жуткая усталость. Вот это я сходила за платьями!
Ник обхватывает своими крупными медвежьими руками и прижимает к себе, согревая. Совсем как в детстве. К тому моменту, как экипаж подъезжает к дому, я немного успокаиваюсь.
Сняв у входа плащ, я поднимаюсь к себе, стягиваю грязное, ставшее почти неподъемным от впитавшейся влаги платье и остаюсь в одной сорочке. Меня спасает только камин, который я умудряюсь быстро разжечь.
Если Рэгвальд нашел меня один раз, то теперь непременно найдет снова. Тем более, что он знает, где меня искать.
Мне бы очень хотелось верить, что Рэгвальд хочет меня найти, чтобы вернуть домой, попросить прощения. Чтобы было все так, как раньше, до той кошмарной ночи. Но это уже невозможно. Есть ли вообще для нас дорога назад?
Дальше бежать уже некуда — за городом только небольшой лес и граница с Керниолией, страной оборотней. Мне туда не попасть без документов.
— Лин, не спишь? — раздается тихий стук в дверь.
Я поднимаюсь, стаскиваю с кровати плед и заворачиваюсь в него. На пороге стоит Ник. Отхожу на шаг в сторону и пропускаю его в комнату.
— Прости, я не должен был вообще ни на минуту оставлять тебя одну, — вздыхает Ник.
— Зато мы теперь знаем, что он меня нашел и теперь будет ловить, — я пожимаю плечами и отмахиваюсь.
Что уж теперь перемалывать это. Надо просто делать выводы.
— Да. А еще у меня есть хорошие новости, — Ник достает из кармана медный браслет с сине-фиолетовым камнем и протягивает мне ладонь. — Дай мне свою руку.
Я немного хмурюсь, но брату доверяю. Кладу свою кисть в его пальцы, а он одним легким движением застегивает браслет на моем запястье.
— Сейчас просто подумай, как бы ты хотела выглядеть и пусти немного магии в камень. — Он накрывает мои пальцы своей огромной горячей ладонью. — Умница. А теперь подойди к зеркалу.
Я жмурюсь, вспоминаю яркую брюнетку на площади, а потом распахиваю глаза, глядя на себя в зеркале.
На секунду пугаюсь, что ничего не вышло. Но нет. Из зеркала на меня смотрит молодая девушка с волосами цвета вороньего крыла, эффектными карими глазами, опушенными густыми ресницами, выразительными бровями и пухлыми губами.
Я сама себя не узнаю и даже немного пугаюсь сначала. Плед выскальзывает из моих рук и падает к ногам. Ник поднимает его и накидывает мне на плечи.
— Эффектное перевоплощение, однако, — ухмыляется он. — Я бы даже не подумал, что это можешь быть ты.
— Я старалась, — пожимаю плечами. — Но это так непривычно…
Дотрагиваюсь кончиками пальцев до лица, пробуя, настоящее ли оно. Никак не могу поверить. Аж дух захватывает!
— Это было бы прекрасно и достаточно, чтобы скрыться от других, — хмурится Ник. — Но Рэгвальд знает, что ты в городе. Теперь его будет вести амулет. Мы его можем скрыть, но это приглушит твою силу. Ты готова?
— Я за последние полгода уже попрощалась со своей силой, — пожимаю плечами. — Она так плохо откликалась, что мне казалось, что я теряю ее.
— Полгода? — Ник сдвигает брови еще сильнее и задумывается. — Еще до свадьбы?
— Я бы сказала, что первый раз почувствовала накануне. Но тогда подумала, что переживаю, поэтому… — отмахиваюсь. — Может, действительно, боги против нашего с Рэгвальдом брака, оттого так и получилось.
— Тогда бы клятвенные руны не вспыхнули, — Ник поджимает губы и качает головой. — Что-то тут не так. Погоди… Ты говоришь, последнее время вообще силу не чувствовала?
Он разворачивает меня к себе лицом и берет в руки мой амулет. Мне становится немного больно, в груди как будто немного пощипывает, потому что беспроблемно до него может теперь дотрагиваться только Рэгвальд.
— Я чувствовала, но так слабо, будто у меня ее крохи.
