Эридан еще раз проводил взглядом кружащуюся в танце физкультурницу и в очередной раз поправил маску. Из-за «орлиного ока» магический артефакт постоянно сползал, довольно сильно давил на переносицу и вообще был абсолютно нелепым аксессуаром. Благодаря ему у герцога изменился лишь цвет волос, но сквозь прорезь маски по-прежнему рассеянным голубым отблеском просвечивал родовой камень. Артефакты конфликтовали, не давая герцогу возможности решить эту проблему даже магическим способом.
Внезапная заминка среди танцующих привлекла внимание герцога. На другом конце зала стояли двое: высокий подтянутый брюнет в ярко-алом костюме и огромный верзила: мужчины, видимо, пытались поделить партнершу для танца. С этого ракурса Эридану не было видно девушку, но кусок красного платья призывным флагом показывался из-за спины огромного верзилы. Начальник службы безопасности глубоко вздохнул, предчувствуя возможную драку, но интуиция его обманула. Незнакомец в алом резким движением снял с себя маску, а затем сразу надел. Верзила, едва увидев лицо соперника, поник и поспешил раствориться в толпе. Этого мгновения хватило и Эридану, чтобы узнать в незнакомце наследного принца Керении, но еще больше его удивила партнерша Даррия. Едва амбал исчез и открыл обзор на даму в алом, у герцога аж челюсть свело — Савойкина собственной персоной. Эта иномирянка всегда умудрялась оказываться в центре событий.
Начальник СБ следил взглядом, как двое в алом слились в танце, зрелище раздражало и бесило. Было в нем что-то давно забытое. В памяти всплывала картинка вековой давности — Ридрега, танцующая в таком же ярком наряде на балу в честь своего совершеннолетия. Эридан мотнул головой, вытряхивая оттуда лишние мысли. Он не слышал, о чем разговаривали двое, но родовой артефакт позволял читать обрывки разговора парочки по губам. Рыжая, которая сейчас была замаскированной брюнеткой, приветливо кокетничала с принцем, называла наследника Его Высочеством, а тот в ответ что-то жарко шептал ей на ухо и то и дело пытался посильнее прижать к себе.
«Шлюха! — мелькнуло в голове Тарфолда. — Увидела принца и сразу распушила перья. Вертихвостка!»
Глядя на кружащуюся в танце пару герцог до боли сжал кулаки, а костяшки побелели. Он в очередной раз убедился, что все женщины одинаково продажны и коварны.
Наблюдать со стороны за этими игрищами Эридану было противно, тем более что в одной из поддержек принц начал позволять себе слишком многое. Пальцы наследника нагло гуляли в ложбинке грудей первокурсницы-фрейлины, а та лишь глупо хихикала в ответ. Но секундный блеск раскрывающихся металлических лезвий привлек внимание Эридана, он не зря был знатоком оружия, чтобы мгновенно оценить, что именно мелькнуло в руках у рыжеволосой воспитанницы.
Если бы сейчас Элла решила прирезать наследного принца, ей бы никто не помешал. Никто бы попросту не успел остановить смертоносные лезвия, но вместо этого она рассекла раскрытым веером один из своих каблуков напополам.
«Что ты задумала, дрянь?»
Герцог уже держал наготове открытый портал, чтобы в случае опасности мгновенно переместиться за спину рыжеволосой и оттащить ее от принца. Но Савойкина повела себя непредсказуемо — сначала, споткнувшись на испорченном каблуке, свалилась в руки принцу, что-то судорожно лепетала, глядя тому в глаза, а затем, выскользнув из королевских объятий, прихрамывая на одну ногу, стала выбираться из зала.
«Все с тобой понятно, девочка! — сделал вывод герцог. — Излюбленный женский прием по охмурению мужчин. Строишь из себя жертву, а потом набиваешь себе цену! Я тебя выведу на чистую воду».
Он уже был готов телепортироваться за рыжеволосой, когда кто-то требовательно схватил его за рукав камзола. И этим кем-то оказалась графиня Ванесса.
— Что тебе надо? — грубо рявкнул спешащий герцог. У него не было даже времени рассматривать изменившуюся под магией маски Ванессу, хватит и того, что вообще узнал.
— Объявили белый танец, дамы приглашают кавалеров, — робко начала она. — Вы же не откажете мне в этой мелочи?
По всем правилам приличия герцог был обязан согласиться, иначе это считалось грубым оскорблением, но Эридану в этот момент было плевать на этикет.
— Пригласите кого-нибудь еще. Я спешу! — и, выдернув руку из не по-девичьи сильного захвата, испарился во вспышке телепортации.
Тарфолд не видел, как к обиженной Ванессе подошел молодящийся и маскирующийся под статного красавца ректор Милонский и предложил себя в качестве альтернативного партнера для танца.
Из портала Эридан вышел на другом конце зала, возле входа в коридор, где исчезла убегающая Элла. За то короткое время, на которое его задержал разговор с Ванессой, рыжая умудрилась уйти запутанными ходами в неизвестном направлении, но герцог не собирался так легко сдаваться. Сняв давно надоевшую маску, Эридан внимательно осмотрел холодный каменный пол коридора. Не прошло и минуты, как он обнаружил следы босых ног девушки. Обычный человек никогда бы их не заметил, но «орлиное око» подмечало мельчайшие детали.
Путь, которым шла Савойкина, был удивительно запутанным и не поддающимся логике, будто действительно шагала куда глаза глядят, не спеша ступала полной ногой. Наконец, один из коридоров вильнул и уткнулся в тупик, за которым Эридану предстала странная картина — Элла, сидящая на ведре в позе мыслителя Родена.
— Савойкина! Ты что себе позволяешь?! — не выдержав накатившей ярости, проорал герцог. — Ты по какому праву сбежала с королевского бала?
От его рева девушка вздрогнула и начала медленно оборачиваться. В глазах под маской мелькнул неподдельный страх, даже ужас.
— Я, я… я все объясню, — заикаясь, пролепетала она.
— Что ты мне собираешься объяснять? — Голос Эридана был холоден и неумолим. — О том, как вертела хвостом перед принцем? Королевской жизни захотелось?
— Что-о-о? — В ее глазах мелькнуло непонимание. Тут она удивила его второй раз, поступив непредсказуемо. Встала с ведра, сорвала с себя маску и перешла в неожиданное контрнаступление. — Да для кого я вообще тут распинаюсь?! — начала психовать она. — Вы же с самого начала меня невзлюбили и решили отчислить любыми способами! Думаете, я слепая? Да как бы я хорошо ни училась и ни хватала с неба звезд, вы все равно найдете причину меня отчислить! Наверное, мне надо было разрешить принцу себя изнасиловать, чтобы до вас дошло, что это не я его кадрила, а он меня!
— Ты меня за придурка не держи. — Такая дерзость неожиданно начала забавлять Эридана. — Решила, что лучшая защита — это нападение? Что ж, попробуй, это даже весело. Я не слепой, девочка. Ты на нем висла, улыбалась и позволяла шарить по своему телу его ладоням. Вы все, женщины, коварны и расчетливы, с каждым годом я все больше в этом убеждаюсь!
