- Тебе пригодится твой собственный совет, - качая головой, прошептала ей вслед Сафо.
******
Зена выглянула из камеры через прутья решетки. Стражники сидели за столом и ужинали. Их было всего трое, а начальник караула сверкал большим синяком на лбу.
Зена улыбнулась, глядя через решетку на дело своих рук. Преимущество было явно на её стороне.
- Вам пришлось вырубить меня, ударив со спины, чтобы запереть здесь. Очень хороший ход. Хороший пример, поданный предводителем своим людям!
Командир оторвал взгляд от еды, утробно ворча.
- Заткнись! - гаркнул он, плюясь недожеванной пищей.
- У тебя и манеры безупречные, как я вижу, - закатила глаза Зена. - Кто вообще поставил тебя здесь начальником?
Командир соскочил с табуретки и сердито подошел к двери камеры.
- Заткнись, ты, тупая сука, или я…
- Или ты… что? - с угрозой в голосе спросила Зена.
- Или я преподам тебе урок, который ты не забудешь до конца своих дней!
- Правда? А какой урок ты имеешь в виду, если точнее? - чарующе осведомилась она.
Перемена в голосе Зены заставила стражника улыбнуться.
- Ох, такую женщину, как ты, я могу многому научить. Тебе хочется этого? - хихикнул командир, облизывая губы.
- Может быть, - стыдливо ответила Зена.
- Вот это мне больше нравится, - командир широко улыбнулся и бросил взгляд на своих людей.
Те понимающе кивнули.
- А ты умнее, чем кажешься, - командир улыбнулся Зене.
- Вот в чем разница между нами, - отрывисто ответила Зена.
Стражник замер. Его только что оскорбили? Хихиканье Зены сказало ему о том, что да. Снова он опять едва сдерживал ярость.
- Я сказал, заткнись, сука!
Он прижал лицо к решетке, оказавшись нос к носу с Зеной.
- Ещё одно слово - и я сам сюда войду!
- Обещания. Обещания, - подтрунивая над ним, засмеялась Зена.
Её рука со скоростью молнии выстрелила через прутья и обвила шею командира. Тот закричал от боли, будучи прижатым к железным прутьям. Зена злорадно усмехнулась. Стражник извивался, но был бессилен что-либо сделать.
- Прощу прощения, ребята, - позвала Зена остальных, оставивших ужин и вскочивших на ноги. - Не мог бы кто-нибудь тут подсобить? - сладким голоском попросила воительница.
Она ещё больше напрягла руку, на всякий случай прижимая начальника караула лицом к прутьям ещё сильнее.
******
Габриель торопливо прокралась через длинный лестничный пролёт, остановившись лишь на последних ступенях, слушая, не идёт ли стража. В коридоре было темно и тихо. Сказительница не имела ни малейшего представления о том, где находилась, но, зная, что тюрьмы обычно помещают в подземельях замков, она решила, что уж точно не ошибётся, если спуститься как можно ниже.
Ещё один лестничный пролёт встретился ей в конце коридора. Она взобралась наверх так быстро, как только несли ноги.
Без всякого предупреждения она врезалась в стражника. При столкновении парик чуть не слетел на пол. Бард незаметным движением поправила его.
- Простите, - мило извинилась она, пытаясь пробиться мимо.
- Постой! - остановил её стражник. - Ты случайно не Сафо?
Габриель отвечала низким голосом:
- Да, это я.
Сообразив, что совершенно не нужно было изменять голос, она поспешно повторила «Да, это я», уже естественней.
- Ты заблудилась? - вежливо спросил стражник.
- Ох, да! То есть, нет… - стражник удивлённо изогнул бровь. - То есть, я хочу сказать, да. Я ищу…
- Зрительный зал? - закончил за неё стражник. - Это прямо по коридору. Давай я провожу тебя. Представление вот-вот начнётся. Все ждут тебя.
Стражник взял Габриель под руку и потащил по коридору.
- Ох… нет… подождите минутку… не так быстро!
******
Сафо, одетая в амазонский наряд Габриель, беспечно шла по коридору, ведшему прямиком к зрительному залу. Устав ждать, она решила взглянуть одним глазком, чтобы узнать, сколько народу собралось посмотреть её выступление. Пройдя под флагом, она обошла мощную колонну и провела пальцами по её холодному мрамору.
- В этом дворце всё вырезано в камне в таких мельчайших деталях! - удивилась про себя Сафо.
Поэтесса остановилась и пошла в противоположном направлении.
Стражник тащил Габриель вперёд. Поэтесса вжалась в нишу за колонной, чтобы не обнаружить своего присутствия. Она проследила взглядом за стражником, сопроводившим сказительницу до двери зрительного зала и затолкавшим внутрь. Послышались протестующие реплики Габриель.
- Быстрее, заходи. Ты и так опаздываешь. Король ждёт начала представления! - торопил стражник.
Сафо сглотнула.
- Зевсово дерьмо! - выругалась она. - Они думают, что она это я! И теперь они поставят её на сцену!
Поэтесса поспешила прямо по коридору, чтобы найти ещё один вход в зрительный зал, но притормозила и дала задний ход, чтобы схватить маленькую лиру, висевшую на стене в качестве украшения.
******
Невидимый в тени, Сэмфаст, приподнявшись, смотрел с балкона на то, как городские стражники приволокли Габриель в зрительный зал Короля.
- Великолепно! - прошептал он. - Представление вот-вот начнётся. А твоё следующее представление будет для меня одного, моя муза!
Его злобное хихиканье породило эхо в холле, и он скользнул обратно в тень, выжидая.
******
Габриель чуть не влетела в королевский зрительный зал, когда стражник толкнул её в дверь. Дверь захлопнулась позади, заставив сказительницу подпрыгнуть от неожиданности. Обернувшись, она уставилась в целое море наполненных ожиданием глаз.
«Удивительно, насколько безмолвной может быть комната, полная народа», - отметила бард и сглотнула. Она хотела поправить парик, но обнаружила, чего его не было: он потерялся на входе в зал и теперь лежал на полу, словно дохлое животное.
В голову Габриель не пришло ничего другого, как улыбнуться публике -так она и сделала. Ответные улыбки озарили зал. Шаги сказительницы, шедшей к сцене, порождали эхо.
Труппа, ждала сигнала, разместившись на сцене в обычном порядке: хор посередине, барабанщики и музыкантши по обеим сторонам. Они с любопытством наблюдали за продвижением сказительницы к центру сцены.
«Что за ерунда?» - подумала Каллиопа, глядя на остальных певиц. Габриель улыбнулась сразу всем и пожала плечами, аккуратно возвращая в узел волос растрепавшиеся прямые рыже-золотисные пряди.
Талия решила, что ничего ужасного не произойдёт, если они все просто подыграют странным событиям, подобрала лиру Сафо и протянула её Габриель. Сказительница чрезвычайно вежливо поблагодарила девушку и повернулась лицом к зрителям.
