Короче говоря, вся обвешанная артефактами так, чтобы их было почти незаметно, я шла на бал в честь праздника Алой луны. Ринга находилась рядом и если что готова была прийти на помощь. Вот и настала эта ночь, — сегодня должна решиться моя судьба. Но огневице не следует этого видеть. Скорее всего, нам с Марком (как с мужчиной, косвенно имеющим отношение к моему попаданству. Где это видано… пара оборотня все это время находилась в другом мире!) придется вступить в бой с очень сильной магессой-жрицей Саа, а также с ее марионетками.
— Улыбайся и докажи сегодня, что не зря пожертвовала популярностью ради Леара, — пробормотала Нейкс так, чтобы это слышала только я. Отвод глаз или как там его, девушка благополучно оставила в комнате, чтобы не нарушать выбранный накануне образ.
У нее было нежно-зеленое платье с серебристыми вставками. Не предполагающее никакого болеро и имеющее воздушные рукава-фонарики. На голове подруга соорудила высокую сложную прическу, которая прекрасно подчеркивала овал лица и изумительно выразительные глаза. Немного косметики, и магесса стала под стать местным модницам.
В холле нас уже ожидали. Фрэдерик (как хорошо, что огневица проведет все время с ним, а не подле меня, в самом центре заварушки, которая, несомненно, случится) и Марк стояли у самой лестницы и гипнотизировали толпу спускающихся к своим кавалерам девчонок. Как только они увидели нас, то пошли навстречу. И стоило мне увидеть уже ставшие родными желтые глаза с вертикальными зрачками, как я пропала. Забыла обо всем на свете, отдавшись во власть нахлынувших эмоций.
— Пойдем, — некромант подал мне руку.
Я вложила свою ладонь в его и позволила увлечь себя в сторону танцевального зала. Пальцы приятно покалывало, и все мое существо тянулось к нему. На душе стало так спокойно, что я окончательно забыла о том, что вот-вот должно произойти. В тот момент существовали только Марк и я, и мы были вместе. Я хотела в полной мере насладиться этим мгновением.
Похоже, что «согласие» оборотня сопровождать меня (то есть Эвелину Сневр) на балу произвело настоящий фурор. Девушки и молодые люди провожали нас удивленными взглядами. Они, понятное дело, ничего не понимали, однако с живейшим интересом наблюдали. То там, то тут слышались самые немыслимые предположения насчет того, каким образом нелегкая свела нас вместе. О привороте и запугивании я слышала чаще всего. О том, что я его истинная пара, не говорил никто. Оно и понятно: была бы парой, «меня» бы давно уже взвалили на плечо и унесли в храм бога Любви. Но так как Эвелина раньше не удостаивалась внимания некроманта, то о великой любви говорили мало (были, конечно, такие наивные леди, которые слепо верили в то, что мое перевоплощение в простушку, моя жертва, растопили ледяное сердце мага).
С потолка вдоль стен свисали подращенные, зацветшие лианы. Да, оказывается и такое возможно, если над бедным растением поколдует магесса Земли с четвертого курса. А если их с десяток, получится, то, что я имела честь лицезреть сейчас. Мерцающие каменные стены, плещущаяся под прозрачным полом вода и плавающие в ней золотые рыбки, чарующий аромат сдобы и чего-то еще, что я пока не в состоянии была распознать. И множество улыбающихся лиц, трепещущих от непонятно откуда взявшегося легкого ветерка платьев и прямые напряженные спины магов. Все так торжественно и необычно, что нужно было соответствовать.
В танцевальном зале, в самом его центре девушки под присмотром преподавателей создали довольно большой фонтан из белого камня. На краях причудливо изогнутых чаш сидели маленькие и большие птицы (совсем, как настоящие). В воде на самом нижнем ярусе плавал сомик, а сопровождала его стайка гуппи. Там же, только на поверхности, колебалось несколько белых кувшинок. У основания всего сооружения стояли лавочки, которые, впрочем, уже были заняты воркующими о чем-то парочками. Да уж, вот для чего преподавателям понадобилось расширять пространство зала. Хотя, я так и не поняла, что именно они сделали с оным, но получилось очень красиво и необычно.
Я не заметила, как мы влились в ряды танцующих Золотой вальс. Марк молчал и то и дело кидал на меня наполненные теплотой взгляды. Ну, разве можно от него такого уйти? И пускай, я совсем не знаю привычек Леара и прошлого — все равно он мой. Темный жрец, некромант, парень без семьи и титула, оборотень. В такие моменты понимаешь, что для любви все это не главное.
Дамы предусмотрели и отдельное место для правителя, который, как мне на ухо сообщил Марк, непременно прибудет к торжественному открытию праздника. Сейчас же происходило что-то типа аперитива. Народ встречался, знакомился, ел, пил и танцевал. Признаюсь, в такой вот праздной атмосфере я на время позабыла о собственных проблемах. Лишь минут через сорок, когда мы с моим оборотнем кружились в захватывающем танце Черной Розы, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
— Не обращай на них никакого внимания, — шепнул Марк, уверенно ведя меня среди таких же танцующих пар. — Веди себя, как обычно и не показывай страха.
Я честно старалась справиться с нахлынувшим волнением. Сразу же вспомнилось, что все украшения, которые я сегодня надела — это артефакты. Увидев леди-умертвие поежилась. Посмотрев в ту же сторону, Леар лишь хмыкнул и сказал какой-то сомнительный комплимент в адрес Катерины Зной. Кстати, ее-то на празднике жизни и не наблюдалось. Как и Лоренсы Загрыз, которой выпадала честь встречать повелителя.
— Улыбаемся и машем, — процедила, заметив за одной из увитых плющом колонн жрицу Сумеречного.
— Зачем? — само собой не понял некромант.
— Не знаю, но так говорят в моем мире, — я обратила на него свой ясный (надеюсь) взор. — Твоя подружка здесь, и я бы не хотела проморгать от нее какую-нибудь пакость.
— Ревнуешь? — полностью проигнорировав последнее высказывание, подмигнул парень.
Он наступал, а я капитулировала. Черная Роза плавно перетекла в Горячий лед. Нам снова стало не до злодеев. Горячее дыхание затронуло чувствительный участок кожи на шее. Душа тянулась к нему, и я с удивлением осознала, что, да, ревную. Причем, не столько к Зной, сколько к телу Эвелины. Ведь если он сейчас возьмет и поцелует меня, то это будет означать, что маг прикоснется и к ней. А я этого не хотела. Поэтому всячески оттягивала момент, когда пришло бы время сократить дистанцию. Хватит.
— Ревную, — не стала отрицать. — Хоть и знаю, что от меня воняет.
— Что? — молодой человек с удивлением на меня посмотрел. — Чем воняет? Я ничего не чувствую.
— Это я хотела спросить у тебя, — проворчала. — Помнится, тогда, на кладбище ты говорил, что от меня именно воняет. Чем, так и не сказал. Мол, додумай сама, чем моя пара может так сильно благоухать.
С минуту меня гипнотизировали (насколько это было возможно в постоянном движении) непонимающим взглядом, а потом широко улыбнулись и громко рассмеялись. Впрочем, музыка была еще громче, так что смех услышала только я и те, кто находился от на с в непосредственной близости.
— Ты сильно приукрасила мои слова, — заявил этот невозможный обладатель темных меховых ушей. — Тогда я имел ввиду восставших трупов и твое имя вообще никак не упомянул.
— Эм… — только и смогла вымолвить. — Значит, от меня ничем не пахнет?
— Пахнет, — продолжил веселиться Леар. — Вишневым вареньем.
Он шумно втянул носом воздух и на миг прикрыл глаза. А у меня сердце застучало сильно-сильно. Его призвание прозвучало так естественно и мило, что я на время потеряла дар речи.
Последнее касание пальцами его руки, и страстный танец переходит в легкий и ненавязчивый — Парящие в облаках. Не понимаю, зачем столько времени нам нужно было убить на повторение одних и тех же движений. В зале накопилось столько народу, что никому не было дела до того, кто и как танцует. Партнеры сменяли друг друга, и я тепло улыбалась каждому. Не уподобляясь настоящей леди Сневр, то есть не флиртуя со всеми подряд ради забавы, спора или игры. Но у меня теперь была уважительная причина, и она должна была вернуться ко мне в самом конце Парящих. Наступление… Моя капитуляция. Смена партнера, и все повторяется с точностью до наоборот.
