что я самозванка? — игнорируя слова блондина, задала я очередной вопрос.
— А зачем? Власти мигом бы забрали тебя из академии.
Я молчала.
Больше не хотелось задавать вопросы, раздувая и без того чрезвычайно раздутое самомнение Котлера. К тому же меня беспокоило состояние Роканции.
Внезапно я почувствовала какой-то странный дискомфорт. Тревога не позволяла полностью сосредоточиться на ощущениях и определить их источник. Однако я была уверена, что это не воздействие Котлера. Парень, похоже, всерьез решил выговориться и не собирался применять какое-либо заклятие. По крайней мере, сейчас.
— Если хочешь знать, вся эта ситуация, — не дождавшись моей реакции, Орис нервно взмахнул руками, — целиком и полностью твоя вина. Все это время ты не замечала меня! Считала пустым местом, как и остальные… А ведь я мог помочь тебе с учебой, не пришлось бы обкладываться каждый вечер учебниками в библиотеке. Но нет! Ты предпочла таскаться везде с этой неудачницей.
Орис дернул подбородком в сторону Роканции и продолжил:
— Я расспрашивал ее о тебе. Она не упоминала? Хотя конечно, мой интерес просто не мог высоко котироваться, учитывая, что на тебя запал местный повелитель нежити.
Намек на Винса, наверное, должен был меня смутить. Но вместо этого Котлер добился совершенно иного эффекта. Меня осенила догадка относительно необъяснимого дискомфорта.
Что если это те черные бусины, с которыми я не расставалась по просьбе некроманта? Винс сказал, что они сработают как маячки, если я окажусь в серьезной опасности.
Чтобы проверить догадку, я на несколько секунд задержала дахание. Бусины едва ощутимо пульсировали! Ох… пожалуйста, скажите, что эта магическая сигнализация именно так и должна функционировать!
— Я не собирался тебя убивать.
Очередное признание Котлера застало меня врасплох. Но, поймав мой непонимающий взгляд, парень пояснил:
— Я внушил Магде, что она должна тебя как следует напугать. Ты попала в лазарет — я не мог пренебречь такой возможностью. Очнувшись после шального заклинания, ты должна была оставаться слабой еще несколько дней…
— Я и оставалась, — осторожно вставила я.
Может быть, если с ним во всем соглашаться, он отодвинет Рокки подальше от этого проклятого куста? Лишь бы она продержалась до тех пор, пока Винс нас не найдет! А он нас обязательно найдет… Найдет и прикопает одну блондинистую морду.
— Тогда почему ты не сказала ей, как создать портал! — сорвался на крик Котлер.
Я едва удержалась от того, чтобы отпрыгнуть от него подальше. Слишком свежа была в памяти прошлая попытка, слишком сильно впивалась в запястья веревка. Зато все кусочки пазла, связанные с событиями произошедшими в лазарете, встали на свои места.
— Зачем тебе портал? Мечтаешь открыть парочку новых миров и назвать их в свою честь?
Нет, сегодня точно не мой день. И делать предположение о том, что Котлер, подобно всем порядочным злодеям, мечтает о мировом господстве, явно не стоило. В его взгляде промелькнуло так много чувств, но самым отчетливым оказалась… боль.
— Думаешь, ты одна такая уникальная? — с вызовом спросил парень. — Когда я был ребенком, мои родители совершили межпространственное перемещение и не вернулись. Ты поможешь мне создать портал, и я наконец-то найду их. Они ни за что бы не бросили меня… они… они просто не могут попасть домой. Я найду и верну их…
Не думала, что так испугаюсь, услышав о заветной мечте Ориса Котлера. То, что это именно мечта, которая росла вместе с покинутым ребенком, я поняла сразу. Как ни стыдно признавать, сочувствия слова парня во мне не вызвали. Только осознание того, что Орис готов ради своей цели на все. Это читалось в его лихорадочно блестящих глазах.
— Приведи Роканцию в чувства. Она поможет с порталом.
— Нееет, — протянул Орис, подходя ко мне ближе. — Я потратил на эту идиотку достаточно времени. Обыскал вашу комнату сверху до низу. Не рассказывай мне сказки — к твоему появлению в Дилоре Ристон не имеет никакого отношения.
Хмм… вот с этим утверждением я могла бы поспорить, но не стану. Именно благодаря Рокки я не угодила в лапы Стаса. Но об этом Котлеру знать не нужно.
— Ну же! Неужели ее жизнь для тебя ничего не значит? Просто скажи мне формулу. Или в твоем мире пользуются какими-то артефактами для перемещений?
Парень продолжал наседать, а я пыталась придумать, что ему противопоставить. Шантаж? Как выторговать жизнь подруги у такого человека, как он? Имею ли я право тянуть время, ведь каждая минута может оказаться для Рокки последней? Продолжая разговаривать с ним, я очень скоро выдам свою полною неосведомленность относительно порталов.
И что тогда?
Идея возникла внезапно. В других обстоятельствах я сочла бы ее бредовой, но сейчас мне ни физически, ни магически нечего противопоставить Котлеру.
Пытаясь обрести хотя бы иллюзию спокойствия, я произнесла:
— За другие миры не скажу, но в моем и без тебя идиотов хватает.
Не дав Котлеру времени осознать услышанное, я изо всех сил толкнула его. Сработал эффект неожиданности. Орис охнул и отступил. Мои сцепленные в замок руки угодили ему в солнечное сплетение. Не мешкая, я бросилась к Роканции. Нужно успеть хоть немного отодвинуть ее от астрофенов, пока… Пока их аромат не начнет действовать на меня. Со связанными руками я смогла лишь чуть-чуть сдвинуть ее голову.
Я слышала, как Орис шагнул ко мне, но злилась уже не на него, а на собственную беспомощность. Все зря… Я ничем не смогу помочь Рокки. Предметы потеряли четкость. Это из-за слез? Или уже постарались коварные астрофены? С запястий капала кровь. Из упрямства все еще пыталась привести Рокки в чувства, но мои неловкие похлопывания по ее щекам не возымели никакого действия.
— Дрянь! Тебе отсюда не выбраться. Присоединишься к подружке, как только сделаешь для меня портал, — Котлер преодолел разделяющее нас пространство и резко дернул меня за волосы, заставляя подняться.
Я вскрикнула. К окружающему пространству внезапно вернулась четкость. В отличие от Котлера, я заметила движение возле входа в оранжерею. Еще несколько долгих секунд и за спиной парня, бесшумно раздвинув раскидистые ветви, возникла знакомая фигура. Вот только порадоваться этому я как следует не успела.
«Все-таки надышалась», — констатировала я,
