произошло еще кое-что. Из лучей восходящего солнца появился крылатый Сфинкс, словно священное одухотворение легендарного комплекса Гизы. Своим появлением он развеял по ветру останки, обратив их скопление в уносящийся хрупкий пепел. После этого он вселился в статую Сфинкса, озарив его очертания Божественным солнечным светом. От этого зрелища у всех захватило дух, как от свершения одного из мирских чудес.
Крылатый защитник в последний раз преклонился к земле, позволив своим отражателям, осторожно, с него спуститься. Как только они это сделали, его унес, льющейся с небосвода, свет, оставив для каждого послевкусие минувшей борьбы. Каждый из отражателей почувствовал долгожданное облегчение, но осознание случившегося все еще ими не достигалось.
─ А я уж думал, что всем нам придет конец, ─ произнес Ролан. ─ Хотя нет, не думал. Я планировал важную встречу.
─ Самонадеянность или скудеющий нарциссизм!? ─ сказала ему Ясмина.
─ Я бы назвал это дальновидностью, но весьма вероятно, что ты этого не поймешь.
─ Знаешь, я бы поспорила, но сейчас неподходящее время.
─ Тогда обсудим это как-нибудь в Рослине. По пятницам там готовят отличные равиоли.
Высвободившись из рук Мэделин, шкатулка пустилась в движение, и словно плывя по воздуху, начала отдаляться. Она удерживалась в невесомости, кружась в замедленном темпе. Все, как один, пытливо за ней наблюдали, теряясь в догадках о причинах происходящего. Вдруг она остановилась, повиснув в пространстве и заинтриговав еще больше. В этот момент стал слышен какой-то треск. Он исходил из шкатулки, и предшествовал ее разрушению. В результате мгновенного взрыва она разлетелась на тысячи микроскопических частиц, оставив нетронутым, единственный лишь алмаз. Будучи вольным, он засиял еще ярче, разветвив свои отблески в весьма протяженном радиусе. При этом он эпично вращался вокруг себя, так и маня своим победным небесным сиянием. Донат неспешно к нему приблизился, ступая на пару с любовью всех своих жизней. Он взял его в руки и вручил изумленной Мэделин, в знак бесконечности, испытываемой к ней, любви.
─ Мэделин! ─ послышался зов Аделы.
Обернувшись, счастливая ведьма узрела свою семью, в центре которой находились Апола и Марлон. Их лица торжественно ликовали, и призывали скорей присоединиться к ним.
─ Неужели, вы это сделали?! ─ возрадовалась Адела, захватив свою дочь в объятия. ─ Когда амулеты засветились, мы чуть было не сошли с ума. А придя к вам на помощь, увидели вашу победу.
─ Вообще-то, мы прибыли чуть пораньше, ─ смешливо исправила Милдред. ─ Но весьма неожиданно на вашу маму нахлынула праведность. И она решила не вмешиваться.
─ Пока еще мне не верится во все, что здесь произошло, ─ обмолвилась Мэделин. ─ Для начала, я приму горячую ванну, а уж потом приступлю ко всем осмыслениям.
─ Не ты одна, ─ промолвила следом Апола.
─ Ну что? ─ вымолвил Уилфорд. ─ Решил, что будешь просить?
─ Только если руки вашей дочери, ─ сказал в ответ Донат.
Для Уилфорда это было неожиданно, но сложившейся ситуацией он вполне был доволен. В целом Донат ему импонировал, и оставалось добавить:
─ Я вас благословляю. Хотя главное слово, безусловно, остается за Мэделин. За согласием тебе следует обратиться к ней.
─ Вообще-то, я уже согласилась, ─ озвучила Мэделин.
─ Что ж, в таком случае, и я вас благословляю, ─ сказала Адела. ─ Уверена, моя дочь не многих бы удостоила столь поразительной и спонтанной благосклонностью. И кстати, добро пожаловать в наши сверхъестественные ряды. Ты теперь Донат считаешься полноценным магом. Раз уж все прошло должным образом.
─ Благодарю вас, миссис Вейлр, ─ ответил ей Донат. ─ Я рад, что все закончилось именно так.
─ Вы настоящие храбрецы. Пророчество приведено в исполнение, и никто кроме вас этого бы не сделал.
─ Наибольшей отвагой отличился, пожалуй, Марлон, ─ отметила Мэделин. ─ Выходит, что за все это время он ни разу не почувствовал страх. В то время как я, признаюсь, очень боялась.
─ На самом деле, я старательно сдерживался, ─ поскромничал Марлон. ─ Я ведь знал, что могу отсюда исчезнуть. А для битвы было важно мое присутствие. И еще я прочел заклинание. То, что сковывает страх.
─ Что?! Ты впрямь это сделал?
─ Мне нужно было подстраховаться. Если бы не браслет, то я бы на это не пошел.
─ Я против подобных вмешательств. Но сейчас ситуация иная. Кто знает, что было бы, будь все иначе.
─ Ваше единство в итоге вас и спасло, ─ сказала Адела. ─ Объединение сил дало самый главный толчок. Важно, что вы его осуществили.
Действительно, это важный нюанс. Именно единодушное стремление подвело к основной кульминации. Без этого сложилось бы все не так. И без утрат бы, явно, не обошлось.
─ Я вот думаю, ─ произнесла Аполония. ─ Почему бы чудовищу было от нас не сбежать? Он мог переждать, сохранив гарантию жизни. Его заточили бы вновь, но, во всяком случае, не уничтожили.
─ Это все Оникс, ─ ответила Милдред. ─ Он не просто зовет к себе зло, но еще потом и удерживает. Этот камень, что-то вроде ловушки. При всем желании у Исфет не имелось выбора. Вот и пришлось сражаться до самой смерти.
─ Бедняга, ─ иронично выпалил Отто. ─ Жаль, что от него ничего не осталось. Был бы повод устроить шикарные похороны.
─ Став, Пожирающим странником, он бы в миг лишил всех надежды, ─ промолвила Мэделин. ─ Поверить не могу, что все случилось так вовремя. Хотя не скрою, этого я и ждала. Где-то между осколками души.
─ Но ведь теперь она абсолютно цела, ─ сказал Донат. ─ И ты не будешь бояться использовать магию. В этом ведь состоял твой страх!? Ты боялась использовать магию, потому что когда-то потеряла из-за нее меня. Поэтому ты сдерживалась, и не давала себе быть собой. Отрицая при этом свою истинную суть.
─ Твоя проницательность немного даже пугает. Однако я счастлива.
─ По-моему, теперь будет куда веселее, ─ подчеркнула Апола, подмигнув между тем Ясмине.
Проведя некоторое время в Каире, участники данного эпизода вернулись обратно в Лэнкроусс. Их жизнь возвратилась в спокойное русло, но такой, какой была раньше, уже не являлась. Аполония ко многим вещам стала относиться ответственно, а особенно к тем, что могли представлять опасность. Теперь она знала, насколько непредсказуема магия, и в обращении с ней старалась соблюдать осторожность. Мэделин, будучи избавленной от теперь уже оправданного страха, позволяла себе быть собой и наслаждалась преимуществами взаимной любви. Использовать магию больше она не боялась, и в компаниях знакомых ей ведьм навёрстывала упущенное ею время. Донат утвердился в статусе мага, и надо сказать был очень этому рад. Он с удовольствием изучал колдовскую литературу, как и природу собственных магических сил. Мэделин во всем ему помогала, но и друзья без внимания его не оставляли. Отныне в поисках счастья он не метался, и полностью был
