для Кристины. Возвращаясь в гарнизон – усталые, но с чувством выполненного долга, мы с Даном и Вальдисом понимали: сейчас нужно срочно вернуть Кристину, а потом бросить все силы на поимку Догерти. И императоры были с нами совершенно согласны.
В гарнизоне мы быстро смыли с себя грязь, пот и кровь и переоделись. И тут же, по сложившейся традиции, Мы с Даном, Вальдис, Димитриан и Тинтуриан собрались в комнате Алмарэля, как в нашем импровизированном боевом штабе. Сам юнец в это время находился в лазарете: во время битвы получил ранение в ягодицу, убегая от врага.
А Таргет тем временем взял временное командование над армиями Севера и Юга и ликвидировал последствия битвы, подсчитывая потери и руководя отправкой раненых в лазареты ближайших гарнизонов.
– Итак, родовое гнездо Даэрона – на одном из островов посреди Великого океана, – устало склонившись над картой на столе, Вальдис ткнул пальцем в нужное место. – Это довольно далеко, пять или семь дней пути. Порталом быстрее, но придётся совершить несколько переходов и в любом случае сделать остановку на берегу океана. Прыгать порталом дальше, не зная точных координат, – чистое безумие. Всё, на что нам придётся рассчитывать, – интуиция и магия брачной метки. Надеюсь, мы ощутим нужное направление, в котором надо двигаться.
– Максимум, что мы можем сделать, – это попасть на остров. Но в сам замок через портал не пройти. Все драконы тщательно охраняют своё гнездо и очень надёжно его прячут, – с тревогой отметил Даниэль.
– Поэтому вы остаётесь дома, а за Кристиной отправляемся мы с Рианом! – уверенно заявил Димитриан.
– Как мужья Кристины, мы имеем полное право принимать участие в её поисках, ваше величество, – возразил ему Вальдис, и мы с Даном синхронно кивнули. – Я не уверен в её безопасности, хоть она и с Даэроном. В разгар битвы мою брачную метку опалило огнём, и я ощутил, что жена очень сильно чем-то напугана, вплоть до паники. Потом этот испуг повторился, хоть и в меньшей степени.
Да, я тоже помнил эти моменты. Едва не поседел. Уверен, что Даниэль испытал нечто подобное.
– Я всё понимаю, но прошу довериться мне, – твёрдо и довольно убедительно заявил Димитриан. – Даю вам слово золотого дракона, что быстро найду Кристину и верну вашу жену в этот гарнизон в целости и сохранности. Я планирую добиваться её руки и буду беречь и защищать как свою невесту и будущую мать моих детей, – огорошил он нас. – Так что можете быть уверены, что рядом со мной она будет в безопасности. А я был бы рад завоевать ваше доверие, поскольку уже сейчас воспринимаю вас как свою семью.
Мы с Даном и Вальдисом растерянно переглянулись и заметили, что на лице молчавшего Тинтуриана заходили желваки. Кажется, он был явно не в восторге от предстоящей женитьбы брата, да ещё и на живом артефакте, который считал своим.
– Мы с Кристиной – две половинки одного Ключа, и я смогу очень быстро её найти, где бы она ни находилась, – продолжал убеждать нас Димитриан. – Я её чувствую, вот здесь, – показал он на грудь в районе сердца. – А Тинтуриан, как император Юга, откроет передо мной все местные порталы, включая путь в драконий замок. У него есть доступ в любую точку своей империи. Во время нашей первой встречи я проявил себя не самым лучшим образом, за что сейчас приношу вам свои искренние извинения. Я прошу вас поверить мне и обещаю, что верну Кристину домой. А всей толпой бросаться за девушкой нецелесообразно. Вам лучше остаться здесь и заняться поиском Догерти.
– Резонно, – был вынужден признать Вальдис, и мы с Даном с ним согласились. – Удачи в поисках, ваши величества, – склонился он перед императорами. – Мы будем ждать!
Глава 68. Белый и пушистый
Кристина
*
Утреннее пробуждение было традиционно экстремальным.
Нет, сначала всё было очень даже мило и замечательно. Вынырнуть из сна помогли бархатные мужские губы, покрывающие неторопливыми ласковыми поцелуями моё лицо.
– Кей… – улыбнулась я, разлепив сонные глаза, и сама потянулась к нему с невинным поцелуем в щёчку. Надо же с чего-то начинать морально себя готовить к очередному замужеству.
А этот коварный кошак вместо щеки подставил губы. Мягкие, податливые, тёплые – когда я с ними соприкоснулась, то замерла от неожиданности и осознания того, насколько мне это приятно. А Кей – тот вообще даже дышать перестал.
Но ненадолго.
Стены замка внезапно сотряслись от громкого драконьего рёва, настолько мощного, что мы с Кеем едва не свалились с кровати.
И дракон не просто орал. Он был напуган!
– Рон! – выдохнули мы с Кеем в унисон и с округлившимися глазами рванули в спальню Даэрона.
Дракон сидел на попе перед огромным зеркалом во всю стену и, судя по его виду, пребывал в глубоком шоке. И было отчего. Когда я его увидела – мне самой поплохело.
Это был Даэрон, однозначно. Но он изменился! Стал ещё крупнее и массивнее.
Мало того – всё его тело неровными кустиками покрывал белый мех. Словно он был огромным зайчиком-мутантом, над которым поиздевался маньяк-цирюльник.
Морда тоже изменила свою форму – стала меньше походить на крокодилью и теперь казалась даже милой и совсем не страшной. А эту отвисшую челюсть и осоловелый, полный трагизма взгляд я запомню надолго.
Но самое главное – его крылья! Раньше они были кожистыми, словно у большущей летучей мыши, а теперь на них рваными пучками пробивались белые перья!
Я тихо охнула и в шоке прикрыла рот рукой, Кей тоже потрясённо замер.
Рон, заметив наше присутствие, побагровел от стыда и с третьей попытки превратился в мужчину. Причём не в голого, а облачённого в белые штаны!
Даэрон что-то хрипло пробормотал, глядя на своё отражение, на что Кей невольно вздрогнул: «Правда?» – и развернулся ко мне:
– Он сказал, что лишился самого дорогого и стал похож на курицу… – сглотнул он, переводя эти наполненные вселенской болью слова.
– Как это? – я остолбенела от шока, уставившись на мужской пах. Белые штаны сидели нормально, в них уже ничего не оттопыривалось, и по моей спине пробежался мерзкий холодок.
Видимо, Рон понял ход моих мыслей, поскольку резко замахал руками и что-то затараторил.
– Уф-ф-ф, – с облегчением выдохнул Кей. – Он говорит, что имел в виду крылья. Они стали слишком лёгкими и похожими на сеточку.
– А что это вообще с ним? Какая-то драконья болезнь? Это лечится? Или это побочное действие той мерзости, которой его опоили? Может, со временем само пройдёт? – растерянно посмотрела я на Кея.
– Понятия не имею, – ошарашенно пожал плечами парень. – Знаешь, больше всего это похоже не трансформацию в драконита. Но я поверить в это не могу: ведь легендарные предки драконов, обладающие огромной силой и невероятно мощной магией – это сказки, миф, их не существует!
Рон снова
