Я заставила себя заткнуться, пока захлестнувшие эмоции не вынудили вновь выдать свои чувства.
Рабан несколько секунд оставался молчалив и неподвижен. Какие мысли в тот момент крутились в его голове, я могла только догадываться. Но потом он приблизился ко мне почти вплотную, несколько подавляя своим ростом, и наконец заговорил:
– Накануне я не имел намерений оскорбить тебя, Ника. Прошу меня простить, если мои слова тебя задели. Отдельно прошу прощения за то, что неверно истолковал твои мотивы. И я знаю, что не имею права подвергать тебя опасности. Но я вынужден просить твоей помощи. Ты поможешь мне найти Мортену, если она жива, или хотя бы некроманта, который может быть ответственен за ее смерть?
Я судорожно вздохнула, осознав, что во время его короткой речи задерживала дыхание.
– Так-то лучше. Да, я помогу тебе, но при одном условии.
– Будешь должен аналогичную услугу. Помощь, когда она мне понадобится. Без вопросов и обсуждений, по первому моему требованию.
Он не раздумывал, кажется, ни секунды. Сразу кивнул и добавил:
– Слово дракона.
Я пока точно не знала, что и когда собираюсь потребовать, но ощущение, что мне это однажды понадобится, было очень стойким.
Глава 27
Миллиты покинули академию и ее окрестности в тот же день, но уже глубоким вечером, всего за полтора часа до колокола, когда о вылазке не могло идти речи.
В понедельник на завтраке я с удивлением осознала, что исчезновение Мортены, конфликт Варга с Рабаном и слова капитана Бенсона безнадежно вытеснили из информационного поля студентов учиненный мной на балу скандал. Что, конечно, не могло меня не радовать, хотя я и испытывала чувство вины: все-таки с девушкой, возможно, действительно случилось что-то плохое, и радоваться этому не очень-то правильно.
Несколько озадачила меня лекция по мертвым языкам. Не содержанием, а явкой студентов: до сих пор в аудитории Рабана яблоку было негде упасть, чтобы занять желаемое или хотя бы просто удобное место, мы приходили заранее. Но сегодня пространство оказалось заполнено едва ли на треть, и это очень бросалось в глаза.
Но, по крайней мере, мои друзья явились полным составом и просветили меня о возможных причинах:
– Волки, скорее всего, не пришли из солидарности с Варгом, – предположил Влад. – Между собой кланы грызутся только так, но стоит чужаку задеть одного из них, как мгновенно наступает мир и согласие. Пока ситуация с Мортеной не прояснится или с Рабана полностью не снимут подозрения, они не придут.
– Плюс отсеялись девицы, втайне мечтавшие настолько очаровать драконьего лорда, чтобы он женился, – презрительно усмехнулся Киллиан.
– Я думала, у вас не принято жениться на других оборотнях или людях, – заметила я.
– Из любого правила бывают исключения. Редко, но бывают. Формального запрета не существует, все на уровне традиций, а их иногда нарушают. Но теперь такой брак никому не интересен. Ведь одно дело подозревать, что у Рабана не все ладно с родом, а знать наверняка – совсем другое.
– Остались самые стойкие, – добавила Алиана. – И самые оптимистичные. Потому что в теории ничто не мешает Рабану примириться с семьей и получить прощение. Особенно если выяснится, что он не убивал отца.
– Но в это, очевидно, мало кто верит, – резюмировала Марин.
В аудиторию как раз вошел сам Рабан и занял свое обычное место перед нами. Его, как всегда, безразличный взгляд скользнул по рядам, но никак не выдал отношения молодого преподавателя к частичному бойкоту лекции. Рабан спокойно принялся объяснять новую тему, словно его совершенно не трогало, сколько людей слушает: сотня или всего один.
Лишь однажды за все время мне удалось заметить, что дракон смотрит на меня. Я успела отправить ободряющую улыбку, хотя он наверняка в ней не нуждался. Однако Рабан едва заметно улыбнулся в ответ и даже легонько кивнул, то ли давая понять, что получил безмолвное послание, то ли благодаря за него.
Едва лекция закончилась, студенты сразу потянулись на выход. Никто не рискнул подойти к Рабану с вопросами или уточнениями, как бывало обычно. Даже вежливые прощания не звучали.
Что ж, тем проще было подойти мне и тем меньше пришлось ждать, когда в аудитории мы остались вдвоем, поскольку даже мои друзья предпочли не задерживаться и дождаться меня в коридоре.
Я тоже не стала разводить длинных речей, лишь тихо уточнила, подойдя к преподавательскому столу:
– Сегодня?
– Да, не стоит тянуть.
– В половину восьмого у стены?
Рабан задумался на пару секунд и предложил свой вариант:
– Давай лучше в половину седьмого. Сначала поищем кабинет.
Я кивнула, не став тратить время на новое напоминание о том, что едва ли смогу его найти.
В обозначенное время, не опоздав ни на минуту, я была в оговоренном месте. Поскольку нам предстояла весьма длительная прогулка по подземелью, лесу и деревне, не забыла прихватить с собой теплую куртку.
Рабан появился в коридоре считаные мгновения спустя, с ног до головы одетый в черное: брюки, свитер и полупальто. Я мысленно отметила, что для маскировки в ночной темноте это очень удачный выбор, и пожалела, что у меня в арсенале не нашлось ничего по-настоящему черного.
Еще не дойдя до меня, Рабан молча дал знак: «Открывай проход». И нервно оглянулся, опасаясь, что нас застанут за этим делом. Голоса какой-то компании студентов действительно звучали, и звук приближался, но пока они были еще далеко. Мы успели нырнуть в открывшийся коридор и перейти по нему в соседнее строение.
За окнами уже начало темнеть, и в заброшенной части оказалось весьма сумеречно и неуютно, но Рабан быстро извлек откуда-то фонарь, похожий на керосиновую лампу, и тот осветил помещение. Я думала, мы сразу направимся в подземный лабиринт, но дракон не торопился.
Он достал из кармана полупальто два кольца, сцепленных между собой. Они были похожи на очень тонкие браслеты, но я не видела ни застежки, ни шарнира, который помог бы кольцу размыкаться.
– Что это? – полюбопытствовала я.
