Это и было внесено в историю Темной Империи недавно. На фоне главной новости рассказывалось то, как две страны пришли к миру: Лексинар победил безумного Повелителя Драконов, Зарашэрта, и спас тем самым Асуров, которых атаковал красный Дракон. После чего между Асурами и Драконами был заключен договор о мире и пакт о ненападении.
Я всегда считала историю, а уж тем более политику скучной, потому что там описывалась жизнь неизвестных мне людей, а тут — заглянул в книгу, где события, датируемые двухсотлетней давностью, имеют отношение к свекрам. Дела…
Кстати говоря, для меня стало большим удивлением то, что брат Бальтазара тоже Повелитель, причем Драконов. Полукровка, так о нем писали. До него и его Истинной, которая переняла его половинчатую кровь, полукровок презирали, но за последние десять лет Вечный Город стал процветать, и нелюди изменили отношение к полукровкам, беря за пример Элиссу и Лексинара. А Элисса, бывшая землянка, стала первым гибридом на Идеоне, которая смешала в себе кровь Асуров и Драконов, соединив тем самым две ипостаси в одну.
Хотелось бы мне со всеми ними познакомиться. Элисса и Мириэнн в исторических сведениях описывались, как добрые и справедливые правительницы, чтящие традиции, но при этом вносившие нечто новое. Да, прогресс за земными женщинами, это точно. Я хмыкнула себе под нос, гордясь землячками. Кто знает, может через десять лет и про меня так напишут?
С этими мыслями я и покинула библиотеку, поблагодарив духа-хранителя. Лайса, дежурившая на входе, завидев меня, махнула хвостом, и протянула мне записку.
— Здесь был Аурэн, Архимаг Совета, но вы были так увлечены чтением, что он решил вас не беспокоить, и попросил меня передать вам это.
Поблагодарив Лису, развернула белый лист бумаги и вчиталась в содержимое.
Жду вас в саду, что находится позади Замка.
Ваша Хранительница вас проводит.
Аурэн.
И приписка снизу уже более корявым почерком.
Не ходите одна, очень прошу вас.
Сад встретил меня закатными красками, украсившими деревья и цветы в оранжево-багровые оттенки. Дул прохладный вечерний ветерок. Лайса, которая вела меня всю дорогу, остановилась у широкой развилки.
— Госпожа, маг не указывал точное место?
— Нет. — Махнула головой, снова пробежавшись по строчкам записки.
— Тогда предлагаю вам подождать здесь несколько минут, — указала на резную скамью, — а после пойти обратно в Замок, если маг не придет на место встречи. Вечереет. Император приказал, чтобы вы находились ночью в Замке. — Я понятливо кивнула. Опасается за меня или заботится? Или и то и другое?
На душе стало тепло.
— Давай сделаем, как ты предложила. — Согласилась я, усаживаясь на скамью и хлопая по месту рядом с собой.
Ждать Аурэна пришлось недолго. Он появился из глубины сада, как всегда в своем неизменном бордовом плаще. Пугающая чернота глаз разрезалась светящейся золотой радужкой.
— Рад видеть вас вновь, Императрица. — Театрально поклонился маг. — Спасибо, что пришли. У меня к вам есть разговор. — И, не дожидаясь, когда его пригласят, присел у противоположного края.
— Добрый вечер, и о чем же? — Не стала ходить вокруг да около. В душе разрасталась непонятная тревога, и мне захотелось поскорее вернуться в Замок. Мелькнула мысль, что может я вообще зря согласилась на встречу?
— О завтрашнем… представлении. — Усмехнулся белозубой улыбкой мужчина. На его ладони, выставленной перед собой, загорелся фиолетовый огонек, которым он начал поигрывать, словно мячиком. — Бальтазар ни в какую не соглашается на мое предложение, но без этого, вам нет смысла отправляться в храм, мы только время зря потеряем.
Я оглянулась по сторонам, боясь, что нас кто-нибудь может услышать. Кто ж так разбазаривает все? Испепелив архимага взглядом, прошипела.
— Может, на всю округу прокричите о нашем секретном плане?
— Могу и прокричать. — Легко согласился со мной. — Нас все равно никто не услышит. Я поставил звуконепроницаемый барьер. — И усмехнулся одним уголком губ, будто и одобряя и не одобряя мое шипение одновременно. Невозможно было понять истинную эмоцию, мелькнувшую на его лице.
Я поджала губы от досады. Все время забываю, что это магический мир, хотя его нечеловеческие представители повсюду.
— На что не соглашается Бальтазар?
— Вы должны понимать, госпожа Карина, что обретение истинной пары всегда туманит рассудок. В особенности мужчинам. Они становятся одержимыми, будто Драконы, которые корпят над своим сокровищем. — Протянул Аурэн, отчего-то не сразу пожелав перейти к сути. — Отсюда следует, что Бальтазар не может адекватно воспринимать некоторые… риски в отношении вас. Но, прошу заметить, которые необходимы, и абсолютно безопасны, потому что вас буду страховать я лично.
— Давайте сразу к делу? — Тревога нарастала. Лайса, стоявшая рядом не придавала уверенности в безопасности. Что-то надвигается. И это что-то определенно нехорошее.
Аурэн, заметив мои невербальные жесты тревоги в виде закушенной губы и постукивании ногой о землю, перестал ухмыляться.
— Вы меня боитесь? — Я, не зная с чем связывать непонятное чувство тревоги, неуверенно кивнула. — Я уже говорил однажды, и хочу напомнить, я вам не враг. Более того, как говорят у вас на Земле, можете называть меня добрым феем. Я хочу вам помочь. — Завидев мой скептический взгляд, Аурэн усмехнулся. — Но вы правильно делаете. Никому нельзя доверять. Это закон выживания в Темной Империи.
— В ваших словах диссонанс. — Упрекнула. — И вы ни капли меня не успокоили, даже наоборот.
— Вы должны смотреть на то, что происходит не сквозь розовые очки, а с максимальным реализмом. — Продолжал маг. — Поэтому я и хочу предложить вам довериться мне завтра и сделать так, как я говорю.
— Вы только что сказали…
— Да, что я ваш добрый фей. — Нетерпеливо перебил меня мужчина. — Можете не доверять мне во всем, но Темную Империю и уж тем более семью друга я не предам. — И я поверила этому взгляду, который был серьезным и подтверждал сказанные магом слова. Кивнула, что готова слушать. — По пути в храм вы должны сделать одну остановку, якобы для того, чтобы стать ближе к народу. И выйти из кареты без сопровождения.
— Но как я это сделаю, если Бальтазар все время будет рядом? Он не позволит…
— Просто доверьтесь мне. — Поспешил уверить меня архимаг. — Вы поймете, когда придет время. — Вставая, маг расправил полы плаща. — Буду надеяться, что мы с вами договорились. Если же нет — вся эта катавасия с убийствами затянется еще на неопределенное время.
— Бальтазар уверен, что они нейтрализуют культ послезавтра. — Я совсем не понимала этого мага. Он ужасно странный.
— О, поверьте, дорогая Карина. Послезавтра только начнется все самое интересное. Это как гнойник. Стоит вскрыть его, и гной полезет наружу. И никогда не знаешь, насколько глубоко некроз поразил ткани. — Усмехнувшись своей фирменной улыбкой, Аурэн отсалютовал мне человеческим жестом, и, не прощаясь, скрылся в темноте.
Возвращалась в Замок я вся на иголках. Завтрашний день теперь не казался мне забавным приключением. Дело приняло иной оборот, и в нем появился оттенок горечи. Еще и Бальтазар не появлялся, хотя я очень долго ждала его на ужин. После чего с неохотой поела и отправилась спать, надеясь выспаться перед завтрашним днем.
Но сон не шел. В голове то и дело вспыхивали нелицеприятные картинки «вскрывшегося гнойника», которые могли случиться. Аурэн прав, послезавтра все только начнется. И неизвестно чем все обернется. Рано я обрадовалась, теша себя оптимистичными мыслями. Или может маг что-то знает, но молчит? Или пока молчит? До сих пор у меня не было оснований не доверять Аурэну, но тревожное чувство не покидало, лишая и сна и доверия к магу.
В полночь Лайсу сменила Сайя, а я все не могла заставить себя уснуть, дергаясь от каждого шороха. Голова разболелась от напряжения, скопившегося в висках и затылке. Я с рыком откинула покрывало, чтобы выйти на балкон.
