Я запрыгнула внутрь и дыра в стене затянулась, мгновенно восстанавливая целостность и отрезая мне путь обратно. Отвратительная магия. Мне противна сама суть. Оно и неудивительно, ведь чернокнижье — учение о смерти. Не той смерти, что приходит, как что-то неизбежное, как то, что настигает с течением времени. Чернокнижье — учение о насильственной смерти, после которой отнятая жизненная сила, вливалась в того, кто сотворил ритуал, в разы увеличивая его мощь.
Гармония, надеюсь, еще не поздно! Дитя иного мира должна предотвратить приход к власти существа, которое обрело силу подобным способом, противоречащим всему, что создала Гармония.
Удушливый запах смерти — вот что встретило меня сразу, как только я сюда попала. Он отравлял, заглушал мою магию жизни, и напротив — пытался отобрать магию смерти, которая помогала уйти душам туда, где они вновь становились единым целым с гармонией, обретая покой.
Я воспротивилась попытке неведомой силы отобрать свою магию, попутно отмечая, что на самом деле, вместо иллюзорного пустыря тут были руины. Это Храм. Боги, как я сразу не поняла. Это же Храм Тьмы, который был разрушен еще в те времена, когда Тьма отравляла разум невинных существ ради забавы. Тогда жители пришли в ярость и разрушили любое напоминание о Боге Тьмы, отвернулись от него, сделав слабым. Вера — вот что поддерживало могущество любого из Богов Равновесия.
Продвигаться вперед было тяжело, но я заставила себя идти. Нужно пробраться внутрь, там я смогу увидеть того, кто все это начал, кто отравил Равновесие Идеона. Кто посмел. Лишь это вело меня вперед, хоть я и понимала, что одна вряд ли смогу справиться с тем, кто обрел небывалую мощь, поглотив жизненную энергию убитых им невинных.
А ведь впереди еще ритуал во время двулунного затмения. Если, конечно, двуногим удалось все верно выяснить. Единственное, в чем они ошиблись — это время. Двулунное затмение уже сегодня в полдень. Не послезавтра. Именно поэтому я отправилась сюда на разведку, но, кажется, угодила в западню.
Лапы двигались медленно, будто я продвигалась сквозь болото, но вскоре достигла цели. Тот, кто находился здесь, был уверен в себе и своих силах, не боялся быть застигнутым врасплох. А зря. Меня он учесть не мог. А если и учитывал, то в расчет не взял, что тоже зря. Уж испортить планы я сумею. На это сил хватит.
Стояло мне ступить на землю бывшего храма, о котором теперь напоминали лишь массивные булыжники да фундамент, стало заметно легче. Все же божественная сила, что осталась тут, также противилась магии чернокнижья. И отсюда вытекал иной вопрос. Зачем чернокнижнику проводить ритуал в подобном месте? Даже Тьма и тот был против подобной магии, хотя и был близок ко всему, что связано с насилием.
Оказывается, не все было разрушено. Молитвенный зал остался целым. Без крыши, да, но стены и дверной проем стояли. Я мягко ступила внутрь, стараясь не шуметь. Фиолетовая дымка летала в округе, создавая туман, стелящийся по каменному полу и свидетельствуя о том, что здесь была применена магия Тьмы. Или попытка ее применить.
Я не сразу заметила, что с полом что-то не так, а когда опустила морду, то с рыком отпрыгнула назад на добрые два метра. Символ Призыва Мертвых! Лапа, коснувшаяся края символа, вырезанного прямо в каменном полу, заныла. Я тряхнула ей и поджала к груди. Боль усиливалась, поэтому я не сразу заметила чужое присутствие, а когда заметила, было уже поздно.
Я с криком вскочила на постели. То, что я нахожусь в комнате, а не среди руин заброшенного храма, я поняла не сразу. Сердце отчаянно колотилось о ребра. Я скомкала простынь, до сих пор ощущая боль в лапе-руке. И вскинулась, окончательно просыпаясь.
Фэйтар! С ним что-то случилось! Нет! Нет! Только не это…
Глава 20
Дверь кареты распахнулась, спустя долгие по ощущениям минуты ожидания, и внутрь зашел Бальтазар. Я сидела вся как на иголках и места себе не находила ровно до его прихода. Стоило ему присесть рядом, как я выдохнула, бросаясь к нему в объятия, и испытывая ни с чем несравнимое чувство спокойствия и умиротворения, словно знаю его вечность.
— Привет, я так рада тебя видеть! — И добавила, стоило ошарашенному моим поведением Демону прийти в себя и заключить меня в ответное кольцо рук. — У меня к тебе есть срочный разговор.
Мужчина стукнул о стенку кареты, давая кучеру знак трогаться. К слову, оказалось, что в Темной Империи редко используют обычный транспорт, имея магические способы передвижения личного или общественного пользования. Например, у Рэная была туманная повозка, Бальтазар умел переноситься на не слишком большие расстояния, а Аурэн пользовался индивидуальными порталами, которые ткал из темной материи. Более простые слои населения в основном путешествовали на лошадях, или в каретах, потому что так было безопасней. За редким исключением использовали синие кристаллы — артефакты переноса на дальние расстояния, или стационарные порталы.
Это мне успела рассказать Сайя, обрадованная тем, что я обратилась к ней с вопросом. Признаться, в этот момент мне стало стыдно, что так редко общаюсь со своими Хранительницами, но я постоянно забывала об их присутствии — так умело они исполняли свои обязанности, становясь чуть ли не настоящей тенью, или меня кто-то или что-то отвлекало. Нужно будет наверстать упущенное, как только представится возможность. Ибо я стремилась к таким же доверительно-дружеским отношениям, как у Бальта с Рэнаем.
Бальтазар так и не появился ни ночью, ни когда я проснулась ближе к утру. После пережитого кошмара, случившегося наяву, я больше не смогла уснуть и решила все ему рассказать, но Демон не появился и во время завтрака. Пришло время сборов в дорогу, которые для меня прошли мимоходом, как сквозь пальцы вода, а его все не было. Время ожидания тянулось, а он все не приходил. На вопрос: «где Император?» — все в один голос твердили, что он на Совете.
И вот я, наконец, его дождалась, чтобы сообщить важную новость, а язык, словно к небу присох от волнения.
— Что случилось? — Уловив мое волнение, спросил Бальтазар, продолжая приобнимать меня одной рукой за плечи. Собравшись с духом, решила начать.
— Поставь полог, нас никто не должен слышать. — Удивленный моей осведомленностью о видах магии, Демон взмахнул рукой, и по воздуху пробежала синяя сеть, окутывая нас.
Я заламывала руки, разрываясь между просьбой Фэйтара молчать о нашей связи и тревогой о звере. С ним точно что-то случилось. А еще затмение… Это стало последней каплей и я выпалила.
— Не спрашивай, откуда мне это известно. — Предостерегающе вскинула руки, останавливая ненужные расспросы. — Я все равно не смогу рассказать. — На лицо Бальтазара набежала тень, но он промолчал, ожидая того, что я скажу. И я решила не тянуть. — Двулунное затмение не завтра, а сегодня в полдень.
Сказать, что Демон был шокирован — значит, ничего не сказать. Желваки заиграли на его скулах, а рука, которая тянулась, чтобы взять мою, лежащую на пышной юбке, сжалась в кулак на полпути. Не удержавшись, мужчина выругался на незнакомом мне языке.
— Когда ты об этом узнала? — Его глаза загорелись синим огнем, а в глубине их тлело обвинение. Я сбросила руку Демона с плеча, не понимая его негодования.
— Сегодня ночью, ближе к утру. — Не такой реакции я от него ожидала, но сейчас не подходящее время, чтобы и мне упираться рогами.
— От кого?
— Это допрос? — Не выдержала я. — Или ты мне не доверяешь?
— Ка-Ринна, эти сведения не то, с чем нужно было тянуть! Почему ты мне сразу не сообщила? — Крепко сжал челюсти.
— Ты думаешь, я не пробовала?! — Прошипела. — Да я у половины Замка спросила, где тебя носит! Они в один голос твердили, что ты на Совете. Откуда мне знать, где Совет ваш проклятый находится?!
Видимо, поняв несправедливость нападки, Бальтазар немного сбавил напор. Сотворив в руках бумагу и перо, он принялся быстро черкать записку на все том же незнакомом мне языке. Сжал ее в руках, и она рассыпалась множеством золотистых искр.
