— Поговори с Его Величеством, — предложила Аресу. — Если снова не получится, то так и быть: сама влезу. А пока поспеши.
И, не дожидаясь ответа, обошла его и побежала дальше по коридору.
* * *
Думаете, что я пошла к Аиду? Нет, пусть я и считала идею Аида немного бессмысленной, не попробовать было бы глупо. Мне пришлось отыскать Афину, которая, как и полагается главной героине, отдыхала в саду, наслаждаясь чтением книги. Изящна, женственна, красива… Даже когда элементарно повернулась и подняла веки, чтобы взглянуть на меня, делала это в совершенстве. Не слишком медленно, но и не слишком быстро. А после, когда девушка мне ещё и улыбнулась… я не понимаю, почему Арес так медлит.
Эх, не хотелось бы мне к этому прибегать. Да я вообще не люблю такие методы, но, как говорится, с кем поведёшься…
В итоге, я вздохнула и принялась нести грандиозную чушь.
Афина, прости меня…
— Ваша Светлость, — поклонилась девушке. — Мне очень жаль.
— А? — не поняла Афина. — О чём вы, Клер? — спросила она, сохраняя уважительный тон.
— Вы, наверное, уже узнали о изменениях, которые проводит Император, — начала отстранённо, отводя взгляд в сторону. И всё же девушка кивнула. Слышала, но, похоже, всерьёз не воспринимает. — Это правда, — решила заверить с самого начала. — И теперь Император ищет… — О, Боже, прости! — жениха для Ареса.
— ЧТО?! — неожиданно выкрикнула девушка, у которой лицо переменилось за долю секунды. — Но… Но… но Арес не аристократ и…
— Он лучший рыцарь Империи, — тут же добавила я. — Это уже какой-то статус. К тому же Император дарует Аресу земли, и он может быть уже как минимум лордом. А если ещё найдёт состоятельного супруга, то можно забыть о бедности.
— Да, но… но он мужчина!
— Это чистая политика, — и на это нашёлся ответ. — Любовь, наследники, дружба… это никого не волнует. Только деньги и возможности.
— Ха! — ахнула девушка. — Это… возмутительно! Если необходимо заключить брак ради власти, денег и политического влияния, то я лучшая кандидатура! Мои имя и статус…
— Мне жаль, — вновь нахмурилась, сделав грустное лицо. — Боюсь, что Арес стеснительный и нерешителен в плане отношений. Император даже ничего не знает о вас. Вот он и пытается помочь своему подчинённому… как может. Ведь никто раньше не видел рядом с Аресом девушек. Вот он и… сделал выводы.
— Да какие выводы?! — возмущалась девушка, отбросив книгу в сторону. Отлично… Думаю, любители поиграть в «Мафию» поймут столь стремительные перемены в Афине. «Мирные жители засыпают», и просыпается «Фурия». — Как мужчина вообще может делать какие-то выводы?! Я женщина и прекрасно знаю, что Арес… чувствует ко мне.
— Тогда, думаю, Вашей Светлости следует взять всё в свои руки, — предложила я, согласно закивав на каждое слово Афины.
— Взять всё в свои руки? Я? — но девушка явно этого не ожидала. — Сделать ему предложение? Но… как же приличия? А этикет? Что же он подумает обо мне после?
— Ну… я не знаю, — пожала плечами. — Однако знаю, что если бездействовать, то, возможно, уже сегодня вечером Арес будет… замужем.
— А! — воскликнула она после последнего моего слова.
Я же для большей драмы пару раз сделала вид, словно вот-вот заплачу, прижимая ладонь к груди. Афина в моих историях была нежной, терпеливой, понимающей и доброй. Даже когда её похитили, она не испугалась и не опустила голову. Верила и ждала. Но!.. Это не значит, что девушка сама по себе предпочитает бездействие.
Главное — это достойная мотивация.
И, похоже, я её дала. Правда, чувствую себя так, словно только что у младенца конфету отобрала. Но Афины уже не было. Она умчалась, даже слова мне не сказав. Пришлось догонять. Хотя догнала я её только тогда, когда Афина о чём-то говорила с Аидом, который как раз был с Аресом.
Начало разговора не услышала. Не успела. Но вот конец…
— Пожените нас! Немедленно! — приказным тоном произнесла девушка, смотря прямиком в глаза опешившему Аиду.
Её даже не смущал его облик тёмного эльфа. Но должна признать, что поведение Афины сбило с толку не только Ареса, который покраснел и выглядел таким счастливым, но и самого Императора. Украдкой он глянул в мою сторону, словно спрашивая: «Этот цирк твоих рук дело?» На это я лишь пожала плечами, давая понять, что лишь играю по его же правилам.
Аид ничего не понял. Не вник в ситуацию. Не знал, о чём я говорила с Афиной, но, похоже, не интуитивном уровне всё прекрасно понял, после чего встал в позу этакой неприступной гордости, задрал подбородок и по-деловому взглянул на свои чёрные ногти.
— Ну, даже не знаю… — лениво протянул Аид. — Арес не хочет. Так что думаю присмотреть ему другого… — глянул вновь в мою сторону, решая, что сказать, а после закончил: — …партнёра.
— Что?! — крикнули одновременно Арес и Афина.
Дальше пошло такое шоу, какое даже по телевизору не каждый день увидишь. Начали говорить все трое, при этом одновременно, перебивая друг друга. Арес злился на Императора, высказывая всё, что он о нём думает, при этом ещё и смелости откуда-то взял. Афине же говорил, что всё это ложь и он вовсе не так думает.
Сама Афина также злилась на Аида, называя его безумцем и ненормальным с этими его реформами. Готова была сжать кулак и ударить парня, но тут же смотрела на Ареса и робко отводила взгляд в сторону, стараясь сохранить лицо в его глазах. Аид же спорил и с одним, и с другой и параллельно оговаривал детали свадьбы, которые то тут, то там всплывали.
Это было так комично. Особенно потому что у меня в тот момент заиграла в голове музыка из шоу «Деревня Дураков». Она идеально сюда подходила. Было так смешно, что едва сдерживала хохот.
Тот неловкий момент, когда злодей выполняет роль свахи. Хотя, с другой стороны, так и есть.
Эх, несправедливо это как-то даже. Вы думаете, что герои самые умные, талантливые и гениальные? Вовсе нет. В большинстве историй героям тупо повезло. И это факт. Вот они попали в созданную злодеем ловушку, на что-то нажали, что-то повернули и… О, чудо! Они свободны! А после отыскали злодея и одолели его своей суперсилой.
Но, если рассуждать, именно злодею пришлось ломать голову больше всего: выдумать ловушку, придумать пути отступления, продумать ходы и сделать выходы. На всё это нужно время. Об удаче даже мечтать не приходится. Но, в итоге, злодей всё равно — само воплощение зла. И его побеждают, несмотря на весь его труд.
Но стоит убрать злодея, как… ничего не происходит. Нет того, с кем следовало бы сразиться и кого можно было бы одолеть.
— И на что только не пойдёшь, чтобы закончить сюжет, как полагается, — усмехнулась я, продолжая стоять в стороне и наблюдать за этой троицей. Но моё удовольствие долго не продлилось.
Неожиданно почувствовала, как исчез… живот. Его словно охватило огромной ледяной рукой. Даже дыхание перехватило. Меня вновь частично переносит в Межмирье. Неужели… ничего не помогает?
— А я говорила, — прозвучал женский голос совсем рядом. Как раз в тот самый момент, когда от неожиданности я сползла на пол, чтобы хотя бы отдышаться. Рядом стояла Динар. Она выглядела совсем бледной, уставшей и немного прозрачной. — Это бесполезно, Автор. Изменения слишком сильны. Да, вы соединили этих двух персонажей, но уже слишком поздно. Прошу, — протянула в мою сторону раскрытую ладонь. — Это моё последнее предложение. Идёмте, Автор. Я верну вас в другой мир. Если вы откажетесь, то потеряете последнюю возможность. И останетесь в Межмирье на неопределённый срок.
— Я… — вырвалось у меня, после чего посмотрела на улыбающегося Аида. Он выглядел таким беззаботным. Таким радостным. Что же мне делать в другом мире без него? Смогу ли идти дальше? — Я… не могу… — наконец-то произнесла, игнорируя протянутую мне руку помощи.
— Неужели этот персонаж для вас так дорог? — не понимала Динар. — Он же всего лишь один из сотни героев, которых вы выдумали. Просто придумайте ещё одного.
