Небо затянули свинцовые тучи, ветер принялся хлестать по стеклу косыми полосами дождя. За окнами завывало так, что Молли то и дело вздрагивала и бормотала, что это Боги Аглора разгневались на нас окончательно и теперь решают, что с нами делать.
То ли уничтожить, то ли дать еще пожить.
Ну что же, настроение у меня было соответствующее – пусть Они делают с нами все, что пожелают! Мне же хотелось лишь одного – завернувшись в плед, сидеть в кресле в своей комнате и бездумно смотреть на дождь, мысленно подвывая в такт буре.
И напрасно Молли выспрашивала у меня, что произошло на приеме в доме баронессы, – я умела отмалчиваться ничуть не хуже нее.
Тут буря завыла еще сильнее, после чего раздался треск и встревоженно забегала прислуга – кажется, на первом этаже оставили открытым окно, и ветер с ним порезвился до такой степени, что из него вылетели стекла.
Внезапно в голову стукнула странная мысль – уж не связана ли эта буря с магической аномалией заргов? Вдруг Куратор и остальные люди из мира Земля отправились закрывать чужие порталы, и заргам это не понравилось?
Вот они в отместку и напустили на нас непогоду.
Но я ничего не знала, и, по большому счету, сейчас мне было все равно. Лишь попросила у Анны выглянуть наружу, и, если та увидит сторожащих нас магов из Особого Отдела или Ночных Охотников, пусть позовет их в дом.
Нечего им мокнуть под дождем, а охранять нас можно и изнутри.
Сама же так и осталась сидеть в своем кресле – потому что мои собственные проблемы были куда ближе того, о чем мне рассказывала Куратор и что происходило за окнами.
Я разорвала отношения с Нейтаном Велмором, хотя мне казалось, что впереди нас могло ждать нечто прекрасное. Но, кажется, герцог Райот принял мой отказ вполне спокойно, и от этого мне становилось горше вдвойне.
Потому что он не поспешил за мной в Лабиринте и не попытаться меня переубедить. К тому же прошло вот уже… несколько часов после нашего разговора, а он так и не дал о себе знать. Не прислал мне даже записки с просьбой объясниться!
Ну что же, все шло по моему плану, и от этого становилось до ужаса больно.
Тут раздался стук в дверь, и я подскочила из кресла. Но нет, оказалось, в дом явился промокший королевский посыльный и привез мне послание от Джорджи.
«Не сказать, что это было хорошим поступком с твоей стороны, – писала принцесса, – вот так взять и сбежать, ничего мне не рассказав! Я скакала, словно горная коза, развлекая тетиных гостей, потому что она внезапно решила охмурить твоего деда и позабыла о своих обязанностях.
Когда я наконец-таки поняла, что вот-вот сойду с ума, тетя Мадлен все же снизошла до гостей и меня спасла. Я сразу же отправилась тебя искать – но тебя нигде не было видно, и никто не знал, куда ты подевалась, поэтому я решила, что ты прячешься в Лабиринте.
Я бы тоже пряталась именно там.
Но знаешь, Кэрри, кого я там увидела?! Дядю Нейтана и Тадеуша де Бражье!».
На миг я оторвалась от письма, подумав, что, оказывается, у столичного «зла» есть имя. Наверное, у виконта были еще и любящие родители, хотя в это мне верилось с большим трудом.
Снова вернулась к написанному уверенным почерком Джорджи.
«Я успела услышать лишь самое окончание их разговора. Он был на повышенных тонах, и ссора закончилась вызовом на дуэль. При этом дядя Нейтан вызвал виконта де Бражье, и дуэль должна состояться уже этим вечером!
Пока я лезла из кустов, стараясь при этом не порвать платье, чтобы не очутиться случайно замужем за тем, кто заявит, что это сделал он, а не куст… Так вот, когда я все-таки выбралась на дорожку, они уже разошлись. Причем каждый в свою строну!
А больше я ничего не знаю – ни того, что между ними произошло, ни когда состоится дуэль. Только то, что их нужно остановить, но я не имею ни малейшего понятия, как это сделать.
Пожаловаться отцу не поможет, потому что еще утром он отбыл в Лебарон, где должны спускать на воду военный фрегат. По старой традиции папе надо разбить о борт бутылку с виски, якобы чтобы фрегат сразу же не затонул.
Поверить не могу, что за бред иногда приходит в голову этим мужчинам!..
Я имею в виду и пляски вокруг нового корабля, и своего дядю, который что-то не поделил с виконтом де Бражье и из-за чего один из них теперь должен расстаться с жизнью.
Я в полнейшем отчаянии, Кэрри, и очень за него боюсь!
Поэтому я сразу же поехала к дяде домой. Думала, быть может, застану его там и попытаюсь отговорить от подобной глупости, но дядя не возвращался, а его секретарь понятия не имеет, где он сейчас может быть.
На обратном пути я даже заехала в штаб-квартиру Ночных Охотников, но его тоже там не оказалось.
Вернувшись во дворец, я попросила начальника дворцовой охраны его разыскать, но мне кажется, Гордон Каслер не воспринял мои слова с должным вниманием и не будет заниматься этим делом с нужным мне усердием.
Как же жаль, что Конрад и Густав уехали вместе с отцом спускать свой фрегат, поэтому никто из братьев не может отправиться во все эти мужские клубы, где джентльмены обычно выпивают перед началом своих дурацких дуэлей!
Что же нам делать, Кэрри? Как спасти моего дядю?
Пусть я не верю в то, что он даст себя убить, но вряд ли ему нужна кровь дальнего родственника на руках. Что бы между ними ни произошло, ни один из них не заслуживает смерти.
Жду ответного письма и твоего совета. Надеюсь, ты придумаешь что-нибудь более дельное, чем я.
Твоя подруга Джорджи.
P.S. Последняя надежда на погоду. Быть может, буря их остановит? Грянет с такой силой, что им будет не до дуэли. Но на это я бы все-таки не ставала – кажется, эти двое упрямее любой непогоды вместе взятой».
В полнейшем отчаянии я отложила письмо и сжала руками враз разболевшуюся голову. Напрасно надеялась на меня Джорджи – мне не приходило на ум ничего дельного!
Только одно…
Зря, зря я приехала в Виенну, бились, метались в голове отчаянные мысли. Мое появление в столице принесло множество бед – не только моему деду, застывшему на грани банкротства, но еще и Нейтану Велмору, которому грозила братоубийственная дуэль.
Но если я втянула его в эти неприятности, то мне их и прекратить, а для этого нужны трезвый ум и спокойная голова!
Так я себе и сказала.
Затем сделала глубокий вдох, после чего еще один. Я понятия не имела, как остановить дуэль, зато знала того, кто был вхож в те самые клубы, о которых писала мне Джорджи.
Мысли убежали к Питеру Сегерину.
Уверена, он мне не откажет, если я у него попрошу. А если и попытается, то его мама всегда будет на моей стороне.
Но письмо Питеру я так и не написала.
Еще немного поразмыслив, решила, что это не слишком хорошая идея. Даже если Питер и найдет Нейтана, то вряд ли он сможет на него повлиять.
Нет же, тут нужно что-то более действенное! Вернее, кто-то более действенный, кто сможет остановить эту дуэль.
Непререкаемый авторитет.
Тот, кто не побоится ни герцога Райота, ни столичного «зла» в лице виконта де Бражье, имевшего слишком большое влияние в высших кругах Виенны.
Король Анджей Дорсетт, к сожалению, оказался в отъезде вместе с кронпринцем Конрадом, но у меня был такой человек на примете.
Правда, перед тем, как обратиться к нему с просьбой, не помешало бы разузнать, где может состояться дуэль. И я догадывалась, кто даст мне нужные сведения.
– Собирайся, – сказала я Молли. – Мы выезжаем через десять минут. Я тоже переоденусь.
– Но, мисс Кэрри! – ахнула Молли. – В такую погоду даже плохой хозяин своего пса пинками на улицу не выгонит. Куда же мы с вами поедем?!
– Тогда оставайся дома, – пожала я плечами. – Меня отвезет Флетчер, а я захвачу с собой Рэдфорда и еще того мага, который сейчас обсыхает на кухне в компании Глории и Эмилии.
– Ну уж нет! – возмутилась Молли и была готова ровно через три минуты.
Даже раньше, чем причитающая Анна успела завязать мне ленту на шляпке, много раз заявив, что это слишком опасно.
