Инес подняла глаза на Томаса и вопросительно посмотрела на него, а он лишь печально вздохнул. Он не мог ей лгать. Судя по тому, что ему довелось видеть и что ему рассказывали, это было медленное путешествие через все круги ада.
— Мне очень жаль, — наконец произнес он. — Это очень тяжело. Жаль, что я не могу пройти через это вместо тебя, но... — Он покачал головой.
— Но так не должно быть, — тихо сказал Этьен. — Думай что хочешь, но я не пытаюсь отговорить тебя. Я просто хочу, чтобы ты не торопился. Зачем делать это прямо сейчас, когда можно позвонить Бастьену, чтобы он все организовал, чтобы сюда прислали кровь и обезболивающее, подготовиться и сделать все возможное, чтобы обращение было не таким мучительным. — Он посмотрел на Инес и произнес извиняющимся тоном: — Лекарства не снимут боль полностью, но немного ослабят ее, по крайней мере ты не утратишь рассудка, когда все это подойдет к концу.
Инес округлила глаза, и Томас поморщился. У него из головы вылетела эта маленькая подробность. Были зафиксированы случаи, когда обращенные выходили из этого испытания лишившимися рассудка, их сознание не выдерживало бесконечной агонии. Конечно, узнав об этом, она не пожелает проходить обращение; теперь и сам он не был уверен, что сможет вынести ее страдания, Томас повернулся и начал спускаться вниз, рявкнув:
— Ну так звони Бастьену, чего ты ждешь?! А я пока поищу мед!
— Ты можешь положить меня, — прошептала Инес, когда он понес ее в кухню и попытался открыть шкафчик, не выпуская ее из объятий.
— Нет. Я и так едва не потерял тебя. Ты будешь находиться со мной, пока мы не поймаем этого мерзавца. И перестань разговаривать, — пробормотал он, усаживая ее на кухонную стойку; одной рукой он продолжал держать ее за талию, а свободной рукой начал открывать шкафчики и шарить в них.
К счастью, в числе прочих припасов нашелся и мед. Зажав банку в руке, Томас поднял Инес на руки, понес в гостиную, усадил ее на диван и сел рядом с ней. Он открыл банку с медом, и только тут до него дошло, что он забыл захватить ложку.
Он посмотрел на Инес и увидел, что она закусила губу, сдерживая смех, а в глазах у нее зажглись веселые огоньки.
Томас почувствовал, что и сам готов рассмеяться, настолько суетливым и нелепым было его поведение. Он предложил:
— Я оставлю тебя на диване, а сам схожу за ложкой.
Инес кивнула.
— Конечно, — прошептала она. — Но ведь можно обойтись и без ложки.
Томас увидел в ее глазах шутливый вызов. Он окунул один палец в банку с медом и, зачерпнув немного тягучей янтарной жидкости, протянул ей. Инес наклонилась вперед, открыла рот и, обхватив губами его палец, медленно облизала его.
— Проклятие! — выдохнул Томас, когда его Маленький Томас начал проявлять признаки жизни. Инес отпустила его палец и, улыбнувшись, облизала губы. Томас смотрел, как ее маленький розовый язычок скользит по ее нежным пухлым губам, и чувствовал, что Маленький Томас набирает силу. Когда она закончила и вопросительно подняла бровь, он быстро зачерпнул еще меда и вновь протянул ей.
— Ради Бога, Томас, для этого есть ложка.
Маленький Томас упал в обморок. Обернувшись, они увидели Рейчел, которая, стоя у двери, покачивала головой.
— Я сейчас принесу.
Продолжая покачивать головой, Рейчел направилась в кухню за ложкой.
— А ведь она мне всегда нравилась, — грустно произнес Томас, глядя ей вслед, и тотчас перевел взгляд на Инес, которая, припав к его груди, начала издавать тревожные звуки. Едва не выронив банку с медом, Томас обеспокоенно отнял девушку от груди, решив, что ей нужна помощь, но в удивлении замер, увидев, что Инес смеется.
— Что тут смешного? — в замешательстве спросил он, но его вопрос лишь вызвал у нее очередной приступ смеха — поток ужасных дребезжащих звуков.
— Вот. Можешь... — Рейчел вошла в гостиную с ложкой в руках, но неожиданно остановилась, округлив глаза, затем подбежала к ним и торопливо подхватила банку. — Господи, Томас, как ты все тут уделал!
Он посмотрел вниз и увидел, что разлил мед. Мед был на коленях у Инес, он поблескивал на ее обнаженных бедрах, там, где задралась рубашка, и мед был на остальных не менее восхитительных частях ее тела, которые оставались прикрытыми.
—Действительно, — пробормотал Томас и резко встал. Держа Инес на руках и обходя Рейчел, он направился к двери.
— Ты куда? — удивленно спросила Рейчел, идя за ними следом.
— Помогу ей привести себя в порядок, — отозвался Томас, торопливо взбегая по ступенькам с Инес на руках. — Попозже мы спустимся узнать, что сказал Бастьен... Возможно, много позже. Инес устала, ей необходимо поспать.
Он поднялся на лестничную площадку и поспешил в спальню, где стояли две кровати, дверь за собой он захлопнул ногой. Инес снова начала издавать эти ужасные скрипящие звуки, ее тело дрожало от смеха у него на руках, и Томас не стал терять времени на увещевания, он просто закрыл ей рот поцелуем и прервал его, лишь когда смех затих и сменился стоном удовольствия.
Томас поднял голову и с удовлетворенным видом посмотрел на девушку. Инес открыла глаза, подняла брови и прошептала:
— А я думала, ты собираешься меня помыть. Разве для этого не нужна ванная?
— О нет, — заверил ее Томас, направляясь к кровати. — Нам для этого ванная не нужна.
Инес лукаво улыбнулась:
— Но нужны хотя бы влажная губка и полотенце, Томас. Я вся пропиталась медом. Сначала он был у меня на ногах, но, пока ты меня нес, он растёкся по всему телу.
— Я знаю. — Он широко улыбнулся. — Я уберу все до капельки, обещаю. Мне вдруг очень захотелось сладкого.
— О!.. — выдохнула Инес, а Томас положил ее на постель и отдался выполнению своего обещания.
— Доброе утро, Инес. Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше.
Инес остановилась в дверном проеме кухни и, резко повернув голову, увидела за обеденным столом мужчину, в котором с изумлением узнала Бастьена Аржено. Ее шеф сидел за столом с задумчивым видом. На нем были джинсы и футболка, и в этом наряде он выглядел моложе — лет на двадцать шесть, двадцать семь. Инес никогда не встречалась с большим боссом «Аржено энтерпрайзис» в неформальной обстановке. Девушка почувствовала себя неловко из-за того, что на ней были темные слаксы и красная блузка. Обычно Инес не носила одежду ярких цветов, но сегодня утром она одевалась в темноте, чтобы не разбудить Томаса, и выбирала одежду на ощупь.
— Доброе утро, Баст... я хотела сказать мистер Аржено.
Томас и все остальные называли его Бастьеном, и она привыкла к этому, но все же он оставался ее боссом и для нее был мистером Аржено.
— Можете называть меня Бастьеном. — Он улыбнулся ей. — Насколько мне известно, мы с вами почти родственники.
