Мои пальцы слегка завибрировали, когда я скользила ими по текстуре дерева. Сознание, огибая шероховатые участки, устремилось в палку, а затем, развернувшись, потекло обратно. Я почувствовала, что палка стала частью меня, и я владею ею с такой же легкостью, как собственным туловищем.
Я вступила в третью схватку, ощущая, как внимание пронизывает каждую клеточку моего тела. Интуитивно ощущала, что собирается сделать Янко. За долю секунды, до того как он наносил удар, я успевала поставить блок. Вместо того чтобы судорожно защищаться, я успевала контратаковать. И Янко начал отступать. В моей голове звучала музыка, и я двигалась в ее ритме.
– Эту схватку я выиграла.
– Потрясающе! – вскричал Янко. – Ты воспользовалась советом Ари?
– До последней буквы.
– И ты сможешь это повторить? – спросил Ари.
– Не знаю.
– Давай попробуй со мной! – Ари схватил палку и встал в оборонительную позу.
Я вновь провела пальцами по палке, возвращая в нее поток своего сознания. Сделать это во второй раз оказалось легче.
Ари по сравнению с Янко был более тяжелым. Однако недостаток скорости он компенсировал силой. Поэтому мне пришлось употребить другую оборонительную тактику и по большей части избегать его ударов, иначе он просто сбил бы меня с ног. Воспользовавшись своим маленьким ростом, я поднырнула под его палку, пропихнула свою между его ног и дернула. Ари рухнул, как мешок с овсом. Я снова победила.
– Невероятно, – произнес Янко.
– Теперь моя очередь, – воскликнула Марин.
И вновь я настроилась на свое единство с оружием. Марин атаковала со скоростью пантеры. Она пользовалась ложными выпадами, направленными в лицо, что обычно заставляло меня поднимать руки и оставлять торс незащищенным. Однако на этот раз я словно на шаг ее опережала, и мне удавалось блокировать ее удары.
Будучи умным противником, она пользовалась не столько силой и скоростью, сколько тактическими приемами. Она наступала, а я уже знала, что она собирается сместиться в сторону, как только я сделаю шаг ей навстречу. Поэтому вместо того, чтобы делать встречное движение, я развернулась и палкой запутала ей ноги. Она упала, и я приставила палку к ее шее.
– Проклятие! – выругалась она. – Если ученик начинает одерживать верх над своим учителем, это значит, что он больше в нем не нуждается. Я ухожу. – Марин встала и вышла из нашего тренировочного зала.
Ари, Янко и я обменялись взглядами.
– Это шутка, да? – спросила я.
– Ты оскорбила ее. Но она оправится от этого удара, – ответил Ари. – Конечно, если ты не начнешь наносить ей поражение в каждой схватке.
– Думаю, это вряд ли произойдет, – ответила я.
– Вот и я так думаю, – с недовольным видом подтвердил Янко, который еще не опомнился от собственного поражения.
– Ну ладно, со схватками на сегодня довольно, – промолвил Ари. – Теперь пусть Элена сделает несколько кат, чтобы успокоиться, и на этом закончим.
Катами назывались строго закрепленные позы для нанесения разных ударов и выставления блоков. Каждая ката имела свое название, и по мере повышения мастерства они становились все сложнее. Я начала с простой оборонительной каты.
А Ари и Янко, пока я занималась этим, погрузились в какую-то оживленную беседу. Я улыбнулась при мысли о том, что они походят на старую сварливую супружескую чету, и сосредоточилась на выполнении каты, одновременно пытаясь нащупать в своем сознании зону схватки. Когда я закончила упражнение и остановилась, чтобы перевести дыхание, я увидела, что в дверном проеме стоит Айрис.
Она была облачена в свою униформу сокольничего. Волосы завязаны в пучок в соответствии с правилами Иксии. Вероятно, она случайно оказалась здесь, гуляя по замку.
Я кинула взгляд на своих «охранников». Они были настолько поглощены беседой, что не обращали внимания ни на меня, ни на Айрис. У меня засосало под ложечкой. Айрис вошла в помещение, и я сделала шаг по направлению к своим компаньонам.
– А что, Валекс не ощутит твоего колдовства? – спросила я, указывая кивком на Ари и Янко.
– Он сейчас в другом конце замка, – ответила Айрис, делая шаг в мою сторону. – Однако перед приездом сюда я почувствовала, как кто-то дважды воспользовался источником энергии. Две небольших волны. Значит, в замке есть или был еще один колдун.
– И, ты не знаешь кто это? – встревожено спросила я.
– К сожалению, нет.
– Но сейчас ты уже догадалась? Да?
Она покачала головой.
– Мне известно, о нескольких исчезнувших магах. Они либо умерли, либо скрываются. Они нигде не проявляются, и нам о них ничего не известно. Я могу идентифицировать мага, лишь установив с ним связь, как сделала это с тобой. – Айрис окинула взглядом оружие, разложенное у стены. – А что случилось с командором? – спросила она. – Его мысли – словно из переполненной чаши – сочатся из его головы. Он настолько открыт, что я могла бы извлечь из него любые сведения, если бы это не противоречило нашему моральному кодексу.
Я не знала, что ей ответить.
– Что ты здесь делаешь? – вместо ответа осведомилась я.
Айрис улыбнулась и глазами указала на палку, которую я держала в руках.
– А что ты делаешь с этим оружием?
Понимая, что ложь бессмысленна, я рассказала ей о своих занятиях.
– Ну и как прошла сегодняшняя тренировка? – спросила она.
– Я впервые одержала верх над тремя разными противниками.
– Интересно. – На лице Айрис появилось довольное выражение.
Я кинула взгляд на Ари и Янко, которые по-прежнему были поглощены своей беседой.
– Так что ты здесь делаешь? – повторила я свой вопрос. – Ты обещала мне год. – Меня внезапно посетила страшная мысль. – Или дни мои уже сочтены?
– Нет, у тебя еще есть время. В настоящее время ты стабильна. Но готова ли ты к переезду в Ситию?
– Противоядие находится вне пределов моей досягаемости. Может, тебе удастся получить эти сведения из сознания Валекса?
Айрис нахмурилась.
– Нет, это невозможно. Но мои целители говорят, что если тебе удастся украсть такое количество противоядия, которое, необходимо на месяц, то, скорее всего, мы сможем вывести отраву из твоего организма. Поехали с нами. У меня есть советница как раз твоего роста. Она наденет твою униформу и отвлечет внимание Валекса, а ты займешь ее место. Наденешь на лицо маску, и никто ни о чем не догадается. – Айрис говорила уверенным голосом, словно не догадываясь о риске или не придавая ему значения.
Чувство надежды вспыхнуло в моей груди, и сердце забилось чаще. Так что мне пришлось напомнить себе о том, что выведение из меня яда все еще было нерешенной проблемой. Иными словами, мне никто ничего не гарантировал. План побега казался довольно простым, и, тем не менее, я принялась искать в нем подвохи. Я не могла себе позволить полностью положиться на слова Айрис.
