Беря во внимание тот факт, что для чего-то подобного вообще было слишком рано, не могу сказать, что я об этом не задумывалась. Задумывалась, конечно. В голове практически сами собой формировались предположения, как это могло бы быть, щедро сдобренные выжимкой из сотен прочитанных книг и просмотренных сериалов.
Так уж получилось, что мой опыт совместного проживания с кем-то исчерпывался всё тем же детдомом и положительным явно не был. Так что, только переехав в собственную квартиру, я начала дышать полной грудью, а добровольно впустить постороннего в свой маленький уютный мирок и мысли не возникало.
Конечно, жилище мистера Ролена было куда как просторнее, и при желании там было куда забиться, попросив, чтобы тебя не трогали. Но, опять же, возникал вопрос — зачем? И тянущийся за ним ещё один — а что дальше? Предложение, кольцо на палец, дети? От последнего слова я передёрнулась, кажется, не только мысленно.
Как оказалось, Фрида всё же не рассказала Гейбу о подоплёке проклятия, только о его частичном разрушении, но однажды это всплыло бы, разрушив всё до основания. Ну вот какая из меня жена или, тем более, мать? Ущербная, какая ещё. И как только это станет очевидно…
— Не думаю, что это хорошая идея, — выдала я, наконец.
Гейб, всё это время терпеливо ждавший вердикта, медленно опустил вниз подбородок, имитируя нечто вроде кивка.
— Хорошо, я тебя понял, — отозвался он, хотя я ожидала расспросов или, как минимум, хотя бы просьбы пояснить причины. И даже улыбнулся, правда, одними губами: — Ну, значит, всё-таки придётся выписывать целевую премию «на кондиционер», не могу же я заставить свою девушку страдать.
А вот выражение «свою девушку» мне понравилось, наперекор всем прошлым мыслям.
— Ты такой заботливый, — не без издёвки, хоть и совсем лёгкой, похвалила я.
На этот раз его улыбка затронула и глаза:
— Вот, хоть ты меня ценишь. Кстати, закажешь обед?
— Так точно, мой канцлер, — отдав честь, уведомила я, воспользовавшись шансом покинуть кабинет по уважительной причине.
Вот только интуиция подсказывала, что эта тема ещё непременно всплывёт, возможно в ближайшее же время.
К пяти часам в офисе остались практически одни мужчины, которые и без того считали себя слишком подготовленными. Данки, например, умудрился призвать к порядку свои волосы, а бессменный даже в жару джемпер сменила тёмная же, но рубашка.
Воспользовавшись затишьем, я тоже переоделась, подрисовала продолжение стрелкам на глазах, взбила муссом волосы и на этом закончила, получив в качестве реакции несколько удивлённый взгляд вышедшего из кабинета Гейба.
— Красоту наводить не будешь? — поинтересовался он, сверившись с часами.
Я полюбовалась на отражение в экране мобильного, не увидела ничего, что меня бы не устроило, и повернулась к шефу, уточняя без всякого там кокетства:
— А что, так не красивая?
— Красивая, конечно, — поспешил уверить Гейб, как всякий мужчина опасающийся нарваться на женскую истерику по такому-то благодатному поводу. — Я имел в виду, вы же любите там…
Его ладонь совершила странные виражи перед лицом, а затем вокруг головы, намекая на причёску и макияж. Только мне почему-то сразу вспомнились ярко-синие тени и шикарный начёс типа «Вавилонская башня», так любимые нашей физичкой по особым поводам. Нет, пожалуй, оставлю всё как есть. Тем более клуб же, не ресторан премиум класса.
— Так пойду, — подтвердила я опасения (или надежды?) шефа.
— Отлично! — почти обрадовано оценил тот. — Тогда выключай компьютер и поехали. Посмотрим, что как, проверим готовность.
Вообще-то, готовность проверили и без нас — Анита держала руку на пульсе и информировала меня обо всём, что происходило сейчас в Шабаше. Только настроение всё равно уже было не рабочее, так что я послушно позакрывала программы и поднялась, забирая сумку. Правда от комментария не удержалась.
— Ты, главное, дегустировать раньше времени не начинай. А то закроетесь с Диего в кабинете с коньяком на пробу, а потом речь толкать невнятно будешь.
— Вот за что тебя ценю, так это за понимание, — улыбнулся Гейб и я, не удержавшись, улыбнулась в ответ, не став придумывать ещё какую-нибудь издёвку.
На прошлой работе я терпеть не могла добровольно-принудительных мероприятий подобного толка. Чаще всего вечер, якобы предназначавшийся для отдыха сотрудников и их неформального общения, превращался в бал лизоблюдства и лицемерия, а единственным способом избежать тошноты от повсеместного восхваления начальства было напиться, чтобы тошнило от другого.
Так что сейчас хотелось чего-то максимально другого, к чему я и стремилась всё время подготовки, при значительной поддержке и помощи Ирмы и Аниты. Супруга Диего — совладелица клуба и его же администратор проделала без преувеличения громадную работу, контролируя всё и вся и находясь, казалось, в трёх местах разом. Не сказать, что мы прямо подружились, но уважение эта шикарная женщина рубенсовских форм заслуживала, несомненно.
Вот и сейчас, стоило нам появиться на пороге, как она почти бросилась навстречу, мимолётом подарив Гейбу приветственный поцелуй в щёку и утащила меня в сторону, отчитываться о ситуации. Ну, и заодно уведомила, что картина доставлена и припрятана до подходящего момента, нужно будет только свистнуть.
Нам на «растерзание» были отданы первый и минус первый этажи, второй волевым решением закрыли от греха подальше, чтобы люди не рассредоточивались слишком уж сильно. Сотрудники клуба расставляли приборы на столах — от фуршета мы отказались в пользу классического застолья; негромко играла музыка. Обежав в компании гиперактивной пумы подведомственную территорию, я осталась полностью довольна и последовала за ней в кабинет.
Где уже расположились по разные стороны хозяин и его гость в лице мистера Ролена.
— Это кофе, — тоном «вот видишь, а ты наговаривала!» проинформировал мой мужчина, когда церемония приветствия закончилась и я присела, подвинув свободный стул поближе к нему.
— Без коньяка? — подозрительно прищурилась я.
С его привычкой игнорировать сахар приступать к демонстрации вовсе не хотелось, да и был этот разговор не более чем шуткой, что не помешало Диего заухмыляться, чуть позже прокомментировав:
— Нет, вот я с самого начала предполагал, что она тебя под каблук загонит!
Гейб молча усмехнулся в ответ, уложив руку мне на колено, словно это было чем-то самим собой разумеющимся, тогда как я промолчать не смогла:
— Не преувеличивайте, мистер Арсе, когда мы познакомились, ничего такого даже не планировалось.
— Тобой, — конкретизировал Диего, продолжая смотреть на Гейба. — Так что скажешь, дружище?
— Скажу, что от подкаблучника слышу, — не поддался на провокацию демон, чьи слова только подтвердила ладошка Аниты, прикрывшая рот чересчур разговорившемуся мужу.
Мне же женщина подмигнула и не ошибусь, сказав, что подтекст был примерно в духе «так держать». Габриэль — подкаблучник? Нет, это всё-таки из какой-то другой реальности, чему я весьма рада.
Мы не стали напрягаться с обязательным планом рассадки, предоставив людям право выбирать самим, с кем и где они хотят сидеть. Только встречали практически у входа, приветствуя (по большей части сопровождающих, потому как с остальными здоровались в офисе) и желая хорошего вечера.
Во время сего действия Гейб подтвердил, что предложение о переезде было далеко не просто словами, ненароком демонстрируя всем и каждому, что я здесь на правах не просто секретарши и помощницы, а его девушки. Разумеется, некоторые знали об этом и так, лицезрея наши совместные отъезды с работы, но для кое-кого это стало сюрпризом, причём неприятным. Не раз и не два меня буквально с головы до ног окатывали презрением, особое внимание уделяя руке Габриэля, аккуратно лежащей на моей талии.
Но если на всяческих завистниц мне было плевать с высокой колокольни, то мнение одной женщины слегка, да интересовало. Так получилось, что раньше у меня не было необходимости знакомиться с чьими-либо родственниками, так что опыт был новый. Конечно, можно было привыкнуть к тому, что миловидная внешность Диметрис часто играла на руку, настраивая людей на позитивный лад, но где гарантия, что не произойдёт то самое исключение, которое подтверждает правило?
