— И принцесса, — поглаживая гладкий подбородок, заметил Нарв. — Тогда вариантов нет — часовня. Удар будет нанесен именно туда.
— Вы думаете, принцесса за этим стоит?
Нет, я нисколько не сомневалась, что Сафири та еще гадина, но…
— Зачем ей все это? Она и так станет королевой. Ну после того, как Гаэтар будет провозглашен королем. Или она хочет ускорить процесс перехода власти?
— Или просто хочет поменять одного супруга на другого, — усмехнулся Арай.
Я быстро взглянула на мужа.
А ведь именно на него положила глаз принцесса. Именно на него смотрела с обожанием.
— Ты же не собираешься… — пробормотала я, вспомнив о его рефлексе самопожертвования.
— Речь не обо мне, Ник, — отозвался Мейнор, улыбнувшись.
— А о ком? Есть еще кто-то?
— Есть.
— Не понимаю, зачем тогда принцессе было устраивать этот концерт с ревностью?
— Никакого концерта. Сафири действительно жутко ревнует тебя к своему… протеже, — ответил Мейнор.
— Это к кому же? — растерялась я, хлопая ресницами. — Только не говори, что это… Филипп?!
Ответить муж мне не успел.
Раздался стук дверь и на пороге появился лакей.
— Прошу прощения, но там спрашивают герцогиню, — произнес он, получив разрешение войти.
— Кто? — ту же спросил Мейнор.
— Айми Алесса Даллар.
Я сама не поняла, как оказалась на ногах.
— Лесс? Она здесь? — ахнула я, прижимая руку к груди, где бешено стучало сердце. — Немедленно проводите её в лиловую гостиную.
— Ник…
— Это же Лесс! Она здесь!
— Ты же помнишь, как вы расстались? — заметил муж, держа меня за руку и не давая сбежать.
Сказанное немного поубавило мой пыл.
А ведь действительно наша последняя встреча была не слишком приятной. Подруга сильно пострадала из-за ментального воздействия незнакомца в маске, который пытался таким образом выманить меня из бального зала, а потом едва не убил. Воздействие было такой силы, что подруге понадобилось серьёзное лечение, а потом и реабилитация.
— Но… она же здесь, — упавшим голосом пробормотала я. — Значит все хорошо.
— Сейчас и узнаем. Я первый с ней поговорю и все выясню, — решительно произнес мой демон.
— Но Мейнор…
— Надо убедиться, что девушка вновь не попала под воздействие.
— Я с тобой, — неожиданно произнес Эмир, отходя от камина, у которого стоял все это время. — Я лучше считываю чужое воздействие.
— Хорошо.
— Но…
— А ты подожди меня здесь. Мы скоро.
— Мейнор! — прорычала я, с трудом сдерживаясь. — Ты издеваешься?
— Ник, подожди нас зде-е…
Закончить он не смог.
— Если ты думаешь, что я позволю тебе так себя вести, то глубоко ошибаешься, — прошипела я, оказавшись рядом и беря его под руку.
Хотела стукнуть, но решила не устраивать сцен при гостях.
Но надо было остановить мужа сейчас. Потому что дальше будет только хуже. Его желание защитить нас любыми способами достигнет критической точки и это может обернуться проблемами. Потому что стоять в сторонке я не собиралась. А ссориться с ним не хотелось.
— Я иду с вами!
— Мейнор прав, это может быть не безопасно.
Эмир неожиданно встал на сторону моего мужа, чем значительно принизил уровень моей к нему симпатии.
— Не безопасно? — съехидничала я. — Вы хотите сказать, что два сильных демона не смогут защитить меня в случае опасности от хрупкой беззащитной девушки, вина которой лишь в том, что её против воли едва не лишил рассудка маг в маске?
— Хорошо. Но ты будешь позади, — сдался Мейнор, — пока мы не убедимся, что опасности нет.
— Ладно, — согласилась я, радуясь небольшой, но такой важной победе.
Путь до лиловой гостиной был коротким, но за это время я успела понервничать, успокоить себя и снова начать переживать.
Стоило мне закрыть глаза, как возникал образ Алессы в нашу последнюю встречу. Тот, в который её превратила чёрная магия Пустоты, едва не лишив рассудка.
Бледная, осунувшаяся, с темными кругами под пустыми, лишенными эмоций глазами. В голове вновь звучал её бесцветный голос:
«Знаешь, у меня почти не осталось чувств. Радость, счастье, злость, ненависть… Ничего. Это так страшно и так странно. Даже того, кто все это сделал, я не могу ненавидеть. Сложно объяснить…»
— Может, ты подождёшь нас здесь? — спросил муж, когда мы остановились перед нужными дверями.
Мейнор вновь легко читал меня, готовый сделать все, чтобы уберечь от боли и разочарования.
— Нет. Я хочу её видеть.
— Помни, ты обещала.
Я кивнула.
«Да, я помнила. Стоять позади и позволить Мейнору с Эмиром убедиться в том, что Лесс опасности больше не представляет».
— Эмир? — мой демон взглянул на друга.
Тот кивнул:
— Буду осторожен.
Они шагнули первыми в открытые двери. Синхронно и таким образом, что сумели как-то перекрыть мне весь обзор.
Но и этого демону показалось мало. Вокруг в одно мгновение образовалась стена из черного тумана, который будто отрезал меня от внешнего мира.
— Это что такое? — прорычала я, пытаясь вырваться, но не вышло.
Туман заклубился, угрожающе почернел, но выбраться не позволил.
— Айми Даллар, — произнес мой муж, голос которого сейчас казался приглушенным, — добро пожаловать. Не знал, что вы вернулись из путешествия.
— Благодарю. Да, сейчас мне уже намного лучше. Простите, что прибыла не предупредив, но мне необходимо поговорить с Ник. Если вы не против.
— Не против! — крикнула я.
Вот только меня никто не услышал.
Туман явно был настроен против меня.
«Убью!» — мрачно подумала я, сжимая и разжимая кулаки от бессилия.
— Это мой друг Эмир. Эмир, это айми Алесса Даллар — лучшая подруга моей жены. Вы не против, если мы проведем небольшую проверку?
— Проверку? Какую проверку?
— Это не больно и неприятно тоже не будет, — произнес Эмир.
Ответ я не расслышала. Не знаю, был ли он или нет.
А потом вдруг резкое и немного беспомощное:
— Хватит! Остановитесь! Немедленно!
Этого я выдержать уже не смогла.
«Выпусти меня! Сейчас же!»
Я даже пнула дымок, а он вдруг расступился. И не только он.
Когда туман рассеялся, я внезапно оказалась посреди лиловой гостиной рядом с мужем и Эмиром. А напротив — красная от возмущения Лесс, которая зачем-то быстро-быстро расстегивала пуговички на высоком воротнике своего светло-зеленого платья в широкую белую полоску.
— Можно было просто попросить, — бормотала она, расстегивая все больше пуговичек.
И вот уже в вырезе показалась молочного цвета кожа.
— Что вы делаете? — вмешался Эмир.
— Лесс, — пробормотала я, не зная, стоит ли вмешиваться или пока нет.
— Вот! Смотрите!
Подруга широко раскрыла вырез. А там кроме молочной кожи и кружевного краешка белья чернел какой-то символ.
— Высший знак защиты, — сухо произнесла Алесса, сверкая голубыми глазами. — Обычно носится в виде медальона. Но я им не доверяю. Медальон можно снять, украсть, сорвать. И тогда защита падет. Я сделала себе татуировку. Папа был в ужасе. Но… зато теперь я точно знаю, что никто не посмеет залезть ко мне в голову и сотворить подобное! Надеюсь, этого достаточно, чтобы вы убедились, что на меня больше никто не воздействует?
Это была моя подруга.
Никаких сомнений.
Такая же упрямая, яркая, принципиальная и немного безрассудная. Её глаза горели огнем, а губы кривились в колкой усмешке. Это были эмоции! Настоящие эмоции!
— Лесс! — ахнула я, бросаясь вперед.
Если бы Мейнор или кто-то другой попытался меня остановить, то у них ничего бы не вышло.
— Лесс, это действительно ты!
Я крепко обняла подругу, прижимаясь к ней и зажмуриваясь, чтобы не пролить слёзы, которые уже наворачивались на глаза.
Она на мгновение застыла, а потом мягко обняла меня в ответ.
— Да, Ник, это действительно я.
— Ох, Лесс! — Я все-таки всхлипнула. — Как же сильно я по тебе скучала!
Слезы брызнули из глаз и удержать их не было сил.
