Мейнор резко подался вперед, быстро накрывая мои губы своими в колком, немного болезненном поцелуе. Почти сразу отстранившись, прижался лбом к моему и глухо прорычал:
— Ник… прошу, уезжай отсюда.
— Нет, — ответила я, отстраняясь и выбираясь из плена его рук.
— Ник…
— Я не оставлю тебя здесь, — упрямо повторила в ответ, отползая чуть в сторону и прикрываясь тонким одеялом. — И не проси.
— Это может быть опасно.
— Это уже несколько месяцев опасно.
Сон и томительную негу как рукой сняло. Я готова была до победного биться за право находиться здесь, рядом с мужем.
— Раньше ты была не одна, — заметил мой демон, присаживаясь.
Его кожа в сумраке слегка отливала серебром. Или может мне показалось. Но, уверена, стоит мне присмотреться, я и замечу тонкий, едва уловимый блеск татуировок, которые украшали его вторую ипостась.
— Я никогда не была одна. Всегда был ты. И сейчас я тоже буду с тобой. Не упрашивай меня, Мейнор, и не заставляй. А попытаешься насильно вывезти, я все равно вернусь.
— Ник.
Подавшись вперед, я поцеловала мужа в нос и провела ладонью по щеке.
— Все будет хорошо, если…
— Если? — эхом отозвался Мейнор.
— Если ты перестанешь от меня все скрывать. Это неправильно и очень опасно. Я должна знать, кому можно доверять, а кому нет.
— Доверять ты можешь только мне. — Небольшая пауза. — Еще Дэниру, Араю, Нарву. — Еще одна заминка и не очень охотное: — Ну и Эмиру.
— Ты все еще ревнуешь.
— Я всегда буду тебя ревновать.
— Мейнор, если я должна доверять тебе, то почему ты не можешь довериться мне? Это… обидно. Я не хочу узнать все по факту. Я не просто маленькая девочка, которая сама тебе навязалась. Я твоя жена. Так и относись ко мне соответственно.
Муж дёрнулся и отвернулся, спуская ноги на противоположной стороне кровати.
— Ник, я очень люблю тебя и страшно переживаю, — глухо произнес Мейнор, продолжая сидеть ко мне спиной. — Теперь, когда известно, что печать в часовне и об этом знаем не только мы, ты будешь подвергаться еще большей опасности.
— Это из-за принцессы, да? — Я приподнялась, опираясь на подушки и прижимая одеяло к груди. — Кем Сафири решила заменить крон-принца? Ты свою кандидатуру отмел, утверждая, что она не испытывает к тебе пылких чувств.
Он ответил не сразу. Явно раздумывал, стоит или нет продолжать этот разговор.
Затем повернулся, смерив меня внимательным взглядом.
— Принцесса так сильно тебя ненавидит, что должна была выдумать причину этой ненависти. Кроме того, она всеми силами старалась разлучить нас. Кто бы мог подумать, что эффект будет совершенно неожиданным. И моя дорогая и ревнивая жена решит заявить свои права на мужа, — усмехнулся Мейнор.
— Только не говори, что это Филипп, — пробормотала я, недоверчиво покачав головой. — Он совсем не годится на роль будущего короля. Сама не понимаю, как не замечала, что Филипп безвольный, жалкий и трусливый. И как папа одобрил наш брак?
— Может твоему отцу был нужен именно такой зять? — неожиданно ответил муж.
— Почему ты так решил?
— Потому что все не так, как кажется на первый взгляд.
— Так и будем играть в загадки? — насупилась я. — Почему ты продолжаешь от меня все скрывать?
— Не хочу впутывать тебя во все это. Надеюсь, что если ты не будешь знать, то… я смогу тебя уберечь от беды.
— Если я не буду знать, то сама вляпаюсь куда-нибудь, — заметила я, все больше закипая и злясь. — Я давно уже впутана и запутана во все это, Мейнор. Признай уже наконец. Ты разгадал все загадки и молчишь. Может, ты знаешь, кто скрывается под маской того мага?
Ответ я не ждала и сказала это скорее от досады и обиды.
— Не знаю точно, но почти уверен, — спустя несколько долгих секунд, отозвался муж.
— Что?! Ты знаешь, кто этот маг, что столько времени пытал моего отца? — Я даже привстала от возмущения. — Что пытался убить нас обоих. И сейчас пытается. Знаешь и ничего не делаешь? Его же надо арестовать!
— Его для начала надо найти… выманить из своего убежища. А он слишком хитер, чтобы поддаваться на провокации и так рисковать. Особенно сейчас.
— И кто он?
— Скажу, как только соберу доказательства и буду уверен, что не ошибся.
— Мейнор! — вспыхнула я.
Но муж был непреклонен.
— Ник, поверь, тебе пока лучше этого не знать.
— Но почему?
— Не хочу тебя волновать.
— Сейчас ты меня очень волнуешь, — процедила я сквозь зубы. — А еще раздражаешь так сильно, что я с удовольствием бы тебя стукнула или поджарила.
— Поэтому и предлагаю закончить этот неприятный разговор, — тут же выкрутился муж. — Чтобы ты не начала нервничать еще сильнее.
— Ну уж нет! Я требую объяснений, Айшир Мейн-оир!
— Хорошо, — неожиданно покладисто произнес он. — Давай начнем с печати. Она не зря оказалась в часовне. Ариенн выбрала самое идеальное место для тайника. Забрать мы её не можем по одной простой причине — не выйдет скрыть. Ее найдут, почувствуют и попробуют отнять. Маг в маске тоже не будет этого делать по этой же самой причине. Сейчас все застыли, выжидая и пытаясь понять, что делать дальше. В часовне печать под охраной. Твоя мать должна была закончить обряд, но не успела. Её убили.
— И кто же? — выдала я.
— Исполнителя, который притащил и отравил на неё мантикору во время королевской охоты, не знаю. Но заказчик — граф Шайт.
Я опешила, с силой сминая тонкое одеяло в своих руках.
— Что? Ты… ты так уверенно об этом говоришь…
— Потому что знаю. Но доказательств нет. Так вот, то, что печать в часовне — и хорошо, и плохо. Хорошо, что ты можешь закончить начатое Ариенн. Если настроишься и подготовишься. Плохо то, что мы можем не успеть. Если на алтарь прольется королевская кровь… результат может быть неожиданным.
— Принц? — догадалась я.
Кто еще может стоять у алтаря во время свадьбы.
— Да.
— Но зачем доводить до свадьбы? Почему не ударить сейчас? Пока есть возможность. Вдруг они сами готовят удар.
— Представь, что королевская семья падет. Все. Никого не останется. Если это произойдет сейчас — начнутся междоусобные войны. И кто окажется победителем, сказать трудно. Но если род падет после свадьбы и останется только хрупкая вдовствующая крон-принцесса… Она же такая же дочь правителя и первая в очереди…
— Пресветлая, спаси и сохрани, — прошептала я, понимая, куда именно ведет муж.
— Принцесса… королева Сафири взойдет на трон Лагарта. А рядом с ней новый муж и поддержка знати во главе с графом Шайтом. Три новые семьи с помощью Печати Власти присягнут на верность и станут новым залогом великого правления.
— Это же не человек в маске, не так ли? Это не он хочет стать королем и мужем Сафири? — прошептала я.
— Нет… Этот маг преследует единственную цель — месть. Остальное его не интересует.
— Месть отцу и мне, — горько усмехнулась я.
— Да.
— Но за что? Откуда такая глухая ненависть?
— Герцог сломал ему жизнь. Отнял дар, дом, семью. Лишил будущего и даже шанса на нормальную жизнь. Использовал… ради тебя.
— Нет. Папа не мог… он бы никогда.
— Ты не знала своего отца с этой стороны, Ник. После смерти Ариенн ты стала единственным и самым главным его сокровищем… ради тебя, твоей безопасности он был готов на все что угодно.
— Но мне не грозила беда. Меня даже всерьез никто не воспринимал. Просто девчонка с даром.
— И это полностью заслуга герцога Альбери. Про тебя просто забыли.
— Из-за этого он так меня ненавидит, да? Этот маг? Из-за меня все так случилось? — всхлипнув, прошептала я.
Внутри что-то зашевелилось. Что-то неприятное… какая-то догадка, которую я усиленно гнала прочь.
Не хочу об этом думать.
— Да. Прости, я не хотел тебя волновать.
— Все нормально. Я сильнее, чем ты думаешь. Но одного не могу понять. Если вам все известно, то почему вы ничего не делаете? Почему так рискуете? Сообщите о готовящемся покушении королю, пусть арестует заговорщиков. А принцессу отправят назад, к папочке.
