на моей руке.
– Вот и отлично. Ждем тебя и ту драконицу. Чуть позже скажу, где и когда, – говорит она. – Забирайте свой постфон, Ваше Величество.
– Я иногда думаю, а может, ну их, этих эльфиек? Пойдем в постель? – предлагает Аратон.
В этот момент у меня из рук выскальзывает постфон. Хочу его перехватить, но царапаюсь о грань этой штукенции. Роняю все. Вокруг меня кружит туман.
Закрываю глаза, а когда открываю – отшатываюсь. На меня смотрит мое “я”.
* * *
Первая мысль – ударить. Вторая меня останавливает. Мое “я” стоит неподвижно, не сводя с меня холодного взгляда.
Я склоняю голову набок. Прислушиваюсь к своему дракону. Тот упорно молчит, не желая никак комментировать происходящее. Но все равно ежится, готовый в любую минуту совершить оборот.
Что-то не так в моем двойнике. Ну, кроме того, что он стоит и смотрит будто кукла. А вот и отличие: у него нет дракона. По крайней мере, я не чувствую никакую сущность в нем, а еще у него не дергается глаз. Ну, хоть у кого-то с этим все нормально.
Мертвый взгляд, как у той не-Вериссы в кубе. Значит, вот эта серебристая штука может делать двойников. Прекрасно.
– Эй, – зову своего двойника.
Хочу протянуть руку, но не решаюсь. Подхожу поближе и машу рукой у него перед носом. Ноль эмоций.
– Я к ней, – произносит он моим голосом.
Ух, никогда не думал, что я так разговариваю.
– Хочу к Вериссе, – продолжает мой двойник.
Мой дракон неоднозначно отзывается. Он первый драконицу Вериссы увидел, так что она принадлежит ему, и конкуренты нам не нужны.
И вообще, это всего лишь иллюзия. Точнее, не иллюзия, а двойник без дракона и собственного мышления.
– Верисса, – повторяет он, не сводя с меня взгляда. – Нужно к ней. Иди от обратного и получишь, что хочешь.
Опять эта фраза.
– Ее дракон возьмет твоего через золото, – вновь говорит он.
Он медленно протягивает руку. Кончики его пальцев слегка дрожат.
Так, ладно. Одно дело его вызвать, но как его, брых его за ногу, спрятать? Как же тогда исчез двойник Вериссы?
Вспоминай, Найджел, вспоминай. Вот стою я с дедом, рядом тот орк. Мы ругаемся, спорим. Верисса стоит поодаль от меня. А ее двойник… Ее двойник подходит к ней. И все.
Нет, так не пойдет.
– Как тебя убрать?
– Ее дракон возьмет золото, – он смотрит на свое запястье. – Истинное не спасает, истинное в сердце.
Я закрываю глаза пальцами. Мне еще шарады этих кубов не хватало разгадывать.
В дверь стучат.
– Найджел, мальчик мой.
Я тут же напрягаюсь. Надо срочно спрятать двойника от деда. Если он увидит его, то на спокойный вечер мне и Вериссе можно не рассчитывать.
– Так, давай сюда, – толкаю свою копию к кровати. – Ложись на пол.
Показываю ему. Тот смотрит на меня холодным взглядом. Тяжело выдыхаю. Веко дергается.
– Найджел, впусти меня. Я не хочу идти на пляж, а эта женщина меня заставляет.
– Сейчас, дед, – отзываюсь я.
– Дед, – повторяет мой двойник и закатывает глаза.
А вот и не надо. Я не всегда так делаю, когда вижу родственника. Он же повторяет за мной. Точно.
Я сам ложусь на пол, показывая, как надо. Двойник тут же повторяет за мной.
– Не вставай, – говорю ему.
– Найджел! Впусти. Я слышу ее шаги. У нее ужасная драконица. Она катается на мне!
– Сейчас, дед! Жди, – встаю с пола и отряхиваюсь.
Мой двойник тоже хочет встать, но я удерживаю его за спину. Поднимаюсь, не позволяя ему встать.
Не сводя взгляда с того места, где он лежит, подхожу к двери.
– Да, дед, – резко распахиваю ее, загораживая собой комнату.
– Спрячь меня от своей бабки. Она мне то спину против загара трет, то еще что-то сует под нос.
– Таблетки, дед, – я скрещиваю руки на груди.
– Вот-вот. А я не могу сосредоточиться. Еще надо этим все объяснить и разъяснить, – возмущается он. – Спрячь меня, будь хорошим внуком.
Сегодня дед в ясном уме. Я же говорю, когда бабушка рядом, он всегда такой.
Прятать Веньяна я не стал, но мы уселись в гостиной, где он мне рассказывал о том, что вскоре придется подобрать группу, которая будет разрабатывать макет города в воздухе. Даже сам набросал на бумаге предварительный чертеж.
Вскоре к нам присоединяется бабушка. Мы вместе сидим в теплой и родственной обстановке. Общаемся по-семейному, веселимся каким-то своим рассказам. Я расслаблен и впервые чувствую вкус жизни. Вот здесь, на Длоне. Не надо работать, не надо спасать задницу императора, если он ляпнет что-то не то на межмировом приеме, не надо думать, как успокоить орка, готового двинуть между глаз дракону…
Постфон пиликает в брюках.
– Найджел, – ласково говорит бабушка. – Мы на курорте. Отдохни от своей работы. И девочке дай время. Вон, как на иголках сидишь. Вернется к тебе твоя драконица. Мы без драконов совсем никак.
Она гладит деда по голове, а тот фыркает.
– Ты мешаешь мне работать.
– Веньян, я не даю тебе работать? – на ее лице появляется искреннее удивление.
Я улыбаюсь ей и читаю входящее сообщение:
«Мы с тобой договаривались. Ты мне обещал, что не будешь решать за меня. Все, я остаюсь на Эксторе».
Что я уже пообещал и не сделал? К чему эти намеки на Экстор? Хочет, чтоб я к ней пришел?
Дракон внутри встрепенулся. Ему что-то не нравится. Он хочет к своей драконице. Что значит, она остается?
Пытаюсь угомонить зверя, встающего на дыбы и кружащегося внутри меня. На руках проступают чешуйки. Вместо ногтей появляются когти. Вот-вот – и обернусь. Зверь требует выпустить его на свободу, прилететь на Экстор и забрать одну вредную драконицу в свою пещеру.
Она наша. Еле успокаиваю его. Вернем. Она сама вернется.
Я свое слово всегда держу
