чему-то. Выставил вперед раскрытую пятерню: по венам запястья разливалась черная паутина.
- Что случилось? – встревожилась я.
- Ефим Егорыч… Сигналка, - он посмотрел пристально на меня, поднимаясь из-за стола. – Побудь здесь, присмотри за девочкой. И никуда, слышишь, никуда не выходи из дома. В особенности к своему демону.
Я вскочила вслед за ним раньше, чем он исчез в портале. Схватила обеими руками.
- Я с тобой!
- Нет, Мими, пойми, это опасно… - он аккуратно пытался высвободиться из моего захвата, но я не отпускала, всем телом прижавшись к нему.
- А сидеть здесь и ждать, в неведении, не зная, получилось ли у тебя сорвать ритуал не опасно?! – вскричала я. – Я не могу просто ждать смерти и не попытаться ничего сделать!
- Какой смерти? – нахмурил брови отец, но ему никто не ответил.
Я стояла, вцепившись в Ринтана, он стоял, сверля меня пронизывающим взглядом.
- Мы теряем время, - покачал головой некромант. – Мими, отпусти, сигналки вообще могли сработать на что-то другое. На что-то, чего не ожидаем ни ты, ни я… Я должен проверить…
- Ты обещал меня никогда не отпускать! – жарко напомнила я. – А сейчас пытаешься оттолкнуть?! Я пойду с тобой, и точка!
- Ты будешь обузой! – прикрикнул он с высоты своего роста. – Лишишь свободы действий! Мне постоянно придется на тебя оглядываться! Время, Мими, время…
- Если умрешь ты, умру и я. Мне нечего терять… - я не отрывала глаз от его, и они дрогнули.
- Она в него влюбилась… - услышала я громкий и неверящий шепот матери.
- Чушь, - не поворачиваясь в ее сторону, бросили мы с Ринтаном одновременно.
- Кто это там умирать собрался? – отец медленно поднимался из-за стола. – Тебе терять может быть и нечего, Мимигриет, а вот я терять дочь не собираюсь. Я с вами. За девочкой мать присмотрит.
И так весомо прозвучали его слова, что Ринтан даже не стал ничего возражать, а взял меня за руку, крепко сжав пальцы.
- Вы умеете строить огненный портал? – спросил он деловито.
- У меня с собой несколько амулетов переноса, - ответил отец, взяв меня за вторую руку.
Некромант одобрительно кивнул.
- Не стесняйтесь воспользоваться при малейшей опасности, - он перевел многозначительный взгляд на меня, чтобы не осталось никаких сомнений, при чьей опасности... Ой, боюсь, по сговору с отцом отправят меня обратно, едва в лесу громко хрустнет ветка.
- Не сомневайтесь, - пообещал Зирет Ниран строго.
Ринтан взмахнул рукой, и перед нами открылся черный портал, в лицо дыхнуло мертвенной сыростью, как из подземелья.
- Только попробуйте не вернуться! – напутствовала нас в спину мама взволнованным голосом. – Все трое! Найму некромантов и на том свете головы пооткручиваю!
И мы шагнули вперед.
***
В лесу занималось утро. Розовый рассвет брезжил через вековые деревья, казавшиеся на его фоне черными, стояла тишина, не пели утренние птицы, не квакали лягушки, не стрекотали кузнечики. Словно замерли в ожидании чего-то страшного.
- Первым делом проверим алтарь, - отрывисто скомандовал Ринтан, озираясь по сторонам.
Он так и не отпустил мою руку, и теперь вел меня за собой уверенным шагом, безошибочно запомнив дорогу с первого раза. Настороженный, он ступал, как самый настоящий хищник, сильный, гибкий, чуткий к окружающему миру. Я же себя рядом с ним почувствовала косолапым медведем, таким же неуклюжим...
- Там кто-то есть, - прошептал он, когда до пещеры оставалось несколько десятков метров. И мы остановились. Я, как ни вглядывалась, не увидела ничего. Судя по тому, как хмурил брови отец, он тоже. Наверное, это чутье…
- Два некроманта, - прикрыв глаза и втягивая носом воздух, произнес он. – Один совсем плох.
- Надо не дать им провести ритуал, - прошептала я, готовая хоть сейчас ринуться вперед и выцарапать негодяю все глаза. Глупо, да. Потому что боюсь представить силу некроманта, способного проникнуть в Заколдованный лес, да и друга с собой провести. Ринтану сейчас удалось это с такой легкостью только потому, что сам Хозяин Леса разрешил.
Ринтан посмотрел на меня сверху вниз и жестом показал, чтобы держалась позади отца, а сам, пригибаясь, пошел вперед. Едва он подобрался к пещере, как оттуда вылетела стая летучих мышей. Призрачных! С острыми клычками и ядовито-желтыми глазами. Они визжали что-то, яростно хлопая крыльями, лезли в лицо, но отмахиваться не получалось – руки проходили сквозь них, разрывая на клочки тумана, что соединялись снова. От визга болела голова, в глазах мелькало, и я чувствовала, как теряю ориентацию в пространстве.
Фиолетовая вспышка – и мелкие твари развеялись. Ринтан одним движением руки расчистил путь.
Следом на нас обрушилась темнота. Вязкая, окутывающая руки и ноги, закладывавшая уши, пахнущая могильной землей. Отец зажег огненный пульсар, но он с шипением потух, так и не осветив нам путь. Мы продирались через кромешную тьму вперед, а Ринтан не спешил использовать магию, чтобы избавиться от нее. Лишь когда мои пальцы нащупали шершавый край пещеры, темноту озарила знакомая фиолетовая вспышка.
- Пригнись!
Я упала навзничь раньше, чем успела осознать, что вообще произошло. Вновь обретенная привычка беспрекословно подчиняться Ринтану выручила меня и на этот раз. Стая лярв – а я теперь знала, что это были именно они – пронеслись прямо над нашими головами. Недовольно взвизгнув, повернули обратно, но на этот раз врезались в защитный купол, что успел раскинуть над нами некромант.
- Горят? – деловито поинтересовался отец.
- Там нет физической оболочки, - пожал плечами Ринтан. – Вроде как нечему гореть…
- Попробуем-с… - пробормотал отец и выбросил вперед обе руки.
Две струи огня прошили защитный контур, и лярвы, попавшие в поток, завизжали сильнее, тела их исказились, скрючились… Я тут же присоединилась к нему, поняв, что огонь причиняет им как минимум дискомфорт. Так круто, как у отца, у меня, конечно, не получалось, но недаром я столько раз отрабатывала на практике «шестерни». Их и пускала в толпу одну за другой. Ринтан, не снимая защитного купола, отправлял выживших лярв обратно в мир мертвых – их просто засасывало в черноту. Скоро путь был снова свободен.
Но полоса препятствий на этом не кончилась.
Нам встретились и духи, и монстры, посыпавшиеся из открытого портала. Первых уничтожил сам Ринтан, а вторые достались нам с папой. И я была искренне благодарна ему за помощь.
А потом, задыхаясь и почти ослепнув от
