так и вовсе затаил дыхание.
– Нет, только о вас волновались: доносилось много отзвуков взрывов. Риш очень смелая. – Троя неизменно воспринимала нашего собрата и других подобных как особей одного с собой пола, реагируя на внешнее впечатление от оболочек. Это уже становилось привычным, не вызывая прежнего отторжения: раз эти тела уступают функционально, нам придется их выделять. Пусть будут эти материальные разделения – мужчины и женщины. – Поддерживала нас с Игерем и, когда военные, наводнившие лес, оказались совсем близко, одна из последних, держась за руку Щега, шагнула вместе с ним в зияние.
Добыча, конечно, этого не заметила, но на последних словах Орш в отдалении темного угла вскинулся, сверкнув глазами и не сумев полностью подавить такие знакомые мне раскатистые звуки, рождающиеся в груди. Он не обрадовался услышанному. Вспомнив уединение с Троей в зиянии, я его понял – не хотел бы оставить ее там с другим. Почему представил это только сейчас?
– С тобой плохо обращались военные?
Вопрос имел иную цель. Отвечая, Троя начала невольно думать о произошедшем, позволяя мне получить представление о событиях вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Особенно отметил для себя промелькнувшие детали внутреннего обустройства и организации лагеря, поведение Игеря и облик лидера преследователей.
«Не человек, – вынесло уверенный вердикт сознание эдаити. – Кто-то чуждый в подобно нашим искусственно созданном теле? Интересно…»
– Н-нет, – ожидаемо неуверенно отозвалась добыча. И уже сама задала вопрос: – Так у вас был план? Вы не просто бездумно явились за мной?
– Захватить себя не позволим. Мы знали, что заберем тебя и уйдем, – подтвердил я догадку, убирая за ухо женщины несколько прядок, соскользнувших на лицо. При этом подушечки пальцев чуть задержались, поглаживая ее по мягкой щеке. Вот такие неведомые прежде порывы провоцировало близкое присутствие добычи.
– Понимали, что там ловушка?
– Да.
Ноздри Трои затрепетали, реагируя на растекающийся по пещере аромат жареного мяса. Невольно сглотнув, она подтвердила мои подозрения: ее не удосужились накормить в плену, что не добавило мне терпимости в отношении преследователей.
Осторожно высвободив ладонь из женских волос, одним движением оказался на ногах и отправился за едой для своей добычи. Голодать ей не позволю! Рядом со мной Троя всегда будет обеспечена пищей.
– Ешь.
Едва готовый кусок мяса оказался в руках, Троя буквально накинулась на него, демонстрируя повадки голодного эдаити. Мне же захотелось немедленно переловить в лагере военных всех, от странного лидера до последнего вояки, и выпить всю их жизненную энергию.
Увы, в материальном теле, это нереально. Если только… растянуть удовольствие? Впрочем, вспомнив реакцию Трои на сегодняшнее столкновение собратьев с военными, понял, что не обрадую ее своим аппетитом. А хотелось именно радовать…
От неожиданной мысли встрепенулся, словно ощутил невидимый хлопок по затылку. Вот это новость!
В полутьме наблюдая, как, едва жуя, добыча глотает куски жареного мяса, сам ощутил голод. Вот только не материальной пищи мне хотелось… Скрытый за сомкнутыми губами язык задвигался, реагируя на сильнейшую потребность смахнуть мясной сок с губ и подбородка женщины.
Сдержать порыв и не подумал. Улучив момент, когда Троя, проглотив кусок, потянулась за другим, перехватил ее подбородок. Миг – и к приподнятому лицу устремились мои губы.
Смакуя, поначалу неспешно, подбирая каплю за каплей, очертил языком контур женского рта. Троя замерла, глаза ее широко распахнулись, зрачки расширились. Сердце добычи вновь затрепетало, но совсем не так испуганно, как билось недавно. Она медленно выдохнула, позволяя мне ощутить жар дыхания.
Глаза закрылись сами собой, усиливая концентрацию на ощущениях. Так… вкусно. В практическом смысле вкусно…
Мои губы, отринув недавнюю осторожность, уверенно пленили рот Трои. Вкус добычи смешался с привкусом мяса. Мягкость и податливость женских губ совершенно обезоружили – будто впал в забытье, перестав слышать и реагировать на окружающий мир. Только прикосновения. И поцелуй…
Стоп!
Что это? Что насторожило? Снова этот отдаленный звук. Шорох? Точно шаги!
С ощущением разочарования резко отстранившись, я замер, прислушиваясь к сигналам тела. Острый слух позволил уловить едва слышный скрежет камней друг о друга. Словно по ним кто-то ступал!
Реагируя на звук, вскинулись все эдаити. Лишь Троя, наконец расслабившись после еды и поцелуев, смотрела безмятежно, не подозревая о приближении… Кого?
Действовать шумно и суетливо – не про эдаити. Мы приготовились к встрече с любой угрозой, но внешне это никак не проявлялось. Мне же и вовсе не хотелось напугать Трою резкими необъяснимыми маневрами, она только-только успокоилась.
Сканирующая волна, которую я, как и остальные собратья, направил в сторону источника шума, вернулась со слабым отражением нечеткой пульсации. Никакой конкретики, нечто непонятное. Но! Мы такую уже ощущали прошлой ночью, когда пытались «прощупать» эти ходы. В тот момент изучить ее возможности не было, но сейчас…
«Что это? Слабый след какой-то жизненной энергии? Той самой?» – высказал общее недоумение Зак.
«Слишком слабый для таких шагов…» – возразил Рух.
С этим все были согласны: слух уверенно подсказывал – приближается довольно крупное существо. Но как оно может иметь столь малый энергетический потенциал?
Глазами впились в темный проход, оттуда ощущался слабый поток энергии. Если существо и кралось, то безуспешно – его выдавало дыхание. Да и шаги раздавались все отчетливее, позволяя определить, что оно двуногое, судя по ритму.
Троя наконец заметила, что общее внимание сосредоточено на дальней стороне пещеры, и тоже обернулась, щуря глаза и старательно всматриваясь.
– Что там? – Ее шепот был единственным в тишине пещеры и поэтому прозвучал громко, эхом отразившись от стен. Тут же было озвучено и первое предположение: – Хищник?!
– Не дум… – начал было я и осекся, увидев незваного визитера.
Что?! Откуда?..
Из темноты на камни, слабо освещенные догорающим костром, но дающим достаточно света, чтобы и Троя смогла увидеть, ступила нога…
– Ой… – резко вскрикнула моя добыча, от изумления замерев на месте. – Кто это?
Не отрывая взгляда от неожиданно появившейся перед ней особы, Троя заерзала, сдвигаясь назад.
«Галлюцинации?! Что за ерунда?! Кто это вообще? Аборигенка? Местная раса гуманоидов? Почему тогда выглядит как человек? И откуда здесь взяться человеку?» – хаотично метались в ее голове мысли, выдавая абсолютную растерянность.
«Женщина!» – обменялись мы с собратьями коллективным выводом, продолжая спокойно наблюдать – пока никаких агрессивных сигналов существо не подавало.
Это точно была женщина. Подобная Трое физически, разве что с более изношенной оболочкой. Мы с одинаковым непониманием рассматривали визитершу. Откуда она здесь? Даже если предположить коварный маневр противника, как она смогла приблизиться с внутренней, глубинной стороны?
«Риз, – Орш уже подстраховался, – никакой активности преследователей поблизости не заметил? Возможно, небольшая, внезапно пропавшая из вида группа? С женщиной в составе?»
Наши ментальные щупы не зафиксировали других входов
