— Ссориться из-за этого кажется почти тривиальным, — тихо сказала Эйра, чтобы никто, кроме Элис и Ноэль, не услышал.
— Особенно после прошлой ночи, — тихо согласилась Ноэль.
Альвстар подошел к Каллену, положил руку ему на спину и тихо заговорил. Каллен нахмурился и наклонил голову. Эйра старалась не пялиться, пока двое мужчин разговаривали. Через несколько минут Альвстар присоединился к участникам из Республики Квинт, и Каллен вернулся.
— Что это было? — К счастью, Ноэль озвучила именно тот вопрос, который интересовал Эйру, но она не была уверена, стоит ли ей его озвучивать.
Каллен долго смотрел на Альвстара.
— Некоторая политическая чушь, которую мне нужно обсудить с моим отцом.
— Политическая чушь вроде чего? — спросила Эйра.
— Не о чем беспокоиться. Я разберусь с этим. — Он с улыбкой отклонил ее вопрос. Но то, как беспокойство зажглось в уголках его глаз, заставило Эйру волноваться еще больше. Что-то было не так. Но она не могла спросить здесь и сейчас. Не тогда, когда они так хорошо держали дистанцию.
Поэтому она пожала плечами и вступила в разговор с Элис. Когда морфи, наконец, присоединились к группе, они выстроились в линию, готовые отправиться на тренировочные площадки. Эйра попыталась подойти к тому месту, где разговаривали Альвстар и Каллен, но ее попытка понять, не просочилось ли что-нибудь из их слов в камни у их ног, была прервана внезапным появлением Дюко.
— Извини, у меня не было возможности поговорить с тобой прошлой ночью.
Она взглянула на него.
— Вряд ли это было подходящее время.
— Совершенно верно. В любом случае, спасибо, — тихо сказал он, когда они начали идти вперед, рыцари шли в ногу по обе стороны вокруг них. Участники от Сумеречного королевства и Соляриса окружали их спереди и сзади, будто все знали, что им нужно побыть наедине, чтобы поговорить.
— Я мало что сделала.
— Это не то, что я слышал. — Дюко посмотрел в ее сторону. — Арвин рассказала мне, а позже я получил полную версию от Денеи.
— У тебя есть приказы для меня? — спросила Эйра себе под нос. Солнце становилось тусклее, когда она вспоминала о Дворе Теней, Райзен казался менее великолепен.
— Нет.
Он хотел сказать что-то еще. Она чувствовала, как это скрывается в последовавшей тишине. Итак, Эйра терпеливо ждала, идя в ногу с ним, когда они миновали жителей Меру.
— Мне не нравится, как Денея справляется со всем этим.
Эйра просто промычала в ответ. Говорить слишком много казалось опрометчивым. Дюко все еще оставался Тенью, а это означало, что он все еще был верен Денее, независимо от своих чувств.
— Я не думаю, что это все справедливо по отношению к тебе, — уточнил он.
— Я бы согласилась. — Слова жгли слишком сильно, чтобы удержать их внутри. — Но я предвзята.
Он усмехнулся.
— Я действительно согласен с ней в том, что ты безрассудна и была скорее помехой, чем преимуществом.
— Я не оспариваю этот момент. — Эйра засунула руки в карманы, устремив взгляд вперед.
— Я знаю. И это часть того, почему ты заслуживаешь моего уважения. Твое безрассудство дало нам информацию, которой мы в противном случае не получили бы или получили бы намного позже, когда было бы уже слишком поздно. Ты была той, кто собрал эту информацию воедино, пытаясь предупредить нас. И даже после того, как мы проигнорировали тебя… прошлой ночью ты все равно бросилась очертя голову навстречу опасности. Ты спасла Арвин и остальных. — Эйра взглянула на него, хотя он все еще говорил, не глядя на нее. — Я уважаю тебя, Эйра Ландан, и я в долгу перед тобой от имени Арвин.
— Нет, ты не понимаешь. Это было правильно, может быть, даже потому, что я такая безрассудная. Я была многим им обязана. К тому же это было не совсем бескорыстно, мне все еще нужен Двор, чтобы помочь мне одолеть его.
— Прими мою благодарность. Я не даю ее многим людям. — Дюко сделал шаг вперед, собираясь присоединиться к своей группе, но сделал паузу и добавил: — Я буду рядом, когда тебе понадоблюсь. Я на твоей стороне.
— А что насчет них? — прошептала Эйра, не произнося вслух ни Двор, ни Призраков.
Дюко пожал плечами.
— Я выношу свои собственные суждения. Если им это не понравится, они дадут мне знать, и я соответствующим образом подстроюсь. — Он одарил ее кривой усмешкой и вернулся к своим друзьям.
Эйра отступила, встав между Ноэль и Элис.
— Он интересный парень, не так ли? — сказала Ноэль с мягким, пристальным взглядом.
— Он хороший парень, — подчеркнула Эйра. — Определенно друг.
— Нам нужны все друзья, которых мы можем найти в эти дни, — пробормотала Элис.
Они добрались до тренировочных площадок без происшествий. Каждая группа участников разошлась по своим углам и быстро начала устраиваться, но они были прерваны Джахраном, правой рукой Люмерии. Он появился на балконе, который выходил на территорию, привлекая внимание собравшихся одним своим присутствием.
— Добрый день всем вам! — Он протянул руки в сторону собравшихся зрителей на трибунах, а также участникам соревнований. — Несмотря на то, что был некий перенос, мы очень рады официальному началу турнира, начинающемуся с бала завтра вечером.
Желудок Эйры скрутило после этих слов, напомнив ей, что она встала недостаточно рано, чтобы позавтракать. Завтра ночью она снова встретится с Ферро. Она станет приманкой, чтобы выманить его …чего бы ей это ни стоило.
— Я хочу проинформировать всех участников и их высокопоставленных лиц, а также уважаемых членов двора, которые присутствуют сегодня, что Ее королевское величество откроет свои ворота завтра на закате. За этим последуют танцы, угощения и веселье. В конце вечера наша королева сама проинформирует всех об официальном начале турнира и деталях. Так что хорошей вам тренировки, участники! Ваши дни практики подходят к концу. Достаточно скоро вы будете втянуты в турнир и все, что в нем есть.
— Все, что в нем есть, — повторила Ноэль, когда толпа вежливо зааплодировала. — Интересно, что именно это такое.
— Это не может быть хуже того, что произошло в Солярисе, — с надеждой сказала Элис.
Ноэль бросила на нее сердитый взгляд и закатила глаза.
— Пожалуйста, не сглазь.
— Они все еще рядом, — прошептал Каллен, подходя ближе к группе. — Пока он не умрет, никто из нас не в безопасности. — Эйра прикусила губу. Внимание Каллена переключилось на нее, и на секунду его взгляд смягчился. — Как ты держишься?
— Я в порядке, но есть кое-что, с чем я хочу начать экспериментировать. Вернее, мы уже занимались этим с Элис. Но я думаю, что мне нужна дополнительная помощь.
— Чем это мы занимались? — Элис пораженно моргнула.
— Я тебе точно не говорила. — Эйра бросила на подругу виноватый взгляд.
Элис фыркнула.
— Нет. Опять. Секреты. — Она ткнула Эйру каждым словом.
— Я знаю, знаю. — Она сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями и духом. — Просто дело в том, что… Я знаю, это прозвучит безумно.
— Это имеет какое-то отношение к тому, что она сказала прошлой ночью? О том, что ты передаешь магию? — Ноэль была резка, как всегда.
Эйра кивнула.
— Она была не первым человеком, который сказал мне нечто подобное… Он обвинил меня в том, что я могу красть магию у людей. — Ее брови нахмурились, и Эйра покачала головой. Она не могла поверить, что действительно произнесла это вслух. — Я знаю, что это не то, что я должна уметь делать, и глупо пытаться, но…
— Это не совсем беспрецедентно. — Каллен задумчиво постучал себя по подбородку. — Если ты думаешь о том, как Бегущие по воде могут создавать сосуды, то это форма магии воронки. Или, как они могут создавать блоки в каналах людей, чтобы искоренить магию.
— Но меня никогда не учили ничему подобному. Мои дяди ни за что не позволили бы мне этому научиться. Я только сейчас начала читать об этом.
— Тебя никогда не учили, как слушать эхо от непреднамеренных сосудов, но ты проделала большую работу, выясняя это. — Элис толкнула ее локтем.
