уходим быстро.
Глава 30. Взлёт дракона. Роан
Как же не вовремя это нападение.
На губах ещё остался сладкий вкус малины. В памяти — учащённое волнующее кровь дыхание. Роан до сих пор ощущал его след на шее. Он улыбнулся. Какая у него горячая, но всё ещё стеснительная жена. Пока нёс её на руках, она словно случайно касалась его кожи губами. У них всё впереди. Преград больше не осталось. Асхар признал связь, которую теперь никто не сможет оспорить. В том, что родители примут Тэффи как родную, Роан не усомнился ни на одно мгновение. Истинная пара — благословение Потока. О Круге Асхара он тоже думал, но мельком, потому как не очень понимал, что это такое. Главное, судя по реакции магистра Фреи, что-то очень необычное, и создающее ещё более крепкие узы между ним и Тэффи.
И вот из-за этого хангова нападения, он вместо того, чтобы обнимать любимую девушку, едет в ночь. Трижды проклятые чампы.
Роан поднёс к глазам левое предплечье, где резвились три мелких дракончика. Р-рагх без команды включил зрение. Роану показалось, что огненный шевельнул крылышками. Времени разглядывать появившийся во время ритуала рисунок до сих пор не было, но вроде бы все три рептилии были на равных расстояниях друг от друга, когда он посмотрел на них впервые, а теперь воздушный дракончик оказался совсем рядом с водяным. Роан накрыл рисунок ладонью. Щекотно. Снова взглянул. Теперь трепетали крылья у белого.
«Рас-с-строена», — известил Р-рагх.
Роан и сам чувствовал. Тэффи грустила. Он тяжело вздохнул. Очень хотелось ускориться, но ящеры и так шли на пределе.
Кэртис, конечно, сказал при Тэффи, что пожар может быть просто пожаром. Но это, чтобы успокоить её. На деле — знакомая тактика кочевников: попробовали заставу на зуб — не вышло, занялись обычным грабежом. Вариант местного разбоя Роан допускал с трудом. Лесные братья обычно пошаливали на дорогах, отлавливая проезжих торговцев, но семьи у них жили, как правило, в этой же местности. А своё гнездо никто жечь не будет.
Вот только успеют ли они сегодня захватить налётчиков? Поджигают деревни обычно уже при отходе. Удар кочевников напоминает бросок випры*. Налетели, захватили, что успели, и отошли. Но иногда, если военные оказывались неподалёку, удавалось перехватить грабителей. Этому способствовало то, что главной ценностью для чампов по-прежнему считались женщины. Проклятие Асхара их не оставляло много веков. Ну не рождались девочки, чьих бы женщин они не увозили в плен, ни от простых крестьянок, ни от изредка попадавших в их лапы аристократок, ни от ещё более редких женщин с магическим даром.
А когда твоей добычей становятся люди, то быстро исчезнуть труднее. Так что шанс догнать, и отбить пленниц есть.
Небо снова затянуло плотными тучами. Словно и не светили яркие звёзды совсем недавно. Единственный факел в голове колонны выхватывал из тьмы подступающие прямо к дороге деревья.
Люди плохо видят в темноте. Но ящеры могут идти в строю в полном мраке, главное, чтобы впереди был кто-то указывающий путь.
В довершение ко всему начал моросить дождь. Лапы рептилий захлюпали по раскисшей почве. «Мряка», — вспомнилось Роану точное словечко Крота.
Прежде чем подняться на последний пригорок Кэртис велел погасить факел.
Сейчас, когда пожар был в прямой видимости, дорогу видели все. Свет огромного костра отражался от низких облаков.
— Пусти меня вперёд, — Роан подъехал к Кэртису.
— А если засада?
— На этот случай и пусти. Я почувствую опасность раньше других.
— Стрелу или болт можно выпустить с большого расстояния. Твой отец когда-то…
— … я помню, Кэрт, едва не погиб, прикрывая собой мать. Но мой дракон сейчас настороже, его чешую не пробить.
Кэртис пригляделся, словно не доверяя своим глазам коснулся затвердевшего панциря на руке Роана, хмыкнул удовлетворённо:
— Это замечательно, но вперёд одного не пущу. Мало ли какие сюрпризы могут подготовить маги чампов.
— В обычных налётах маги не участвуют.
— И всё-таки нет, Ро, если остаётся хоть малейшая вероятность. Я понимаю, что тебе не терпится быстрее с этим покончить, но ты явно забыл, чему я тебя учил.
— «Промедление смерти подобно…
— Дальше?
— … а торопливость и есть сама смерть», — неохотно закончил Роан.
— Едем вместе впереди колонны, — хольд обернулся во мрак, — Терег и Крот встаньте со щитами сразу за нами. Чуть ниже будет сужение, так что давай Ро, предупреди своего дракона.
«Ещ-щё неизвес-стно кто кого пр-редупредит», — самодовольно заявил Р-рагх.
— Едем, — негромко скомандовал Кэртис: — Передать по цепи, где можно по двое, где узко по одному и быстрее. Арбалеты наизготовку.
Роан всё-таки выдвинулся вперёд на полкорпуса. Сразу за пригорком начиналось узкое место.
«Р-рагх?» — позвал Роан.
Некоторое время дракон отмалчивался. А затем одновременно включились все драконьи органы чувств.
Роан захлебнулся в потоках хлынувших звуков, запахов, оттенках теней. В них было всё и одновременно ничего опасного. Вспорхнувшая ночная птица подтвердила, что в ближайших зарослях никого нет. Сейчас он улавливал отдалённый треск горящих ветвей, вот только ветер дул в другую сторону, отгоняя дым. И обоняние подсказывало только то, что за спиной несколько десятков остро пахнущих мужчин в промокших кожаных доспехах. Роан мысленно переключился на зрение. Ещё одно красноватое на фоне холодных и тёмных деревьев пятно поднялось с ветки, чуть более крупное, выскочило из-за дерева и задало стрекача вглубь леса.
Дорога вильнула и расширилась, и Роан увидел силуэты. Оружие скрывала тьма, но тёплые тела людей стояли в позах, не оставлявших сомнения. Миг и руки натянули невидимые тетивы. И он услышал с десяток щелчков.
Это сигнальная стрела может завывать. И в случае кучной стрельбы нередко используют стрелы с просверленными наконечниками, чтобы одновременный запуск вызывал панику в рядах противника. А, когда атакуют из засады, звук летящей боевой стрелы всегда неслышим для людей, но не для дракона.
— Щиты, — гаркнул Роан, испытывая горькое сожаление, что не умеет ставить магическую защиту.
И в этот миг стрелы вспыхнули, осыпаясь пеплом.
«Р-рагх?»
Но дракон лишь насмешливо фыркнул.
Опытные стрелки, успевшие увидеть направления, откуда прилетели стрелы, дали ответные залпы. Роан с удовлетворением отметил, как спотыкаются одна за другой убегающие фигурки. Не все, но две трети остались лежать там, где их настигло возмездие. Ещё двоих успел остановить сам Роан, для которого темнота не была препятствием. Только один скрылся в лесной гуще за толстыми стволами деревьев.
— Вперёд, — рявкнул Кэртис.
Медлить смысла не имело. На полном ходу они влетели в деревню. Яркими кострами пылали два дома на окраине. Метались люди. Крыши соседних с горящими домов покрывали мокрыми шкурами, пытавшиеся прорваться по земле
