детства Эри верила, что счастье можно получить в подарок. Если очень-очень попросить у мира, тот рано или поздно сжалится. Не могло же быть так, чтобы никто ее не полюбил и не принял. И вот ей повезло. Нашлись друзья, хорошие люди и эльфы. Но в свете чего-то настолько большого, как война, ее личные поиски оказались ничтожно малыми.
У ног заплясали огненные языки пламени. Отрий выставил раскрытые ладони и направил в ее сторону прозрачный луч. Огонь вспыхнул от магии, словно от масла, лепестки поднялись до головы и скрыли лицо. В груди стало жарко. Выгнув спину, Эри закрыла глаза и мысленно перенаправила поток вверх.
***
– А все-таки, Фуэртэ, куда мы едем? – Лаирэ потрепал своего вороного коня по холке. После побега из Толлгарда они блуждали по Западной Лансии не меньше месяца, а теперь направлялись совсем не туда, куда, по его мнению, следовало.
– Не волнуйся, полукровка, – ответил эльф. – До Аргона рукой подать.
– Не лучше ли вернуться в Восточную Лансию? – возразил Лаирэ.
Фуэртэ покачал головой:
– Ты разве не знаешь, что бывшие в плену считаются предателями?
– Первый раз слышу!
– Если ты позволил себя взять, а после остался жив, значит, раскрыл людям тайны или в чем-то помог. В противном случае тебя бы давно убили.
– Но я не знаю никаких тайн, – удивился Лаирэ еще больше.
Между тем ветер заметно усилился. Вокруг дороги простирались бескрайние заснеженные степи, и уже хотелось попасть в тепло.
– Неважно, – пояснил Фуэртэ, – знаешь или нет. Если ты разведчик, значит, должен умереть прежде, чем от тебя услышат хоть слово.
– Разведчик? – переспросил Лаирэ. – Так ты… Стой, ты никогда не говорил мне.
– Я шпион, полукровка. И мне теперь на родине делать нечего.
Лаирэ резко осадил лошадь.
– И ты не мог сказать раньше? – возмутился он. – Решил за компанию утащить? И куда? В Аргон?
– Полу… – начал было Фуэртэ, но замолчал, заметив на дороге еще одного путника, молодого человека в теплом плаще.
Отступив ближе к обочине, чтобы тот мог проехать, остроухие проводили его взглядом.
– Слушай, полукровка, – вернулся к теме эльф, – пойдем со мной! Обещаю, не пожалеешь.
Лаирэ открыл рот, чтобы ответить, но вместо слов вырвался стон. Дернувшись, словно в него ударила молния, он рухнул с коня прямо в снег. Прежде чем Фуэртэ спешился, вокруг полуэльфа появилось зеленое свечение.
– Эй, ты чего? – эльф подбежал к нему. – Полукровка!
Он потряс его, но Лаирэ уже потерял сознание. Фуэртэ вспомнил о путнике и закричал тому вслед на чистом человеческом:
– Эй, вы! Да, вы! Помогите, прошу вас!
Путник развернул лошадь. Спрыгнув на землю, он подбежал к Лаирэ. На мгновение на его лице отразилось удивление, словно он увидел призрака, но тут же он подхватил полуэльфа на руки и приподнял.
– Давайте его на лошадь, – попросил Фуэртэ. – Да, вот так. Спасибо.
– Неподалеку есть лечебница, – ответил молодой человек, взяв под уздцы своего коня и лошадь Лаирэ. – Они помогают всем, не только людям.
Эльф не стал возражать и, несколько раз поблагодарив его, пошел рядом.
– Нам повезло, что вы ехали мимо.
– Как его зовут? – поинтересовался путник.
– Лаирэ. Он полуэльф.
– Забавное имя, если прочитать наоборот…
Фуэртэ пожал плечами и, представившись, в свою очередь спросил:
– А вы кто будете?
– Рикки Хартон.
***
Эри очнулась в поле из алых колосьев. Лежала, раскинув руки. Через мгновение ее подбросило и понесло на огромной скорости сквозь синеву неба прямо к звездам. Под ногами не осталось земли, и вокруг было прекрасное мерцающее сияние. Она висела в пустоте, из которой прямо перед ней возник еще один полуэльф.
– Лаирэ! – узнала она и устремилась к нему.
Он поймал ее ладони и, притянув к себе, обнял.
– Эри, как ты? Ты жива? Как мы здесь очутились?
– Это как сон, – пояснила она, прижимаясь крепче. Лаирэ казался таким родным и близким, словно они знали друг друга тысячи лет. – Должно быть, от напряжения я потеряла сознание. Но Тиара оказалась права. Сила пробудилась, и теперь я помогаю магам, спасаю Ровану.
– Значит, ты смогла оживить ту ветку?
– Ветку? – Эри задумалась, не сразу вспомнив, о чем речь. – Нет, про ветку не знаю. А сам ты где?
– Минуту назад был в пути. Не понимаю, что произошло, во мне же нет магии.
– Тиара говорила, что тебя схватили люди, но я чувствовала, что ты жив! – она улыбнулась.
– Не хотелось тогда бросать тебя, но я должен был увидеть Эрвина. Наш лагерь сожгли, я едва успел. Перед смертью капитан кое-что рассказал о том, как меня нашел.
Он не успел договорить. Их тела стали прозрачными, а слова словно пробивались сквозь толщу воды. Они пытались схватить друг друга, но ловили лишь пустоту. Через мгновение их образы расплылись туманными пятнами. А следом звездное небо закружилось, превратившись в белые полосы на темном фоне.
Завороженная, Эри не могла понять, падает ли она на самом деле.
Небо закрутилось еще быстрее. Белые полосы слились, глаза заболели от яркого света. Она несколько раз моргнула и заметила, как среди ярких лучей проступила тень.
Человек, окруженный сиянием, произнес:
– Пойдем со мной.
***
Переместившись обратно в Аргон, магистр уединился и засел за книги. Первым делом он еще раз перечитал последние записи из дневника Эндрика. Сопоставив знаки и гороскопы, тот пришел к выводу, что искать воина нужно было на отшибе Западной Лансии. Деревня Эриал Найт как раз подходила. Правда, родилась девочка все же на границе, это стоило учитывать.
В своих рассуждениях Эндрик ссылался на записи жрецов драконьего культа. Магистр взял нужные свитки из библиотеки ордена, но ничего конкретного так и не нашел. Оставался еще один способ проверить. О нем рассказал его предшественник, но тогда же предостерег от возможных опасностей.
Дверь в зал сторожили два молодых брата, недавно принятые в орден. Магистр велел никого не пускать внутрь, а сам направился к пьедесталу. Осторожно сняв покрывало, он вытащил из рукава платок и, глубоко вдохнув, будто собирался нырнуть, приложил его к камню.
Над пьедесталом вспыхнул зеленый дым, словно от взорвавшейся колбы. Магистр отпрянул, но, справившись с собой, коснулся пальцами ближайшего лепестка. Камень оставался холодным, и ничего как будто не изменилось. Тем не
