не спорить, ведь необходимость уединения была действительно срочной. Но несколько минут у меня ушли на то, чтобы разобраться с застёжками комбинезона и снять его. В процессе что-то несколько раз пискнуло, и ткань неожиданно сменила цвет, став вначале ядовито-розовой и блестящей, а потом нежно-бирюзовой. Чертыхаясь, я всё же сняла этот чудный скафандр и с удовольствием воспользовалась местными удобствами.
Мне удалось застегнуть всё обратно, но вот вернуть изначальный цвет комбинезона не вышло. Ну и ладно.
Позаботившись о насущном, я попыталась связаться с Ваной, но тщетно. Пришлось наскоро умыться и выходить, тем более что герцог уже постучал, осведомившись, всё ли со мной в порядке.
— Ниниэла, я обещаю, что мы с тобой вернёмся домой при первой же возможности! — с жаром произнёс Районар, едва я открыла дверь, ведущую из ванной. — О!..
Районар повернулся от окна, за которым что-то разглядывал, и уставился на меня с выражением человека на диете, который увидел кусок торта на витрине кофейни. Он как-то разом охватил взглядом моё тело с головы до ног и с шумом сглотнул.
— Надо бы найти тебе нормальную одежду, — пробормотал герцог.
— Зачем? — поинтересовалась я, склонив голову набок. Да, комбинезон был обтягивающим, но полностью закрытым. — Меня вполне и эта устраивает. Тут даже декольте нет!
— Декольте нет, это верно, — согласился герцог, как-то внезапно оказавшись рядом. — Но вот всё в целом производит… невероятное впечатление. Ты уверена, что тебя устраивает эта одежда? Впрочем, неважно. Мы тут ненадолго, надеюсь, моей выдержки хватит… Как только мы поймаем всех Изумрудных и я буду уверен, что тебя снова не похитят, мы вернёмся домой.
Глядя на герцога, в его горящие фиолетовым огнём глаза, я думала о том, какие мы разные. Он никогда не поймёт и не примет меня настоящую.
С другой стороны, прежде чем бежать и скрываться, как Вана, может, стоит хотя бы попытаться договориться?
Я подняла взгляд на герцога и сообщила:
— Нет.
— Что, прости? — переспросил Районар.
— Ты слышал. — Моя усмешка даже самой показалась неприятной. — Я сказала «нет». Уточняю, если вдруг непонятно: я не собираюсь возвращаться. Мне нравится здесь, в этом мире. Если нужно завершить дела или что-то ещё подписать для передачи шахты, я сделаю это. Также мне понадобятся деньги — те, что должны поступить на мои счета от её продажи. Хотелось бы перевести их в местную валюту. Но я хочу остаться в этом мире, о чём прямо тебе говорю.
Герцог приоткрыл рот от изумления. Во время моей прочувственной речи он пару раз набирал воздуха в грудь, видимо собираясь прервать меня, но почему-то останавливался.
Но едва я закончила, как Районар заявил:
— Но это же… замечательно!
Настал мой черёд удивляться. Герцог меж тем продолжил:
— Нини, на самом деле и я хочу задержаться в этом мире. Тут исчезает магия, и это величайшая загадка из тех, с какими мне приходилось сталкиваться! Я собираюсь разгадать её. Но я бы не решился просить тебя остаться тут со мной. Тебе ведь столько пришлось пережить. По моей вине ты едва не погибла. Я не удивлён, что ты столь резка со мной — наверняка злишься. Но то, что мы можем с тобой вместе поработать над тем, чтобы вернуть магию этому миру, меня бесконечно радует. Ты ведь не передумала учиться обращаться с Силой?
— Нет, не передумала. — Сказать, что я была ошарашена, значит ничего не сказать. Но решила быть откровенной до конца. — Но я не уверена, Районар, что у нас с тобой получится работать вместе. Мы… как бы это сказать… очень с тобой разные. И мне всё больше кажется, что учиться у тебя было плохой идеей. Ты весьма авторитарный… учитель. Мне, боюсь, это не подходит.
Конечно, я не только, точнее, не столько учёбу магии имела в виду. К чести Районара, он уловил намёк сразу.
— Жаль, что ты сделала такие выводы, Нини, — вздохнул он. — Но я могу тебя понять. Со своей стороны могу пообещать, что сделаю всё возможное, чтобы ты изменила мнение на мой счёт. Я бы хотел заслужить твоё доверие.
— В таком случае прошу не давить на меня, — осторожно сказала я, всё ещё удивлённая.
— Конечно. — Районар улыбнулся. — Обещаю следить за тем, чтобы не быть с тобой… авторитарным. — Тут в его голосе проскользнуло удивление, и до меня дошло, что слово не совсем из лексикона Нини. — А как же твои планы стать редактором журнала? Ты уже не хочешь писать статьи?
— Почему же? Хочу. Но мне пока не хватает знаний для этой работы. — Я отошла к окну, откуда открывался прекрасный вид на город за озером. Задумчиво сказала: — Возможно, в этом мире я получу то, что мне нужно.
— Но ты наверняка заметила, что здесь совершенно иной уклад жизни! — воскликнул герцог. — Тут всё по-другому. Начиная от одежды, — Районар снова окинул меня жарким взглядом с ног до головы, — и заканчивая всеми этими механизмами, которые заменяют магию!
— Да, Районар, я это заметила. — Пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться. — Мне кажется или ты пытаешься меня отговорить оставаться здесь, хотя только что радовался этому моему желанию?
— Нет, Ниниэла, — покачал головой герцог. — Я всего лишь пытаюсь понять тебя. Человеку, рождённому в нашем мире, должно быть сложно привыкнуть ко всему этому.
— Думаю, я справляюсь.
— Я хочу быть рядом и помочь тебе. — Районар снова оказался слишком близко.
Я отступила. Напомнила:
— Мы вроде бы договорились — не давить?
Герцог, уловив моё настроение, отодвинулся. И совершенно серьёзно произнёс:
— Об одном я вынужден тебя попросить. Расскажи, что с тобой произошло в этом мире. Я знаю, что ты прыгнула в воду за мгновение до того, как флай взорвался. Но что было потом? Я со всем тщанием прочесал озеро, но тебя там не было…
— О, здесь всё просто. — Я улыбнулась и указала на свои ноги, обутые в тяжёлые ботинки. — В этой обуви встроено что-то вроде моторов. Я так и не поняла толком, как это работает, но могу сказать точно, что сумела добраться до берега благодаря местным технологиям.
— А что было потом? — спросил герцог.
— Потом я пряталась, — абсолютно честно ответила я. — Мир незнакомый, меня тут чуть не убили, и не хотелось снова попадаться Изумрудным.
— Ты должна знать, что и Сильдия, и Горан Кардиу понесут наказание, — резко произнёс Районар. — По правде, Сильдия жива лишь потому, что у меня не было времени провести тщательное ментальное сканирование. Но теперь я это исправлю.
— О, Сильдию задержали?
— Да.
— А что с
