с головкой, похожей на тюльпан.
Я сняла связку и, перебрав все ключи, потрясла ними, чтобы привлечь внимание повара.
— Такого ключа здесь нет.
— Да быть такого не может! — Дуглас поднял глаза и нахмурился. — И правда нет… странно… Но куда он мог деться?
Предчувствие того, что мои подозрения верны, стало еще сильнее.
— Может Фрода взяла или кто-то из слуг? — предположила я, но Дуглас покачал головой и сказал:
— Если бы взяла Фрода, то я бы знал, а другим слугам я эти ключи брать не разрешаю. Там есть ключ от кладовой с продуктами, от винного погреба, от ледника, где я храню мясо! Ну, ничего, я разберусь с этим!
— А другого ключа нет? — с надеждой спросила я, и тяжело вздохнув, повар поднялся со стула.
— Где-то был… если я его не выбросил… На нем почти сломалась головка и пользоваться таким ключом было очень неудобно…
Он принялся рыться в ящиках и через несколько минут радостно воскликнул:
— Госпожа, вот он!
— Как хорошо! — я взяла из его рук ключ, и чтобы он не сильно удивлялся моей радости, нахмурила брови. — Постарайся узнать, куда делся ключ. Я должна знать, кто в этом доме берет вещи без спроса!
— Обязательно, ридганда! Я из слуг душу вытрясу! — пообещал Дуглас, усаживаясь обратно. — Еще и у мальчишек спрошу, может они чего видели.
Я оставила его заниматься рецептами, а сама вышла в коридор и с волнением замерла у дверей прачечной. Внутри все дрожало от адреналина, и чтобы не привлекать внимания, я сунула ключ в замочную скважину и с трудом повернула его.
Дверь скрипнула и немного приоткрылась, будто приглашая меня войти. Пахнуло мылом и чем-то до боли знакомым… так пахли бани. Сняв со стены плашку, я вошла в довольно большое помещение, в котором царил полумрак, и прикрыла за собой дверь.
В прачечной стояли два длинных стола, три круглые бадьи, в углу темнел закопченный очаг, а слева от него виднелась небольшая дверь. Узкое окно напротив нее впускало немного света, но его тут же поглощали темные углы.
Стараясь не стучать каблуками, я прошлась по каменному полу до самого очага и остановилась, прислушиваясь. И тут раздался тихий стон. Он доносился из кладовки, где по рассказу Дугласа когда-то хранили мыло и с гулко бьющимся сердцем, я резко распахнула дверь. На полу, под широкими полками, лежал человек.
Сначала меня охватил страх, но все же я взяла себя в руки и приблизилась к незнакомцу, странным образом, оказавшемуся в заброшенной прачечной. Ему явно нужна помощь, и чем скорее, тем лучше.
Я присела рядом и посветила на его лицо. Молодой мужчина, довольно симпатичный. Кто же ты такой?
Одежда на нем была чистой, из хорошей ткани — крестьяне такую не носят… Плащ, лежащий рядом, тоже отличался хорошим качеством. Я убрала с его лба волосы и сразу ощутила, что они слиплись и покрылись неприятной коркой. Кровь! Похоже, мужчину ударили по голове. Он застонал, не открывая глаз, и я зашептала:
— Потерпи, потерпи, бедняга, сейчас я помогу тебе!
Закрыв прачечную, я, не теряя времени, помчалась к Риви. Теперь стоило поговорить с графом. Слишком много сложностей в этом деле.
Как только я вышла из коридора в холл, то сразу увидела Кэро и Эллу, спускающихся по лестнице. Девушки о чем-то тихо переговаривались с улыбками на милых личиках, и если бы я не знала об их планах, никогда бы не подумала, что за привлекательной внешностью притаились черные души.
Я сбавила шаг, надела маску спокойствия и безмятежности и принялась подниматься им навстречу. Нельзя было, чтобы они видели, что меня что-то беспокоит.
— Доброе утро, герцогиня, — насмешливо произнесла Кэро, а Элла даже не удосужилась поздороваться, разглядывая меня надменным взглядом. Получалось у нее это плохо, потому что я была выше ее на целую голову.
— Доброе утро, ридганды, — я улыбнулась самой сладкой из своих улыбок. — Идете завтракать?
— Вы ведь уже его приготовили для нас, да, Рианнон? Аристократы спят, а кто-то встает ни свет ни заря, чтобы обеспечить им вкусный завтрак. — Кэро хотела унизить меня этими словами. Переглянувшись, девушки прыснули, а я ответила:
— Похоже, они еще спят, потому что я пока не видела ни одного. Всего доброго, дамы.
Я прошествовала мимо них, не обращая внимания на пылающие злобой взгляды, и медленным шагом направилась к коридору, ведущему в северное крыло. Скрывшись за углом, я подняла юбки и побежала, радуясь, что каменные полы были покрыты пушистыми коврами, которые заглушали стук моих каблуков.
Задыхаясь, я остановилась возле двери с необычной ручкой в форме розы и постучала. Хорошо, что я спросила у Риви куда их поселили, а то сейчас пришлось бы тратить время на расспросы слуг.
— Войдите! — услышала я голос Ардала и вошла в комнату.
Риви сидела возле зеркала, а граф перебирал какие-то бумаги, стоя у небольшого бюро.
— Доброе утро, Ардал, — поздоровалась я, и он улыбнулся мне.
— Доброе утро, ридганда. Что-то случилось?
— Увы, да, — я вздохнула и увидела испуганный взгляд Риви. — Только сначала мы должны помочь раненому человеку, а уже потом я расскажу вам все.
— О чем вы говорите? — граф оставил бумаги и настороженно уставился на меня.
— Кто ранен? — сестра так резко встала, что стул с грохотом упал на пол. — Неужели…
— Я нашла мужчину в старой прачечной, — перебила я ее, чтобы она не назвала имя Мисси. Пока достаточно и этой информации. — По моим предположениям, он пролежал там несколько дней. Ему срочно нужна помощь. Мне кажется, это связано с поклонением Гиргопу.
— Что?! О, черт! — раздраженно воскликнул граф и поинтересовался: — Кто знает о нем?
— Никто. Я подумала, что тот, кто ударил беднягу и бросил умирать в прачечной, находится в замке и этот человек не должен знать, что его обнаружили! Возможно, незнакомец скажет нам, кто напал на него!
— Вы правильно мыслите, герцогиня, — похвалил меня Ардал и направился к двери. — Показывайте, где эта прачечная.
— Я с вами, — Риви сделала несколько шагов за мужем, но он остановил ее:
— Нет, дорогая. Если мы сейчас начнем передвигаться толпой по коридорам, то привлечем внимание. Ваше дело спуститься в малый зал
