под окнами замка. Это ведь и был Клари!
— Он все-таки проник в замок, чтобы встретиться с Эллой! — воскликнула я, и Ардал удивленно посмотрел на меня.
— Я видела его под окнами замка! — объяснила я. — Скорее всего в тот день на парня напали и спрятали в прачечной, думая, что он мертв!
— Этот человек собирался вернуться, ведь трупы имеют свойство разлагаться и источать неприятный запах, — задумчиво протянул граф. — Но тогда у него есть сообщники, так как вынести из замка труп, довольно непросто.
— Тем более, если этот кто-то, женщина, — добавила я и Риви охнула.
— Ты думаешь, это Элла?
— Я думаю, что это Кэро, — ответила я. — Я помню их разговор. Элла сказала, что Клари не пришел, но я ведь видела его!
— Но Кэро приехала ночью, неужели она сразу после долгой дороги принялась шарить по замку в поисках Клари?! — скептически произнесла сестра. — Это странно.
— Возможно, это и странно, но он мешал ей, — я чувствовала, что Кэролайн приложила ко всему этому свою нежную ручку. — Если бы он смог рассказать, что произошло…
Ардал внимательно слушал нас все это время, а потом сказал:
— Парень без сознания и только врач может сказать, как долго продлится это состояние. Может он вообще не жилец. Но как бы грустно это ни звучало, я тоже уверен в том, что Кэро имеет к этому отношение. Если она решилась на убийство подруги, сестры герцога, то, что тогда для нее жизнь парнишки-стражника? Но кто же ее сообщник?
— Нам нужно вести себя очень осторожно, ведь за нами наблюдает тот, о ком мы не знаем! — подала голос Риви. — Мне кажется, этот мужчина влюблен в Кэро и готов ради нее на все!
— В этом что-то есть… — Ардал с уважением посмотрел на свою жену. — Осталось только узнать, кто это.
— А те люди, что помогли вам спрятать Клари? Среди них не может быть сообщника Кэро? — задала я вполне резонный вопрос, но граф отрицательно покачал головой.
— Нет. Эти парни служат здесь с юношества. Мы вместе были на войне и им я доверяю.
Мы замолчали, размышляя над всеми загадками, обрушившимися на наши головы, и тут Ардал сказал:
— Вы хотели сегодня навестить хозяйку таверны, ведь так?
— Да, — кивнула я. — Что-то поменялось?
— Предлагаю поехать туда после праздника, который состоится уже завтра. В свете всех событий, разворачивающихся так стремительно, я бы советовал не отлучаться из замка, — сказал граф, и мы с Риви не могли с ним не согласиться. Что ж… таверна подождет. Сейчас там есть помощники, и это потерпит несколько дней.
— Вы, конечно же, правы, — поддержала я его, а Риви вдруг спросила:
— Но что мы будем делать с Кэро? Она ведь собирается отравить Мисси!
— Нам нельзя раскрывать ее замыслы, — я прекрасно понимала, что тогда сообщник затаится, и мы точно не узнаем правду. — Она должна быть уверена, что ее план удался. Тем более по ее словам яд не подействует сразу.
— Все правильно. У нас будет время разобраться со всем этим, — граф посмотрел на нас с Риви заговорщицким взглядом. — Сегодня мы должны украсть кулон у Кэро и наполнить его чем-нибудь безобидным.
— О! — сестра возбужденно потерла ладошки. — Это будет настоящее приключение! Только как мы сможем снять кулон с ее шеи?
— Нужно узнать, кого Гортензия приставила к ней горничной, — у меня в голове уже начала формироваться идея, но нужно было все продумать. — Мы заменим ее моей служанкой, и та принесет нам кулон.
— Но как?! — Риви во все глаза смотрела на меня. — Неужели ты думаешь, что твоя девушка сможет завладеть кулоном?
— Кэролайн сама снимет его, когда станет принимать ванну, — задумчиво произнесла я. — Нужно заставить ее именно сегодня залезть в бадью!
— Как? — в один голос спросили граф и Риви.
— Уж это я смогу устроить! — я прищурилась, представляя, какие вопли будут оглашать замок. — Можете не сомневаться. Но твоя помощь, Риви, мне точно понадобится.
— С превеликим удовольствием устрою этим гадинам неприятности! — сестра сжала кулачки и Ардал засмеялся.
— Графиня, что за выражения? — протянул он, но тут же добавил: — Я бы употребил немного другое слово, но оно не для ваших ушей. Итак, давайте подведем итоги. Ваши планы?
— Готовить праздник, подговорить Берту, чтобы она украла кулон, сделать так, чтобы Кэро захотела принять ванну, — бодро сказала я, и он посмотрел на жену.
— Я пойду со всеми украшать большой зал и буду наблюдать за нашими змеями, после чего помогу Рианнон загнать Кэро в бадью, — так же бодро ответила Риви, и я не смогла сдержать улыбку — нам осталось только отдать честь.
— Я верю в вас, мои храбрые солдаты, — граф тоже широко улыбнулся, глядя на нас веселыми глазами. — Ну, а я займусь более тайными делами. Мне нужно собрать информацию.
Я покинула комнату своих родственников с хорошим настроением. С появлением в замке Риви и графа, мне стало намного спокойнее. Я знала, что теперь не одна. Немного удручал тот факт, что придется отложить поездку в таверну, но все-таки граф прав — пока не стоило отлучаться из замка. Ничего, после праздника я сразу же отправлюсь к моим женщинам.
На кухне я застала только Фроду и мальчишек. Женщина собирала стирку, не забывая отпускать сорванцам по смачному подзатыльнику, которые то и дело плескались водой.
— Я не вижу Дугласа, — сказала я, со смехом наблюдая за братьями, ловко уворачивающимися от материнских затрещин. — Он куда-то отлучился?
— Так он же на рынок отправился, чтобы лично выбрать те продукты, которые вы распорядились купить, ридганда, — ответила женщина. — Никому, говорит, не доверю такое ответственное дело!
— Фрода, а где Берта? Она мне срочно нужна, — я присела за стол, и она тут же поставила передо мной горячий чайник и кружку.
— Сейчас я ее пришлю к вам.
Женщина ушла, а я подозвала мальчишек и поинтересовалась:
— Вы случайно не видели, кто брал ключ от старой прачечной?
— Не-а, — мотнул головой Сай и растянул губы в озорной улыбке, обнаружив отсутствие одного из передних
