и ничего не меняется. Работа, дом, в основном ненужные встречи, не приносящие удовольствие, и нет даже намека на возможную семью.
Очнувшись в новом мире, я тешила себя мечтами, что хотя бы здесь мне повезет и у меня будет любящий и заботливый муж, минимум двое детей, дом полная чаша… но увидев, как смотрел Скай на Дель, как Дэвид на Алекс, я, к своему сожалению, осознавала, что на меня так никто еще не смотрел, даже Дерек. В его обращенном на меня взгляде я иногда замечала недоверие и настороженность…
— Мадемуазель Кэтрин, — прервал мои гнетущие мысли тихий голос Эмона, принесшего мне письма и свежую прессу, — кофе подать в кабинет?
— Нет, я останусь в гостиной, — ответила и медленно прошлась по комнате, зябко передернув плечами. Идти в лабораторию сегодня совсем не хотелось, настроение было отвратительным, а это ни к чему хорошему обычно не приводит. И устроившись на диване, я занялась скучным и нудным делом — разбором счетов, приглашений и писем, время от времени прислушиваясь к звукам улицы…
— Уф! Все! — спустя два часа в гостиную влетела довольная Дель и, упав на диван рядом со мной, облегченно выдохнула.
— Как все прошло?
— Нормально, я, признаться, ожидала худшего. Даже с королевой побеседовала… как ты с ней вообще разговариваешь? Она очень странная особа.
— О да, поэтому стараюсь меньше бывать во дворце, но, думаю, меня наконец избавили от обязательного присутствия на некоторых мероприятиях, — с тихим смешком ответила, пока не понимая, к чему приведет смена настроения Ее Величества к моей персоне.
— Это из-за меня? — тут же спросила Дель, что-то уловив в моем голосе.
— Не знаю, — неопределенно пожала плечами и, чуть помедлив, продолжила, — скорее всего, ей нужен был всего лишь повод, чтобы убрать меня из дворца, я знаю слишком много о Ее Величестве. Но я только рада этому: посещать мероприятия, слушать скучные речи фрейлейн, терпеть сальные шуточки придворных стало уже невыносимо.
— Да, нужно держаться подальше от власть имущих, — с горькой усмешкой произнесла подруга, невидяще уставившись перед собой.
— А здесь с тобой многие не согласятся… — задумчиво протянула и, не отводя взгляда от девушки, медленно заговорила, — знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? В теплой пижаме взобраться с ногами на диван, взять тарелку с семечками, включить телевизор и посмотреть хороший фильм.
— Да, что-нибудь из старого и душевного, — пробормотала Дель, поднося ко рту бокал с водой, но на полпути резко остановилась и, ошеломленно на меня посмотрев, просипела, — этого не может быть! И ты?
— И я, и Алекс, — судорожно всхлипнула, быстро-быстро закивав головой, — невероятно, да?
— Но как⁈ Кэтрин, как такое возможно? — задыхаясь, прошептала девушка, дрожащими руками поставив бокал на стол.
— Если у тебя на этот вопрос будет ответ, дай знать, — истерично хохотнула, резким движением стирая со щек бегущие слезы, — давно ты здесь?
— Хм… надо посчитать, — сквозь слезы рассмеялась Дель, внезапно крепко стискивая меня в своих объятиях, — я теперь не одна. Кэтрин, как же мне сразу легко стало. Я не одна…
— Не одна, — эхом отозвалась я, обнимая в ответ плачущую девушку, и все же, не выдержав, тоже разрыдалась.
Только спустя несколько часов, рассказав друг другу свои истории, мы немного пришли в себя. И пугая Ская, Брайна и Кипа красными глазами и отекшими лицами, ужинали у меня в доме, отказавшись от приглашения в ресторан. Сегодня ни мне, ни Дель совсем не хотелось выходить на улицу, общаться с людьми и притворяться теми, кем мы не являемся. Наверное, мужчины почувствовали наше настроение и быстро покинули мой особняк, оставляя нас с Дель вдвоём. Только далеко за полночь я и Дель разбрелись по своим комнатам, уставшие, эмоционально вымотанные, но счастливые, теперь зная, что мы друг у друга есть…
— Мадемуазель Кэтрин, это вам просила передать мадам Делия, — произнес Эмон, поставив передо мной небольшую шкатулку.
— Когда? — удивленно промолвила я, откладывая в сторону документы, и с недоумением посмотрела на дворецкого.
— Оставила еще до выезда во дворец, а просила отдать вам, когда она покинет Грейтаун. Я посчитал, мадам Делия должна быть уже в нескольких милях от столицы, — отчитался дворецкий, положив рядом со шкатулкой еще и конверт.
— Хм… спасибо, — поблагодарила мужчину и, дождавшись, когда он выйдет из кабинета, медленно открыла шкатулку и тотчас с шумом выдохнула, — она сошла с ума.
Алмазы — не такие огромные, что она подарила Величествам, но тоже большие, и их было пять. Пять акебаланских алмазов, которые избавят меня от навязанного жениха. Растроганно всхлипнув, дрожащими руками вскрыв конверт, я беглым взглядом пробежалась по строчкам и через минуту счастливо рассмеялась.
— Не откажусь, конечно, не откажусь… спасибо тебе, родная, — сквозь слезы шептала, снова и снова перечитывая ровные строчки письма: «Кэтрин, прости, не смогла вручить тебе подарок лично, полагая, что ты откажешься, но я не могла тебя не поблагодарить. Сын для меня — самая большая ценность в этой жизни, и без твоей помощи я бы не справилась. Эти алмазы ничто в сравнении с тем чувством, что сейчас меня переполняет. Я счастлива, что познакомилась с тобой, Алекс и Адель. Вы за короткое время стали мне близки, и я буду рада, если мы продолжим нашу дружбу… с благодарностью, Дель. Пы. сы. Я всегда рядом, помни об этом».
Продать алмазы из Акебалана не составило большого труда. Весть о драгоценных камнях, обнаруженных в кимберлитовых трубах, быстро разнеслась по всему Грейтауну, и я продала их по хорошей цене. Как раз хватило на откуп для семьи Парсон, а сумма там была более чем внушительная. О чем думал отец Кэтрин, подписывая такой договор, для меня до сих пор оставалось загадкой…
Затягивать с расторжением я тоже не стала и в тот же день отправила Джону приглашение, назначив ему встречу на среду в магистрате. Не знаю, что себе напридумывал жених, но в кабинет он вошел, сияя, как начищенный пятак, что не осталось незамеченным мсье Мортом — клерком, что подготовил для меня необходимые документы.
— Дорогая, а как же гости? Платье, украшение, ресторан? — попенял мне Джон, стискивая меня в своих объятиях, — не волнуйся, я все устрою, сразу же, как мы закончим
