Старик ссутулился больше прежнего, виновато опустил голову, взял подношение и прошептал?
— Бегите.
После чего воспользовался своим же советом и убежал, подволакивая одну ногу.
Обдумать его поведение мы не успели, маг Партоний вернулся. Он переоделся в отливающий золотом плащ и не менее пафосные рубаху и штаны.
— Следуйте за мной, дорогие гости, — возвестил он и степенно пошёл по улице.
Мы последовали за ним, но теперь магистр Кантори был защищён от воздействия пьянящего источника магии жизни и мог рассуждать здраво.
— Не отходите от меня, — прошептала я. — Иначе я потеряю контроль над вашим защитным полем.
— Вы распыляетесь на меня, ваше величество, — ответил магистр. — Если будет хоть малейший намёк на опасность, я требую, чтобы вы перенесли все силы на защиту вашего величества.
— Не спешите требовать, — усмехнулась я.
— Прошу прощения, — понял свою оплошность маг.
— Здесь и сейчас мы равны, — прошептала в ответ.
Магистр понимающе кивнул. Я намекнула ему на одну из заповедей старого военного кодекса Возрении — на поле боя все равны, каждая жизнь бесценна и требует отмщения. Заповеди Возрена Первого были категоричны и бескомпромиссны и они канули в небытие, но их знали все, хоть сколько-нибудь причастные к власти возренийцы.
Меж тем маг Партоний вёл нас по извилистой сельской улице, явно не желая спешить. Я осторожно, чтобы не потревожить испещряющие всё окружающее пространство потоки магии, раскинула сеть своего голода и почувствовала, что наш новый сопровождающий с кем-то общается.
— Нас уже ждут, — прошептала магистру Кантори.
Магистр продемонстрировал мне переливающийся в ладони энергетический снаряд и понимающе кивнул.
— А вот и наш ратный дом, — провозгласил Партоний, остановившись и указав на большой дом с бревенчатыми колоннами, поддерживающими многоступенчатую анфиладу, выдающуюся вперёд к центру ещё одной сельской площади.
— Здесь вас наверняка примут и всё разъяснят, — добавил маг, кланяясь и отступая назад.
У нас же не было путей для отступления, мы были в центре владений магии жизни и могли идти только вперёд.
И мы пошли под сень анфилады, даже не подозревая, что ждёт нас впереди.
Каково же было моё удивление, когда встретил нас ни кто иной, как император Наминайской империи, Анторин Намийский.
— Рад приветствовать вас, дорогие гости, — лучезарно улыбаясь проговорил он и отошёл в сторону, приглашая нас пройти в широкие двустворчатые двери.
Подобной радости в глазах Анторина я уже давно не видела. С тех пор, как Раниярса покинула императора, он редко улыбался не только губами, но и душой. Сейчас же Намийский просто лучился счастьем. Либо магия жизни затуманила и его разум, либо я совершенно не знаю своего друга.
Убедившись, что в большом светлом помещении больше никого нет, я подошла к Анторину и тихо спросила:
— Что происходит? Почему ты здесь? Разве ты не должен сейчас собирать сопротивление и вдохновлять свой народ на борьбу с Эмани?
— Не стоит волноваться, всё уже готово, — продолжая улыбаться ответил император. — Отпустите заботы и примите покой, который столь щедро дарит эта юдоль добра и света.
Мне захотелось влепить мужчине пощёчину, чтобы привести его в чувства, но это вряд ли подействовало бы в данной ситуации.
— И всё же, будь любезен, объясни, что ты делаешь здесь? — с нажимом попросила я.
Анторин сокрушённо покачал головой и задумался, словно вспоминая — почему же он действительно здесь оказался.
— Это такие пустяки, — наконец произнёс он. — Мне стало известно, что уход моей жены был спровоцирован горсткой недовольных приверженцев чистой силы тумана. Они заставили Рани поверить в то, что я сам изгоняю её из дворца и своей жизни, воспользовавшись магией трансформации и подменив меня в то время, когда я отбыл с дружеским визитом в Тарнорайские горы. Забавно, ярые защитники магии тумана прибегли к помощи магии трансформации, — глупо посмеиваясь закончил император.
Теперь многое прояснилось, но я всё ещё не могла понять, как всё это связано с маленьким (по крайней мере раньше оно было таковым) поселением в глухой провинции Наминая.
— И? — намекнула на продолжение.
— И я всегда знал, что Раниярса избрала своим новым домом это чудесное место. Вот и отправился сюда, чтобы встретиться с ней. А её здесь не оказалось. Но это такие пустяки! Только придя сюда, я понял, какой пустой и бессмысленной была раньше моя жизнь. Здесь есть ответы на все вопросы и именно здесь мы найдём всё, что нам нужно для борьбы с Эмани. Хотя, я не уверен, что нам вообще стоит с ней бороться, — искренне веря в свои слова проговорил Анторин.
— Ты не нашёл здесь Рани потому, что Эмани использовала её для того, чтобы подобраться к вашему сыну, — ответила я холодно. — Только благодаря случайности, или провидению, нам удалось помешать плану богини и Раниярса сейчас в Возренийском дворце. И мы должны немедленно вернуться туда.
— Как? Вы даже не останетесь на завтрак? — растерянно спросил император.
— Говоря мы, я имею в виду и тебя тоже, — начиная злиться пояснила я.
— Но зачем? Оставайтесь здесь! И Рани позовём, — радуясь, как ребёнок посетившей его гениальной идее, изрёк совершенно неадекватный Анторин.
— Магистр Кантори, прошу извинить, но я не смогу удерживать щит и на вас и на императоре Намийском, — тихо произнесла я, повернувшись к магу.
— Я понимаю, ваше величество, — кивнул маг. — Только не оставляйте меня в этой жуткой утопии. Если будет нужно, то свяжите и оглушите, только выведите отсюда.
— Не сомневайтесь, магистр, — улыбнулась я.
После чего сняла защиту от воздействия с Кантори и окружила непроницаемым полем Анторина. Но он пробыл вблизи от источника намного дольше нас и по-прежнему оставался одурманенным.
Император отвергал все доводы в пользу необходимости как можно быстрее покинуть это место, а когда к нему присоединился и магистр Кантори, я поняла, что быстро покинуть гостеприимное селение не получится. Ситуация стала ещё напряжённее когда появились трое магов, явно из местной власти и тоже начали увещевать меня.
Заставив себя успокоиться и сделать вид, что тоже безмерно счастлива, я была вынуждена согласиться остаться на праздничный завтрак по случаю моего же прибытия.
Но, соглашаясь, я даже не подозревала масштабов празднества!
Когда нас вывели на выходящую балконом к площади анфиладу, уже были расставлены ровными рядами несколько десятков столов, которые споро накрывали белыми скатертями румяные селянки в нарядных платьях.
