— Наина! — Окликнул её высокий красивый юноша.
— Что? — Красотка резко повернулась.
— Господин сказал, что опять не примет тебя.
Глаза блондинки злобно сверкнули.
— Он снова тратит драгоценное время на эту выскочку?
— На кого?! — парень выпучил глаза.
— Ой, да брось. Ты же прекрасно понимаешь, о ком я, — с досадой поморщилась девица. — Об этой самозванке, которая изображает из себя великую богиню. Всем запудрила мозги, а особенно моему Арану.
— Не забывайся! — Холодно сказал юноша. — Для тебя он господин, а не Аран. По имени к нему могут обращаться только те, кому он лично дал такое право. А отмеченная тьмой — действительно богиня, и это не вызывает ни малейшего сомнения. Я сам видел, как она летала над долиной, а мой брат был в той самой группе, которая встречала Великую во время прибытия в Ровеллу. И он рассказывал о божественном огне в её глазах! Кроме того, если вождь сказал, что она богиня, это так и есть. Любой, кто усомнится в его словах, достоин изгнания из Ровеллы.
Наина только фыркнула.
— Если она такая великая, почему он везде ходит за ней? У нас здесь нет никаких угроз и опасностей, охранять вроде не требуется. Тебя разве не беспокоит, что вместо того, чтобы заниматься управлением долиной, он вынужден сопровождать эту отмеченную тьмой? Приставил бы к ней какого-нибудь недоумка, вроде тебя, и вполне хватило бы…
Юноша рассмеялся.
— Боже, как глупо ты выглядишь, пытаясь владеть тем, чем владеть тебе не по силам! — презрительно бросил он, после чего развернулся и ушёл, насмешливо качая головой.
Наина застыла, раскрыв рот. Последняя реплика попала точно в цель, и она это прекрасно поняла. Однако сдаваться девица не собиралась и, упрямо сжав губы, продолжила свой путь. Аида последовала за ней, сама не зная почему.
Наина долго плутала по закоулкам расположенного на деревьях города, как будто бы запутывая следы. Потом, тревожно оглядываясь, извлекла откуда-то из-под листьев небольшую тучку и спустилась вниз, в самую гущу леса. Поплутав между деревьями, она вышла прямо к берегу моря, неподалеку от которого виднелся дом, довольно приличного размера, традиционно дрейфующий по воде.
Наина негромко свистнула. Немного погодя из окна выглянула женщина. Недовольно покачав головой, она ненадолго пропала с глаз. Послышалось жужжание, затем из-под воды показался лёгкий мост, по которому надменная девица быстро перебежала к хижине и, вслед за женщиной, зашла в дом. Аида юркнула следом.
— Как ты здесь живёшь? — Недовольно бросила поклонница вождя. — Места мало, да ещё и качает постоянно. Меня бы стошнило рано или поздно.
— А тебя никто и не приглашает, — красивым, чуть хрипловатым голосом заметила хозяйка хижины, даже не стараясь притвориться любезной.
— Да ладно, я же пошутила, — миролюбиво поспешила ответить Наина, выдавив улыбку.
— А я нет, — женщина не купилась на показное дружелюбие. — Чего опять надо?
— Погадай мне, Земфира.
— И не надоело? — проворчала та, тем не менее, доставая потрёпанные карты. — Вряд ли сегодня результат будет другим.
— Нет, сегодня я бы хотела погадать не на себя, — услышав это, женщина нахмурилась. — Мне нужно услышать… про вождя.
Земфира резко встала, швырнув карты на стол.
— Спятила, девка!
— Я тебя очень прошу! Ну, один раз… это же ничего не будет значить. Мне надо знать! Да пойми же ты, в этом вся моя жизнь!
— А что будет, если узнаешь совсем не то, что хочешь? — чуть успокоившись, произнесла хозяйка плавучей хижины.
— Значит, так тому и быть. Но мне очень-очень надо знать.
— Ты должна мне пообещать, что это будет в первый и последний раз.
— Обещаю.
Ничего больше не говоря, женщина подожгла пахучие палочки, заполнив комнату ароматным дымом. Дым причудливо свивался в кольца и фигуры, гипнотизируя нечаянного наблюдателя.
После этого, она схватила кусок чёрной летучей ткани, по виду совершенно невесомой и пустилась в странный пляс по хижине. Клубы дыма тянулись за ней, а ткань как будто застывала в воздухе, вырисовывая витиеватые узоры.
Аида заворожено наблюдала за странным действом, которое разворачивалось перед ней. Наконец, Земфира перестала выписывать по комнате круги и села за стол, напротив Наины. Чёрная ткань так и осталась висеть в сгустившемся воздухе. Казалось, время застыло.
Отмеченная тьмой чувствовала, как что-то начинает происходить вокруг них. Там, где зависла ткань, как будто появились небольшие надрезы прямо в пространстве, из которых, словно маленькие ростки, брызнули лучики света. Они пробрались в хижину и, как солнечные зайчики, заметались по комнате. Судя по безразличному лицу Наины, она ничего не замечала. Хотя, возможно, ей это было совсем не в новинку. «Интересно всё же, видит или нет?» — подумала Аида.
Очевидно, то состояние, в котором она сейчас прибывала, позволяло получать ответы на вопросы мгновенно, так как блондинка вдруг ни с того, ни с сего сказала:
— Кстати, хотела у тебя давно спросить. Когда ты начинаешь свою пляску, ты делаешь руки так, как будто в них что-то есть, но я ничего не вижу. Зачем?
Однако женщина только коротко мотнула головой, делая знак молчать. Зато отмеченная тьмой прекрасно поняла, что это и есть ответ на тот вопрос, который она мысленно задала мгновение назад. Теперь ей было абсолютно ясно, что Наина не видит ни ткани, ни разрезов, ни весело прыгающих лучиков света.
Тем временем гадалка закрыла глаза, подняла вверх вывернутую ладонь, и все светлячки немедленно устремились к ней, впитываясь в кожу. Рука Земфиры начала ярко светиться.
Этой светящейся рукой женщина, не открывая глаз, начала быстро и ловко перебирать карты, с неимоверной скоростью выбрасывая из общей пачки одну за одной. Карты, выброшенные с пылом пущенной из арбалета стрелы, ложились прямо перед Наиной четко в ряд, выкладывая последовательность загадочных рисунков.
— Его глаза холодны как лёд, его смелость подобна тигру. Если он стремится, то, как пущенная стрела, не минует цели. Смерть не страшит его, жизнь покоряется ему. Его сердце ранила любовь, и оно истекает кровью. Он достигает и вместе с тем боится достичь.
— Кто она?! — нетерпеливо вскрикнула Наина. Однако Земфира как будто не слышала её и продолжала говорить.
— Чёрная метка, мишень тёмных сил… кровавая расплата ждёт её… Страшная опасность!
Тут гадалка резко открыла глаза. Комната сразу преобразилась. Разрезы исчезли, всё стало как прежде.
— Уходи! — бросила она неожиданно властным голосом. Было заметно, что Наина не дождётся больше ничего. Поняв это, девица поднялась и молча вышла.
