Я тихо ахнула.
Все-таки добился взаимности золотоволосой красавицы?
В душе всколыхнулась толика радости, приправленная щемящей тоской по собственной угасшей любви. Эльфы отослали два приглашения. Мне и Рею. Жаль не судьба. Больше не хочу гадать, где муж и почему упорно молчит.
Я ухожу. Точка.
Выпив воды, взялась разбирать походную сумку, раздумывая во что переодеться. Выскользнуть из гостиницы и затеряться в толпе поможет «зелье ведьм», которое я глотну перед тем, как отправлюсь в ближайшую магическую лавку, где закажу услугу перемещения через Пограничье в родное измерение.
Чем буду оплачивать?
Взгляд упал на подаренное Рейденом золотое кольцо с зеленоватым камнем-кошачьим глазом. Так или иначе, унести из Империи на память ничего не смогу, от того пусть украшение хотя бы послужит хозяйке напоследок. Признаться, последние сутки в вампирском логове оно постоянно жгло палец, сигнализируя об опасности, и снять раскаленную полоску металла в какой-то мере стало моей заветной мечтой.
Я растерла щеки, по которым опять покатились слёзы.
Дала себе мысленный подзатыльник.
Эмоциональное состояние держится на волоске. Ничего, осталась самая малость. Выпью «зелье ведьм», сменю внешность и спокойно вернусь на Землю.
Я грустно улыбнулась, понимая, как сильно нуждаюсь в дружеском совете вечно ворчливого рунного кинжала. Наудэ наверняка бы уже разрядил обстановку, пошутил, поддержал в свойственной ему поучительной манере. Ладно, хватить раскисать. Время действовать.
Натянула единственное платье, какое имелось в наличии — темно-синее, с серебряной отстрочкой, длинными в пол рукавами и широким поясом вместо корсета. Затем распустила волосы, зажала пузырёк с «зельем» в кулаке и вышла в коридор.
От запирания двери на замок отвлёк далёкий зов.
«Ева…».
Вздрогнув, я крутанулась на сто восемьдесят градусов. Но в гостиничном коридоре кроме меня было пусто. Послышалось?
«Дождись меня, Ева…», — от шепота прямо в ухо, нервно вскрикнула, влипая в стену.
Что за шутки? Голос один в один принадлежит Рейдену, но мужа поблизости нет.
Начинаю сходить с ума?
Так, подышу. Уже лучше. Теперь вперёд.
… В таверне на первом этаже было многолюдно.
За одним из столиков я заметила Кобольда с бутылкой в руке. Он сидел, ссутулив спину. Голова опущена. Аура потемнела, истончилась и пульсировала багрово-черными всполохами. Другу очень плохо в данный момент. На столешнице, под стулом и даже в проходе валялись другие пустые бутыли. Тоскует, страдает, отчаянно заливает свою тягу к леди Лейле вином.
Печально поводила глазами по мужской фигуре и шепнула: «спасибо за всё». В конце концов, он не обязан присматривать за женой лучшего друга до конца своих дней. К тому же, у Коба самого судьба висит на волоске. В случае отказа Лейлы, дракону предстоит долгий и мучительный обряд «разделения душ», а после жизнь либо в одиночестве, либо с избранной ланнаи. Вот только будет ли такой брак счастливым, заранее не предугадаешь.
Я пожелала ловцу счастья, откупорила пузырёк и, сделав глоток, направилась в холл.
«… Ева, дождись меня…», — прозвучал в голове настойчивый приказ мужа.
От неожиданности, я встала как вкопанная.
С минуту прислушивалась к шуму гостиничного двора, а после все же повернулась к порогу. Правда, хватило меня всего на несколько неуверенных шагов. Зрение затуманилось. Просторный, светлый коридор с красной ковровой дорожкой превратился в смазанное пятно. Головокружение усилилось. От слабости подогнулись колени.
Понимание, что теряю сознание, накрыло моментально, вот только сделать уже ничего не успела. Рухнула на мраморный пол.
44. Нечаянная радость
— … я строго наказала тебе приглядывать за ней, Маркус, — потревожил мой слух взволнованный голос Адель. — А ты отправился в бар и напился?
— Прости, Ади, — шепот Кобольда. Виноватый, глухой. — Сам не пойму, что на меня нашло.
Принцесса фыркнула, но смолчала. Тоже догадывалась о вспыхнувшей в сердце друга любви, просто в отличие от меня не знала имени клыкастой «виновницы».
— Ева?
Мне на лоб легла прохладная ладонь.
— Пришла в себя?
Я пошевелилась, соображая, что лежу на кровати в роскошных покоях, выделенных мне со времен первого пребывания во Дворце. То есть опять в Императорской Резиденции?
Подскочила и едва не ударилась лбом о подбородок склонившейся ко мне принцессы.
— Зачем я здесь?
— Тише, все хорошо. — Адель схватила мою руку и села на постель. — Тебя нашли на пороге двора без чувств и сразу переместили сюда.
Прокрутила в голове попытку неумелого побега и вздохнула. Уже не в первый раз теряю сознание. Да и постоянное головокружение, слабость и тошнота радости не добавляют.
Неужто, подхватила опасную драконью болезнь?
— В курсе причин моих обмороков?
Несколько секунд было тихо, затем прозвучало.
— В курсе.
— И…
Адель с Кобольдом выразительно переглянулись, после чего девушка участливо посмотрела мне прямо в глаза.
— Только не волнуйся, ладно?
Ну, всё! Стоит кому-то обронить: «только не волнуйся» — о спокойствии можно забыть. Я воскликнула:
— Говорите, в чем дело!
Ади тепло улыбнулась.
— Ты беременна, Ева.
— Поздравляю, — окончательно добил Коб.
Я хлопнула глазами. Посмотрела на принцессу, потом на друга и… откровенно зависла. Хотела ответить, возразить, но всё что удавалось — это прерывисто вдыхать и выдыхать через рот.
Конечно, предполагала подобный исход. Достаточно вспомнить наш с Реем медовый месяц в краю горных святилищ и щеки загораются стыдливым румянцем. Страсть и нежность, подаренные мужем, до сих пор отзываются в сердце щемящей тоской. Но с тех событий минуло много месяцев. И окажись я беременной, обязательно бы почувствовала.
— Невозможно, — выдавила чуть слышно. — Я бы… уловила изменения.
— Понимаешь, Ева, — осторожно (видно, чтобы не испугать еще больше) начала Адель. — Зачатие у нашей расы немного отличается от людской. Мы вынашиваем детей не девять месяцев, а год.
— Год?
Принцесса кивнула.
— Это потому, что вначале в организме будущей матери вспыхивает магическая искра, называемая нами огонёк.
Я нахмурилась, припоминая необъяснимое тело в области груди.
— Из искры впоследствии разгорается сердце дракона, затем формируется плод. Дальше беременность протекает так же, как у людей. Разве что физических сил на это уходит немеряно.
— Чудо, что вы целительница, юная леди, — вмешался в разговор лорд Бертрам. Личный лекарь принцессы сидел в кресле неподалёку и до этого помалкивал. — Ваша исцеляющая магия истинный дар. Благодаря ей — выносите и родите здорового дракона.
— А если бы магии не было? — Задала логичный вопрос.
— Пришлось бы ежедневно подпитываться от целителей, пить восстанавливающие зелья и носить изготовленные на заказ магические артефакты, — объяснила Адель. — Вообще, мы редко заводим семьи с представителями других рас, и всегда стремимся найти пару. Рождение ребёнка от истинного для нас — сродни божественному благословению. После этого драконы…
— Обретают крылья, — поняла я, склоняя голову и делая успокоительный вдох.
Вот о каком редком случае говорил мерзкий упырь Аднэтт! То самое прощение! Искупление. Дар Создателей.
Радость момента омрачил мучительный спазм в груди. Мне то, что? Рядом со мной нет избранника-дракона. Некому разделить это маленькое счастье.
Я подавила нервный всхлип, собираясь попросить оставить меня одну, но в спальню вбежала перепуганная Майя с искусанными в кровь губами. Из-за зубного стука девушка едва ли смогла прошептать:
— Моя леди, там… — она лихорадочно заломила руки на уровне живота, — это…
Адель ощутила исходящие от доверенной фрейлины эманации страха.
— Что там? Отвечай.
— Прибыла делегация вампиров во главе с Верховным князем.
— В столицу? — Изумился Кобольд.
