Я с любовью обвела остроконечные крыши башен, изящные переходы, многоэтажные фасады, украшенные портиками и балкончиками с резными перилами. Сколько сил сюда вложила. Возрождала, обустраивала, приводила в порядок. Вернула саду былые великолепие и красоту, велела отреставрировать внутренние и внешне постройки, с нуля заменила всю мебель. Словом, срослась с этим местом душой.
Должно быть, это правильно.
Здесь жить и расти нашим детям. И что-то в душе подсказывает, двоими малышами мы точно не ограничимся.
— Замерзла?
Рей прижался к моей спине почти неслышно. Зарылся в волосы и мягко отогрел дыханием шею, покрытую холодными мурашками.
Я кивнула, завороженная звездным блеском и пьянящей близостью пары. Чуть слышно призналась:
— Немного.
— Последние гости отбыли, дети спят. Остальные собрались на террасе. — Муж взял меня за руку и потянул за собой. — Идём.
Под «остальными» Рей обозначил самых близких. Тех, кто решился погостить в поместье лишние пару недель.
… За круглым плетеным столиком собрались Ади с Кассианом и Кобольд с Лейлой. Если чета Зар Аэно всё внимание уделяла интересному положению Адель (Кассиан не отнимал от живота жены ладоней и все время интересовался ее самочувствием), то дракон с вампиршой самозабвенно переплели пальцы рук и любовались мерцанием садовых светляков.
— Присоединяйтесь, — радостно махнула Адель на пустые кресла, едва мы вошли в уютную террасу, огороженную невысоким заборчиком.
Кобольд, вернее — Маркус тут же придвинул к нам наполненные горячим напитком кружки.
— Глинтвейн?
Сразу после брачного обряда с леди Аднэтт, ловец по примеру Рея вышел из братства и вместе с избранницей укатил на Север, сменив амплуа истребителя вампиров на правителя вампирских Ковенов.
Это сейчас данный факт воспринимается нормально. Со временем мы все привыкли. Но тогда… новость, что новым Главой Совета Теней будет дракон, да еще и бывший ловец — произвела настоящий фурор.
— Как дела в Ковенах? — Делая глоток и жмурясь от удовольствия, я посмотрела Марку в глаза.
— Спокойно, — ответил он. — На месте Эде-Раинэ возводим новый Пограничный городок. Налаживаем торговые связи с северными и западными префектурами.
— Поразительно, что кровопийцы все еще не восстали против князя-дракона, — Беззлобно поддел его Кассиан. — Чем ты их усмиряешь?
— Смекалкой, — поделился Маркус. Помолчал и зловеще добавил. — А вообще, пусть попробуют и сразу вспомнят, кто я такой. Что? — Рассмеялся он, получив от Лейлы локтём в бок. — Шучу, крошка.
— Кстати, а мы только что выбрали имя будущему малышу, — привлекла внимание Адель. Она лучилась от счастья, и хотела поделиться им с друзьями.
Я улыбнулась.
— Расскажешь?
— Если девочка, назовём в честь моей мамы — Алисандрой.
— А если мальчик? — Заинтересовалась Лейла.
Принцесса одарила моего мужа ласковым взглядом.
— В честь тебя, дорогой кузен.
Рейден фыркнул, откидываясь на спинку.
— Польщён.
— Кстати, — Кассиан окинул Лейлу и Марка долгим, многозначительным прищуром, — почему отстаём, господа?
Княгиня с князем удивленно хлопнули глазами.
— Отстаём?
— Только вы не завели розовощекого карапуза.
— Ах, — выдохнули оба, расцепляя пальцы. Потом переглянулись.
— Муж плохо старается? — Хихикнула я, переводя взгляд с дракона на девушку.
— Наоборот. — Лейла невольно покраснела и спрятала лицо на плече Маркуса, — хорошо.
— Активно над этим работаем, — многообещающим тоном подытожил он.
Вот за что люблю друга — всегда найдёт, что ответить.
Некоторое время за столом болтали ни о чем, затем Зар Аэно обратился к Рею. Осторожно, ненавязчиво, и все же обратился!
— Как обстоят дела со Школой?
— Отлично, — непринужденно ответил муж.
— То предложение, — генерал замялся, подбирая слова, — все еще в силе?
Рейден посмотрел Кассиану в лицо.
— Разумеется. Есть кто-то подходящий?
Я закусила губу, невольно оглядываясь к оградной стене. В паре десятках лиир от поместья под патронатом Императорской семьи возводилась Школа целителей. В памяти вспылили изящные шпили с флагами и витражные окна, переливающиеся радужным блеском. Муж специально распорядился возвести учебное заведение на принадлежащих нам землях, дабы работать вблизи от дома и каждый день возвращаться ко мне и детям.
По планам: Школа начнёт набор уже в этом году.
Рей возглавит заведение, и заодно будет преподавать студентам основы боевой магии (сказалось «яркое» прошлое в качестве охотника). Я же подумывала устроиться туда штатным целителем.
Спросите, зачем нам работать?
Просто не в наших с мужем правилах — сидеть без дела. После подписания двух мирных соглашений: с людьми и вампирами, в Сумеречной Империи наступила долгожданная эпоха мира. Надобность в ловцах постепенно отпала. Ну, их еще готовят по старинке (на всякий пожарный), да и Орден Меча и Пламени никто расформировывать не собирается, тем не менее, большинство беллаторов отныне служат совсем в других магических отраслях.
— Есть, — вырвал из мыслей тихий ответ Кассиана. — Одаренный целитель. Сын главы соседней префектуры.
Рейден секунду щурился, а после (ко всеобщему облегчению) улыбнулся уголком рта.
— Присылай. Толковые учителя нам нужны.
Я и Адель счастливо переглянулись. Пускай драконы еще общались с натягом, но, первые шаги на пути к примирению были сделаны. Верю, рано или поздно лёд растает. Барьеры падут. Обиды забудутся. Мы ведь — семья.
… Посиделки затянулись до полуночи.
Первыми уютную террасу покинули будущие родители Зар Аэно. За ним в тепло убежали Маркус с супругой Лейлой. Оставшись с Реем вдвоём, я привычно переползла к мужу на колени, обняла и прижалась щекой к твердой горячей груди. Прикрыла глаза и с упоением вслушалась в биение драконьего сердца. Столько времени минуло, а я никак не могу нарадоваться, что мой Рей исцелился. Здесь. Со мной.
— Навсегда, — шепнул любимый, теснее сжимая меня в объятиях и согревая теплом собственной магии.
Несколько минут мы молча наслаждались шелестом листвы ночного сада, стрёкотом осенних цикад и плеском искусственного пруда. Я льнула к мужу, запрокидывала голову и, ловя озорной блеск в золотых глазах, жмурилась от счастья.
Рей прижимал меня к себе, долго и требовательно целовал, щекотал кожу горячими лазурными чешуйками, проступавшими по торсу и предплечьям, и неумолимо распускал шнурки корсета.
Когда жар драконьей магии стал невыносим, а я, лишившись платья, была уложена спиной на шаткий столик, слова сами сорвались с горящих губ:
— Что для тебя счастье?
Рейден навис сверху, заглядывая прямо в глаза. Мужские руки лаково обрисовали контуры моих грудей; спустились к разведенным бедрам. Он накрыл меня собойи, входя мучительно сладко, неторопливо нежно, шепнул на самое ухо:
— Наши дети и ты, моё сокровище.
