− Маэт, распорядитесь чтобы их подлечили, хотя бы самых тяжелых. А еще дайте им воды и…
− И еды? Принц, с таким отношением вскоре все войско империи сдастся нам в плен.
− В таком случае мы будем только в выигрыше. − Я сделал вид что не понял его сарказма, но мне послали еще более красноречивый взгляд. − Я не прошу откармливать их, но необходимый минимум все же дайте.
− Как прикажете. − Он склонил голову и принялся давать указания.
А я тем временем направил свой взор на север. В сторону где сейчас возможно идет сражение. Я волновался за дядю и Гила, которые повели регеланские отряды. Внезапно, моя тревога отступила под напором всепоглощающей нежности, которая теплой волной растеклась по телу. Потом пришло удивление и благодарность. Мне захотелось обнять весь мир и улыбнутся ему. Наместник посмотрел с прищуром и как-то понимающе изрек:
− Я видел этот взгляд раньше. Кажется, вам следует поскорее вернутся в замок.
Дорогу обратно я не запомнил, взволнованный грядущей встречей. В коридоре, возле такой значимой двери, меня встретил тот же молодой целитель.
− Все прошло замечательно. Ваша жена сейчас спит в лечебном сне. Хотите взять на руки дочь?
− Какую дочь?
− Вашу.
Он умолк, видя, что радость моя померкла.
− Кхм. Принц Эрит. − Лекарь Гурл, который в отличии от юноши знал особенности моей семьи, дал знак ученику скрыться с глаз. − У ребенка нет знака проклятья. Сожалею.
Я только кивнул, показывая, что принял его слова. Направился в пустующий зал для собраний. Хотя, чего лукавить – попросту спрятался. Но остаться одному мне не дали. Пока я сидел неподвижно, рядом хлопотали слуги, спрашивая не нужно ли чего. Подходила Милина. А потом Арсен, верный и незаменимый слуга. Зло смотря на меня он о чем-то говорил. Но я не слышал. Я сидел и думал о разных глупостях. Например, напрасно спрашивал себя − когда? Когда она успела быть с другим? Ведь я у нее первый, а значит уже после свадьбы. Зачем тогда разговоры о верности? Лекари были уверены, что ребенок родился раньше срока. Но выходит, все случилось еще в империи. А ведь я был почти все время рядом. Отсюда второй вопрос − кто отец ребенка? Неужели Игрил? Или Отис? Ах да, был еще раб госпожи Верлии. Пришел Арк. Он что-то говорил о границе, был доволен. Но видя, что все без толку, сменил тему.
− Как ты, сынок? Зная Нию, уверен у нее были веские причины скрывать. − Арк говорил осторожно, опасаясь, что я могу сорваться.
− Я принял бы ее. В любом случае, дочь моей жены станет и моей тоже. Не понимаю, зачем было вводить меня в заблуждение.
− Вам следует поговорить.
− Угу… Что там на границе? Извини, я не слушал.
− Порядок. Не волнуйся. – Он усмехнулся как-то задорно. Это не могло не взбудоражить меня. Дядя заметил мой интерес и продолжил. − Когда вы увели рабов, у меня даже возникла мысль обратится, так сильно мы проигрывали числом. Но зверь не различает своих от чужих, да и деревни рядом. В общем, не лучшее решение. Мы рассредоточились согласно плану. Попытались вклинится в ряды имперских воинов. Как тут, они начали отступать. Бежали сверкая пятками вплоть до самого лагеря. Жаль, что ты этого не видел. Они-то пришли воевать, уверенные, что на расстоянии их никто не тронет. И никак не ожидали от нас такого хода − пленение рабов, живого щита за которым прятались их тощие душонки. И вот, им предстоит вблизи столкнутся с магами жизни способными одним касанием причинить немыслимую боль. А о нашей технике боя в империи ходят легенды. У страха и вправду глаза велики.
− Невероятно. Там же осталось больше половины войска.
− Да. А нас было почти вдесятеро меньше. Жаль только, что это не сработает во второй раз.
Мы помолчали. Я никак не мог поверить, что все так разрешилось. Бой, которого, по сути, не было. Но, к сожалению, это действительно еще не конец.
− Что делать с пленными? – Поинтересовался Арк, видя, что я уже более спокоен.
− Нужно попытаться договорится с командирами чтобы сидели тихо. На перевал отвести рабов мы пока не сможем.
− Ты хочешь их освободить? Так милосерден к врагу.
− Они не враги нам. Только не рабы. – Возможно, я допустил грозные нотки в голосе. Но мне не нравилось, что дядя, как и большинство, пренебрегал этими людьми. − Не забывай, еще недавно я был одним из них.
После разговора я отправился к жене ждать ее пробуждения. Дядя прав, нам нужно объяснится. Ниа спала, маня прикоснутся безмятежного облика. Окунутся в нем и на мгновенье забыть о всех условностях и обидах. Касание, вдох − мы вместе. Выдох − мы есть. Я понял умом то, что давно лежало на сердце: однажды познав себя частью целого, ты готов на все, чтобы этого не потерять. Совсем скоро она откроет глаза и свою правду, которую я приму не глядя.
В соседней комнате у детской кроватки хлопотала няня.
− Хотите взглянуть на младенца? – Спросила, узнав во мне своего почти короля.
Я кивнул, и направился к женщине. Но, почувствовав неладное остановился. Неуместная злость и знакомое давление магии, что пытается вырваться. «Только не снова». Я понял, что совсем скоро потеряю рассудок и сделал единственное, что было в моих силах − побежал.
Опять оплошал. За время жизни на острове я слишком расслабился. Зверь больше не казался чем-то неподконтрольным. И сейчас я расплачивался за свою беспечность. Перепрыгивая через несколько ступеней, я бежал по длинным коридорам в сторону замкового двора. Понял, что не успею скрыться в тюремных подвалах, которые нам служили вместо «ямы». Но, нужно придумать как избежать жертв. Мои мысли споткнулись об очередную ступеньку, вместе с телом скатившись по каменной кладке. Мне стало невыносимо плохо. Кровь, раскаленным металлом бурлила в теле. Вдруг меня ослепил свет, словно смотрю на Дневное Светило. Что это? Нападение? Снова поджог? Но как враги попали в замок? «Ниа! Ребенок!» − Набатом билось в уплывающем сознании. Я пытался закрыть лицо руками. Протер глаза, но стало только хуже. Свет все лился, пока глаза не «привыкли» к нему. Тогда я понял, что он идет из моих рук. Вернее, я весь светился, а все что находилось вблизи истлевало, превращаясь в огарок и черную пыль. Я понимал, что магия все больше дает себе волю. Превозмогая слабость поднялся чтобы выйти в замковый двор. В голове билась мысль, что должен спасти других от себя.
28. Магия.
Я открыла глаза. Тело ощущалось выспавшимся и полным сил. Помню, перед тем как уснуть подумала, что, если бы был транзит-портал в наш мир, можно бы озолотится самим только акушерскими подработками. Конечно без целителя и на Этере не все так легко. Но сам факт, что любую патологию процессе можно подлечить-подправить без риска − никакие технологии моего «развитого» мира не дают таких вероятностей. Но, мне повезло. Без боли, мук и криков. Легкие поглаживания чужой магии, а потом немного усилий. И все. С улыбкой на лице я приняла дочь из рук мастера Гурла. Он конечно пристально осмотрел чистенькую кожу младенца, но комментировать не стал. Я и сама была в шоке. Знака не было. Да еще дочь. И как теперь все объяснить мужу? А как снять проклятье? Может нужно какой ритуал? Но, Хара ни о чем таком не говорила. Вскоре мои размышления прервала дрема. Это меня погрузили в лечебный сон, заверив, что ребенок сыт и вполне доволен. Но сколько я спала? И где вообще все? Во время родов я какое-то время ощущала волнение мужа. Потом он, по-видимому, ушел. Но сейчас его нет поблизости. Кажется, пора подниматься с кровати, а то шкуркой чувствую, будут проблемы.
Далеко идти не пришлось. В соседней комнате, которая была смежной с несколькими спальнями, я нашла няню… в истерике. Она глотала слезы, а испуганный взгляд метался в стороны.
− Ваш ребенок… что-то не так... мне жаль. Там… – Она тихо скулила, сдерживая слезы.
Я прошла во второе помещение пока страх холодной скользкой гадюкой полз от копчика к затылку, норовя лишить самообладания. «Ну, Хара! Ну, попадись мне.» − Крутилась в голове мысль, но улетучилась, когда я увидела пепелище вместо детской кроватки. В куче золы что-то светилось. Я протянула руку. Дурная привычка, знаю. В ладонь легли теплые веточки словно подсвеченные изнутри. Пригляделась к очертаниям − перья. Два маленьких пера, сотканные из огня и света. Они не обжигали кожу, но попав на рукав, оставили проплешину. А точно − магия же. Только теперь я заметила, что в сторону окна вел горелый след. Не мог же моего ребенка утащить какой-нибудь дракон, которых на Этере не водится? Но ведь не в одиночку же она преодолела это расстояние? Я ужаснулась своей догадке. Мы же на третьем этаже и комнаты тут с высоченными потолками. Высунулась из окна. Внутренний двор замка полыхал белым пламенем так ярко, что разглядеть что-либо не удавалось. Как не странно, дыма и криков «пожар», не было. Ноги сами понесли к ступеням, пока сердце замирало от ужаса.
